George Emil Palade

George Emil Palade

George Emil Palade ForMemRS HonFRMS (prononciation roumaine : [ˈdʒe̯ordʒe eˈmil paˈlade] ; 19 novembre 1912 - 7 octobre 2008) était un biologiste cellulaire roumano-américain. En 1974, il a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine aux côtés d'Albert Claude et de Christian de Duve. Le prix lui a été attribué pour ses innovations en microscopie électronique et en fractionnement cellulaire qui ont jeté les bases de la biologie cellulaire moléculaire moderne, sa découverte la plus notable étant les ribosomes du réticulum endoplasmique, qu'il a décrits pour la première fois en 1955.

Palade a également reçu la Médaille nationale de la science des États-Unis dans le domaine des sciences biologiques pour « des découvertes pionnières d'une multitude de structures fondamentales et hautement organisées dans les cellules vivantes » en 1986, et avait été élu membre de l'Académie nationale des sciences des États-Unis en 1961. En 1968, il a été élu membre honoraire de la Royal Microscopical Society (HonFRMS) et, en 1984, il est devenu membre étranger de la Royal Society.

Éducation et jeunesse

George Emil Palade est né le 19 novembre 1912 à Iași, en Roumanie. Le père de Palade était professeur de philosophie à l'Université de Iași et sa mère était enseignante dans le secondaire. Palade a obtenu son doctorat en médecine en 1940 à l'École de médecine Carol Davila à Bucarest.

Carrière et recherche

Palade a été membre du corps professoral de l'Université de Bucarest jusqu'en 1946, date à laquelle il s'est rendu aux États-Unis pour effectuer des recherches postdoctorales. Tout en assistant Robert Chambers au laboratoire de biologie de l'Université de New York, il a rencontré le professeur Albert Claude. Il a ensuite rejoint Claude à l'Institut Rockefeller pour la recherche médicale.

En 1952, Palade est devenu citoyen naturalisé des États-Unis. Il a travaillé à l'Institut Rockefeller (1958-1973), a été professeur à l'école de médecine de l'Université Yale (1973-1990) et à l'Université de Californie à San Diego (1990-2008). À l'UCSD, Palade a été professeur de médecine en résidence (émérite) au département de médecine cellulaire et moléculaire, ainsi que doyen des affaires scientifiques (émérite) à l'école de médecine de La Jolla, en Californie.

En 1970, il a reçu le prix Louisa Gross Horwitz de l'Université Columbia, conjointement avec Renato Dulbecco (lauréat du prix Nobel de physiologie ou médecine de 1975) « pour des découvertes concernant l'organisation fonctionnelle de la cellule qui ont été des événements marquants dans le développement de la biologie cellulaire moderne », en lien avec ses recherches antérieures menées à l'Institut Rockefeller pour la recherche médicale. Sa conférence Nobel, prononcée le 12 décembre 1974, était intitulée : « Aspects intracellulaires du processus de sécrétion des protéines », publiée en 1992 par la Fondation du prix Nobel. Il a été élu membre honoraire de l'Académie roumaine en 1975. Il a reçu le Golden Plate Award de l'American Academy of Achievement en 1975. En 1981, Palade est devenu membre fondateur du Conseil culturel mondial. En 1985, il est devenu le rédacteur fondateur de l'Annual Review of Cell and Developmental Biology. En 1988, il a également été élu membre honoraire de l'Académie roumano-américaine des arts et des sciences (ARA).

Palade a été le premier président du département de biologie cellulaire de l'Université Yale. Actuellement, la chaire de biologie cellulaire de Yale est nommée « chaire George Palade ».

Palade était connu pour son soutien et son mentorat auprès des jeunes scientifiques, et ses collègues le voyaient régulièrement s'engager auprès d'étudiants diplômés lors de conférences et encourager des approches expérimentales innovantes qui auraient normalement été considérées comme atypiques, notamment l'utilisation de la microscopie électronique dans la recherche sur la voie de sécrétion.

À l'Institut Rockefeller pour la recherche médicale, Palade a utilisé la microscopie électronique pour étudier l'organisation interne de structures cellulaires telles que les ribosomes, les mitochondries, les chloroplastes, l'appareil de Golgi et d'autres. Sa découverte la plus importante a été réalisée lors de l'utilisation d'une stratégie expérimentale connue sous le nom d'analyse pulse-chase. Au cours de l'expérience, Palade et ses collègues ont pu confirmer l'hypothèse existante selon laquelle une voie de sécrétion existe et que le RE rugueux et l'appareil de Golgi fonctionnent ensemble.

Il s'est concentré sur les corps de Weibel-Palade (un organite de stockage propre à l'endothélium, contenant le facteur von Willebrand et diverses protéines) qu'il a décrits avec l'anatomiste suisse Ewald R. Weibel.

Il était membre de l'American Association for Anatomy.

### Les collaborateurs et l'approche de Palade dans les années 1960

Ce qui suit est un extrait concis de l'autobiographie de Palade figurant dans les documents du prix Nobel.

> Dans les années 1960, j'ai poursuivi les travaux sur le processus de sécrétion en utilisant en parallèle ou successivement deux approches différentes. La première reposait exclusivement sur le fractionnement cellulaire et a été développée en collaboration avec Philip Siekevitz, Lewis Joel Greene, Colvin Redman, David Sabatini et Yutaka Tashiro ; elle a conduit à la caractérisation des granules de zymogène et à la découverte de la ségrégation des produits de sécrétion dans l'espace cisternaire du réticulum endoplasmique. La seconde approche reposait principalement sur l'autoradiographie et impliquait des expériences sur des animaux intacts ou des tranches de pancréas réalisées en collaboration avec Lucien Caro et surtout James Jamieson. Cette série de recherches a produit une bonne partie de nos idées actuelles sur la synthèse et le traitement intracellulaire des protéines destinées à l'exportation. Un examen critique de cette ligne de recherche est présenté dans la conférence Nobel.

On note également que le prix Nobel de chimie a été attribué en 2009 à Venkatraman Ramakrishnan, Thomas A. Steitz et Ada E. Yonath « pour des études sur la structure et la fonction du ribosome », découvert par George Emil Palade.

Vie personnelle

Il a épousé Irina Malaxa (née en 1919, fille de l'industriel Nicolae Malaxa) le 12 juin 1941. Le couple a eu deux enfants : Georgia (née en 1943) et Theodore (né en 1949). Après le décès de sa femme en 1969, Palade a épousé Marilyn Farquhar, biologiste cellulaire à l'Université de Californie à San Diego.