L'homme qui a transformé Volkswagen en une force automobile mondiale a commencé son mandat en 1948 en doublant la production annuelle pour atteindre 19 244 unités dès sa première année. Au moment de sa mort en 1968, Heinrich Nordhoff avait hissé l'entreprise au rang de quatrième constructeur automobile mondial, fondant son succès sur l'attrait international de la Coccinelle.
Début de carrière et expérience industrielle
Né à Hildesheim en 1899, Nordhoff est diplômé de l'Université technique de Berlin. Il commence son parcours professionnel en 1927 chez BMW, en se concentrant sur les moteurs d'avion. Deux ans plus tard, il rejoint Opel, où il se familiarise avec les méthodes de gestion de General Motors. En 1936, il occupe le poste de directeur commercial et technique chez Opel, supervisant le lancement de la Kadett. Au début des années 1940, il dirige l'usine de production de camions de l'entreprise à Brandebourg.
À la tête de Volkswagen
Après une période passée à travailler dans un garage de Hambourg en raison des restrictions d'emploi d'après-guerre, Nordhoff est recruté par le major britannique Ivan Hirst pour diriger l'usine Volkswagen de Wolfsburg. Il prend ses fonctions de directeur général le 1er janvier 1948. Il met en œuvre une philosophie d'amélioration constante tout en conservant le design extérieur de la voiture. En 1961, la production annuelle dépasse le million de véhicules. Il optimise également l'efficacité, réduisant les heures de travail par véhicule de 400 à 100 au cours de ses six premières années.
Stratégie d'entreprise et défis de fin de carrière
Nordhoff encourage l'expansion des exportations et implante des sites de production hors d'Allemagne. Malgré son succès, il fait face à des pressions internes dans les années 1960 pour moderniser la gamme de modèles de Volkswagen. Entre 1952 et la fin des années 1960, il supervise l'investissement de 200 millions de marks allemands dans le développement de prototypes, bien qu'il finisse par annuler ces projets par indécision. En 1964, il rachète Auto Union, ce qui apporte à Volkswagen l'expertise technique de la marque Audi. Il destinait Carl Hahn à lui succéder, mais le conseil d'administration choisit Kurt Lotz.
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Passer le test de QI →Perception publique et héritage
Bien que reconnu pour ses réussites industrielles, Nordhoff est critiqué pour son style de gestion, ce qui lui vaut le surnom de Roi Nordhoff. Les journalistes soulignent son caractère autopromotionnel et son recours au travail forcé dans l'usine de Brandebourg lors de son mandat précédent. À la fin des années 1960, il peine à contrer la concurrence internationale croissante. Nordhoff est victime d'une crise cardiaque en 1967 et meurt en avril 1968, quelques mois avant sa retraite prévue.
En bref
- Naissance : 1899, Hildesheim - Décès : 12 avril 1968, Wolfsburg - Éducation : Université technique de Berlin - Principaux employeurs : BMW, Opel, Volkswagen - Couverture du magazine Time : 15 février 1954 - Successeur : Kurt Lotz - Distinctions notables : Grand-croix avec étoile et bandoulière de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
Questions des lecteurs
### Quelle a été la principale contribution de Nordhoff à Volkswagen ?
Il a fait de la Coccinelle un phénomène mondial en améliorant la fabrication intérieure tout en préservant le style classique du véhicule et en étendant la production aux marchés étrangers.
### Pourquoi a-t-il été critiqué en tant que dirigeant d'entreprise ?
Les critiques ont pointé du doigt son style de gestion axé sur l'autopromotion, son recours au travail forcé dans son ancienne usine de Brandebourg et son incapacité à réorienter avec succès l'entreprise vers de nouveaux modèles au cours des années 1960.
