Halldór Ásgrímsson : Le comptable du pouvoir en Islande

En mars 2003, le gouvernement d'un pays sans armée s'est inscrit sur la liste publiée des nations soutenant l'invasion de l'Irak. Il n'y a pas eu de vote parlementaire. La décision a été prise par deux hommes, dont l'un était le ministre islandais des Affaires étrangères, Halldór Ásgrímsson, et elle a poussé les Islandais dans la rue. Il est devenu Premier ministre l'année suivante, et cette décision l'a suivi après son départ du pouvoir. Pour un homme politique dont toute la méthode reposait sur la rigueur procédurale — il était, de formation, expert-comptable — c'était une manière étonnamment informelle d'engager une nation dans une guerre.

Vopnafjörður

Halldór Ásgrímsson est né le 8 septembre 1947 à Vopnafjörður, sur la côte nord-est isolée de l'Islande — le genre de petite communauté de pêcheurs dont il passerait une carrière à représenter les intérêts, et dont l'éloignement de Reykjavík a façonné le parti qu'il a fini par diriger.

Son éducation était inhabituellement technique pour un homme politique. Il a étudié au Co-operative College de Bifröst, a obtenu son diplôme d'expert-comptable en 1970 et a entrepris des études supérieures en commerce aux universités de Bergen et de Copenhague. De 1973 à 1975, il a enseigné à l'Université d'Islande. Il est arrivé en politique avec un bilan comptable, pas un manifeste.

L'Althing

Il est entré à l'Althing en 1974 pour le Parti du progrès, représentant la circonscription de l'Est, a perdu son siège en 1978, l'a regagné en 1979 et a siégé sans interruption jusqu'en 2006, dernièrement pour Reykjavík Nord. Trente ans et quelques dans un parlement de soixante-trois membres font d'une personne un élément du mobilier d'un État.

Son ascension s'est faite par les ministères plutôt que par la rhétorique. Il a été ministre de la Pêche de 1983 à 1991 — huit ans à la tête du secteur qui soutient l'économie islandaise, et la plus longue période de sa carrière dans un portefeuille. Il a été ministre de la Justice et des Affaires ecclésiastiques de 1988 à 1989, et ministre de la Coopération nordique à deux reprises, de 1985 à 1987 puis de 1995 à 1999. Il a été vice-président du Parti du progrès à partir de 1980 et en a pris la direction en 1994.

Ministre des Affaires étrangères

De 1995 à 2004, Halldór a été ministre islandais des Affaires étrangères — neuf ans, couvrant l'élargissement de l'OTAN, la réorientation de l'Europe et la réponse américaine au 11 septembre 2001. Il était le partenaire junior d'une longue coalition avec le Parti de l'indépendance de Davíð Oddsson, un arrangement qui a donné aux progressistes un pouvoir durable au prix d'une identité distincte.

L'épisode déterminant fut l'Irak. En tant que ministre des Affaires étrangères, il a placé l'Islande parmi la Coalition des volontaires soutenant l'invasion de 2003, sans soumettre la question au parlement. Des manifestations publiques ont suivi. Dans un pays dont la politique étrangère reposait sur son absence de capacité militaire, la décision concernait moins la guerre que la question de savoir qui était habilité à parler au nom de la nation, et comment.

Une seconde controverse a été associée à la même période : des allégations selon lesquelles lui et Oddsson auraient comploté sur la privatisation des banques islandaises en 2003 — une affaire qui paraîtrait très différente après 2008 qu'elle ne l'était à l'époque.

Premier ministre, et la fin

Selon l'accord de rotation de la coalition, Halldór est devenu Premier ministre le 15 septembre 2004. Il a tenu vingt et un mois, démissionnant le 15 juin 2006, et a quitté la direction du Parti du progrès la même année après trois décennies de politique nationale. Le parti qu'il a laissé était divisé entre ses partisans et ses critiques — une ligne de faille qui a survécu à sa direction.

Il n'avait pas fini. Le 31 octobre 2006, il a été choisi comme secrétaire général du Conseil nordique des ministres, et a occupé ce rôle de 2007 à 2013, passant ses dernières années de travail sur le travail multilatéral, progressif et discrètement administratif qui lui convenait considérablement mieux que le combat intérieur.

Pourquoi Halldór est qualifié de génie

C'est un cas où la réponse honnête est que le mot ne convient pas, et l'article est meilleur pour le dire.

Halldór Ásgrímsson n'était pas un penseur original, un théoricien ou une figure créative. Son talent était la durabilité au sein d'un petit système politique — la capacité de conserver un siège pendant trois décennies, de diriger quatre ministères, de diriger un parti pendant douze ans et d'atteindre le poste de Premier ministre, dans un pays où tout le monde dans la vie publique se connaît et où les rancunes sont permanentes. Cela nécessite de réelles compétences : une maîtrise technique des dossiers, que sa formation comptable lui a donnée ; de la patience avec l'arithmétique de coalition ; et une volonté d'être le partenaire junior aussi longtemps qu'il le fallait. Neuf années consécutives en tant que ministre des Affaires étrangères de n'importe quel pays sont la preuve d'une compétence qui survit au contact des événements.

Mais le cas ne peut être poussé plus loin, et les sources ne soutiennent pas de le pousser. On ne lui attribue aucune doctrine, aucune réforme ou aucune idée qui lui ait survécu. Sa décision unique la plus marquante — engager l'Islande dans la Coalition des volontaires sans vote parlementaire — est retenue comme un échec de procédure par un homme dont toute la réputation reposait sur la procédure. Il a quitté ses fonctions non pas sur une défaite politique, mais après des pertes aux élections locales, étant devenu un handicap pour son propre parti. Ce que montre le bilan, c'est un homme politique capable, consciencieux et parfaitement professionnel d'une petite démocratie, ce qui est une chose honorable à avoir été et n'est pas du génie. Quiconque prétend le contraire gonflerait une carrière qui n'en a pas besoin.

Héritage

Halldór Ásgrímsson est décédé le 18 mai 2015 dans sa maison d'été à Grímsnes, d'une crise cardiaque massive, à l'âge de soixante-sept ans. Il laisse dans le deuil son épouse Sigurjóna Sigurðardóttir, trois filles, et un grand nombre de petits-enfants et arrière-petits-enfants. Les hommages ont traversé les lignes partisanes ; la députée sociale-démocrate Katrín Júlíusdóttir a rappelé qu'il l'avait accueillie chaleureusement en tant que jeune membre et qu'ils avaient partagé de bons moments.

Il laisse deux choses. La première est la décision sur l'Irak, qui a changé de façon permanente la façon dont les Islandais pensent au pouvoir exécutif sur la politique étrangère. La seconde est six années de travail institutionnel nordique au cours desquelles une figure nationale clivante s'est avérée être une figure régionale efficace — un second acte plus réussi que le premier.

Une note sur les sources : le matériel disponible pour cette biographie est plus mince que pour la plupart des sujets de rang comparable, et plusieurs aspects de son bilan ministériel — en particulier sa politique de la pêche — n'ont pas pu être documentés à partir des sources consultées ici et ont donc été laissés de côté plutôt que complétés.