Henry Markram

La reconstruction numérique du cortex somatosensoriel d'un rat nouveau-né, publiée le 8 octobre 2015, constitue une étape majeure de la carrière de chercheur d'Henry Markram. Né en 1962 en Afrique du Sud, ce neuroscientifique et biophysicien est passé de ses premières études à l'Université du Cap à des rôles de recherche internationaux, établissant finalement une présence importante à l'École polytechnique fédérale de Lausanne.

Fondations académiques et recherches précoces

Markram a obtenu sa licence en physiologie ainsi qu'en histoire et philosophie des sciences à l'Université du Cap. Il a ensuite obtenu son doctorat en neurobiologie en 1991 à l'Institut des sciences Weizmann en Israël sous la direction de Menahem Segal. Au cours de cette période, il a identifié un lien entre l'acétylcholine et les mécanismes de la mémoire en démontrant comment ce neurotransmetteur module la plasticité synaptique. Après ses études doctorales, il a été boursier Fulbright aux National Institutes of Health aux États-Unis et a travaillé comme boursier Minerva dans le laboratoire de Bert Sakmann à l'Institut Max Planck de Heidelberg.

Avancées dans la plasticité synaptique

Pendant son séjour en Allemagne, Markram et ses collègues ont découvert des transitoires de calcium dans les dendrites déclenchés par une activité sous-seuil et des potentiels d'action rétropropagés. Il a étudié la connectivité des neurones pyramidaux de la couche 5 et a développé le concept de plasticité synaptique dépendante du temps de décharge, qui souligne comment le minutage à la milliseconde près des potentiels d'action pré et post-synaptiques dicte la force de couplage entre les neurones. Ses travaux ultérieurs à l'Institut Weizmann, aux côtés de Wolfgang Maass, ont contribué à la théorie de la machine à état liquide, également connue sous le nom de calcul à haute entropie.

Leadership institutionnel et projets à grande échelle

En 2002, Markram est devenu professeur titulaire à l'École polytechnique fédérale de Lausanne, où il a fondé l'Institut du cerveau et de l'esprit. Son équipe a ensuite lancé le projet Blue Brain pour simuler la microcircuiterie néocorticale. En 2013, il a dirigé le lancement du Human Brain Project, une initiative massive financée par l'Union européenne. Bien que le projet ait fait l'objet de critiques importantes concernant ses affirmations ambitieuses et sa gestion interne, conduisant à son départ du poste de direction, Markram a poursuivi ses recherches sur l'organisation de la colonne néocorticale en utilisant des enregistrements par patch-clamp multi-neurones et l'imagerie chimique.

Vie personnelle et recherche sur l'autisme

Markram est citoyen israélien et a été marié deux fois, avec cinq enfants au total. Son fils, Kai, est autiste, une situation personnelle reflétée dans sa biographie intitulée The Boy Who Felt Too Much. Avec sa femme, Kamila Markram, il a développé la théorie du monde intense. Cette hypothèse postule que l'autisme résulte du fonctionnement excessif des microcircuits neuronaux locaux, caractérisé par une hyper-réactivité et une hyper-plasticité, ce qui peut conduire à un piégeage de la mémoire et à des états émotionnels intenses. En 2007, le couple a également cofondé l'éditeur en libre accès Frontiers Media.

Faits marquants

- Naissance : 1962, Afrique du Sud - Citoyenneté : Afrique du Sud et Israël - Doctorat : Institut des sciences Weizmann, 1991 - Employeur : École polytechnique fédérale de Lausanne - Fondation de Frontiers Media : 2007 - Prix 1998 : ESN Young Investigator Award - Connu pour : Plasticité synaptique dépendante du temps de décharge

Questions posées par les lecteurs

### Qu'est-ce que la théorie du monde intense ?

Il s'agit d'une théorie neurobiologique proposée par Henry et Kamila Markram suggérant que l'autisme est causé par le fonctionnement excessif des microcircuits neuronaux locaux.

### Quel était l'objectif du Human Brain Project ?

Dirigé par Markram et financé par l'Union européenne en 2013, le projet visait à simuler le cerveau humain sur un supercalculateur.