Le SS Robert E. Peary a été lancé en seulement quatre jours et quinze heures en 1942, un exploit réalisé par le chantier naval de Richmond grâce à l'application de techniques de production de masse. Cette étape marquait la production industrielle de Henry J. Kaiser, un entrepreneur qui a transformé l'infrastructure américaine par la construction, la fabrication navale et le développement de systèmes de soins de santé intégrés.
Premiers projets de construction
Né à Sprout Brook, dans l'État de New York, en 1882, Kaiser a quitté l'école après la huitième année. Après avoir débuté dans la vente de matériel à Spokane, il a lancé une entreprise de construction en 1906. En 1927, son entreprise a obtenu un contrat de construction routière de 18 millions de dollars à Cuba. Son implication dans le génie civil à grande échelle s'est intensifiée lorsqu'il a rejoint la Six Companies, qui a servi d'entrepreneur principal pour le barrage Hoover sur le fleuve Colorado, suivi de projets sur les barrages de Bonneville et de Grand Coulee.
Construction navale en temps de guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kaiser a été le pionnier de méthodes visant à accélérer la production de navires, en privilégiant les sous-ensembles et le soudage plutôt que le rivetage traditionnel. Ce changement a permis à ses installations de Richmond, en Californie, dans l'État de Washington et dans l'Oregon de produire des navires Liberty, puis des navires Victory plus rapides. En formant des travailleurs non qualifiés, il a atteint des vitesses d'assemblage sans précédent, livrant finalement plus de 100 porte-avions d'escorte pour les théâtres du Pacifique et de l'Atlantique. Il a également coordonné avec la Joshua Hendy Iron Works pour fournir des moteurs à vapeur pour ces navires.
Soins de santé et expansion industrielle
Kaiser a fondé Kaiser Permanente en 1942 en tant que régime de financement hospitalier prépayé pour soutenir sa main-d'œuvre massive dans les chantiers navals de Richmond, en s'appuyant sur les concepts de Sidney Garfield. Après la guerre, il s'est diversifié dans la fabrication automobile via Kaiser-Frazer et Kaiser Motors, tout en maintenant des activités dans la production d'acier et d'aluminium. Ses intérêts industriels se sont finalement étendus aux médias par la création de Kaiser Broadcasting.
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- Naissance : 1882, Sprout Brook, New York - Décès : 1967, Honolulu - Occupations principales : Ingénieur, entrepreneur, industriel - Projets significatifs : Barrage Hoover, navires Liberty - Contribution à la santé : Kaiser Permanente - Intronisation au California Hall of Fame : 2009 - Intronisation au Labor Hall of Honor : 1990 - Lieu de sépulture : Cimetière Mountain View
Questions posées par les lecteurs
### Quelle innovation a permis à Kaiser de construire des navires si rapidement ?
Il a remplacé le rivetage manuel par le soudage et a utilisé des techniques de sous-assemblage de production de masse.
### Pourquoi Kaiser a-t-il lancé un régime de soins de santé ?
Il a mis en place un régime de financement hospitalier prépayé dans ses chantiers navals pour fournir des soins médicaux à ses employés et à leurs familles.
