Le prix Nobel de physique 1937 a été attribué à George Paget Thomson pour sa découverte expérimentale concernant la diffraction des électrons par les cristaux. En diffusant des électrons à travers des films métalliques d'une épaisseur de seulement trois cent-millionièmes de mètre, il a fourni des preuves empiriques essentielles pour le principe de la dualité onde-particule, démontrant que les électrons se comportent comme des ondes plutôt que uniquement comme des particules.
Fondements académiques et service militaire
Né en 1892 à Cambridge, Thomson était le fils du prix Nobel J. J. Thomson et de Rose Elisabeth Paget. Après avoir fréquenté The Perse School, il a étudié les mathématiques et la physique au Trinity College de Cambridge. Ses premières recherches au laboratoire Cavendish ont été interrompues par le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Il a servi comme officier militaire dans le régiment Queen's Royal West Surrey, puis a rejoint le Royal Flying Corps pour faire de la recherche en aérodynamique, conservant un brevet d'officier jusqu'en 1920.
La preuve de l'hypothèse de De Broglie
En 1922, Thomson est devenu professeur de philosophie naturelle à l'Université d'Aberdeen. Ses recherches se sont concentrées sur la vérification des propriétés ondulatoires de la matière postulées par Louis de Broglie. En faisant passer des électrons à travers de minces films d'aluminium, d'or et de platine, il a observé des figures de diffraction conformes aux prédictions théoriques à cinq pour cent près. Ce travail lui a valu le prix Nobel, partagé avec Clinton Davisson, qui était parvenu à des conclusions similaires de manière indépendante.
Physique nucléaire et application pratique
Thomson a rejoint l'Imperial College London en tant que professeur de physique en 1930. À la fin des années 1930 et tout au largo de la Seconde Guerre mondiale, ses travaux se sont orientés vers la physique nucléaire et les applications militaires. En tant que président du comité MAUD de 1940 à 1941, il a dirigé l'évaluation scientifique qui a établi la faisabilité de la bombe atomique. Sa carrière ultérieure comprend sa fonction de principal du Corpus Christi College de Cambridge de 1952 à 1962.
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Passer le test de QI →Reconnaissance et postérité
Tout au long de sa carrière, Thomson a été membre de la Royal Society et de l'Académie américaine des arts et des sciences. Parmi ses nombreuses distinctions figurent la médaille Howard N. Potts, la médaille Hughes, la médaille royale et la médaille Faraday. Il a prononcé la conférence Guthrie et a présidé l'Association britannique. Thomson est mort en 1975 à Cambridge et est enterré en l'église St Mary and St Andrew.
L'essentiel en bref
- Naissance : 1892, Cambridge - Décès : 1975, Cambridge - Prix Nobel de physique : 1937 - Éducation : Trinity College - Principaux employeurs : Imperial College London, Université d'Aberdeen - Grade militaire : Capitaine - Affiliation : Royal Society - Lieu de sépulture : Église St Mary and St Andrew
Questions des lecteurs
### George Paget Thomson et son père ont-ils tous deux remporté un prix Nobel ?
Oui. Son père, J. J. Thomson, a obtenu le prix Nobel de physique en 1906, et George Paget Thomson a remporté le même prix en 1937.
### Quelle a été l'importance du comité MAUD ?
Présidé par Thomson en 1940 et 1941, le comité a conclu que la mise au point d'une bombe atomique était scientifiquement réalisable.
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