Le microscope à effet tunnel est issu d'un projet de recherche qui exigeait que Heinrich Rohrer effectue ses mesures exclusivement la nuit. En travaillant uniquement lorsque la ville dormait, il a minimisé les vibrations ambiantes qui auraient autrement compromis ses expériences sensibles. Ce dévouement à la précision a finalement facilité le développement d'outils capables d'imager des atomes individuels.
Fondements académiques et premières recherches
Né le 6 juin 1933 à Buchs, en Suisse, Rohrer a commencé ses études à l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH) en 1951. Sous la direction de Wolfgang Pauli et Paul Scherrer, il a poursuivi un doctorat sous la direction de P. Grassmann, se concentrant sur l'ingénierie cryogénique. Ses premiers travaux ont porté sur l'étude des changements de longueur dans les supraconducteurs lors de transitions induites par un champ magnétique, un projet initié par Jørgen Lykke Olsen. Le service militaire dans l'infanterie de montagne suisse a interrompu sa progression formelle, mais il a plus tard élargi son expertise lors d'une période de recherche à l'Université Rutgers dans le New Jersey, où il a étudié la conductivité thermique aux côtés de Bernie Serin.
Carrière chez IBM et avancée technologique
En 1963, Rohrer a rejoint le laboratoire de recherche d'IBM à Rüschlikon. Ses premières années dans l'établissement ont impliqué l'analyse des systèmes Kondo par magnétorésistance dans des champs magnétiques pulsés, passant finalement à l'étude des diagrammes de phase magnétiques et des phénomènes critiques. Un congé sabbatique en 1974 à l'Université de Californie à Santa Barbara lui a donné l'occasion de travailler avec Vince Jaccarino et Alan King sur la résonance magnétique nucléaire. Après son retour, il a concentré ses efforts sur le microscope à effet tunnel jusqu'en 1982.
Reconnaissance et héritage professionnel
Le développement du microscope à effet tunnel a valu à Rohrer le prix Nobel de physique en 1986, qu'il a partagé avec Gerd Binnig et Ernst Ruska. La même année, il a obtenu le statut d'IBM Fellow et a dirigé le département de physique du laboratoire de recherche jusqu'en 1988. Tout au long de sa carrière, il a été membre d'organisations prestigieuses, notamment l'Académie russe des sciences et l'Académie nationale des sciences. Il a également été honoré par le prix Europhysics de l'EPS et le prix international Roi Faisal pour la science en 1984. Rohrer est décédé le 16 mai 2013 à Wollerau.
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- Naissance : 1933, Buchs, Suisse - Décès : 2013, Wollerau, Suisse - Éducation : ETH Zurich - Employeur : IBM - Lauréat du prix Nobel de physique 1986 - Conjointe : Rose-Marie Egger (mariés en 1961) - Langues : Allemand
Questions des lecteurs
### Qu'a inventé Heinrich Rohrer ?
Il est reconnu pour la conception du microscope à effet tunnel, pour lequel il a partagé le prix Nobel de physique en 1986.
### Où a-t-il mené ses recherches professionnelles ?
Il a travaillé principalement au laboratoire de recherche d'IBM à Rüschlikon, en Suisse, à partir de 1963.
