Friedrich Georg Jünger : L'autre Jünger qui se méfiait de la machine

Il a écrit son livre le plus influent sous une interdiction de publication nazie, lui a donné le titre de travail "Illusions de la technologie", et au moment où il a atteint les lecteurs anglophones en 1949, il était lu moins comme une philosophie de temps de guerre que comme un diagnostic précoce de ce que le mouvement écologique passerait le reste du siècle à essayer de nommer. Il était aussi, de manière gênante pour sa propre réputation, le frère d'un écrivain considérablement plus célèbre.

Né dans l'ombre d'un frère

Friedrich Georg Jünger — connu familièrement sous le nom de Fritz — est né le 1er septembre 1898, frère cadet d'Ernst Jünger, qui allait devenir l'un des écrivains les plus célèbres et controversés de l'Allemagne du XXe siècle. Cette relation fraternelle a façonné la vie publique de Friedrich Georg dès le début : les deux frères évoluaient dans les mêmes cercles, partageaient des influences intellectuelles et, pendant des décennies, ont été discutés, lorsqu'ils l'étaient en dehors des cercles spécialisés allemands, largement en relation l'un avec l'autre plutôt qu'en tant que figures distinctes.

Une blessure de guerre et une formation juridique

Jünger s'est enrôlé dans l'armée allemande en 1916, pendant la Première Guerre mondiale, et a été gravement blessé à la bataille de Langemarck, faisant partie des combats brutaux autour d'Ypres qui ont marqué toute une génération de jeunes écrivains allemands, dont son frère. Après la guerre, il a étudié le droit et le caméralisme — la tradition allemande de science administrative combinant économie, finances publiques et art de gouverner — aux universités de Leipzig et de Halle-Wittenberg, une éducation technique et bureaucratique qui contraste nettement avec la philosophie antitechnocratique pour laquelle il deviendrait plus tard connu.

Les années de la révolution nationaliste

S'installant à Berlin aux côtés d'Ernst, Jünger s'est immergé dans la fermentation de la politique nationaliste de l'ère de Weimar, s'associant à la revue Widerstand et à des figures telles que Friedrich Hielscher et Ernst Niekisch, exposants de la tendance "nationale-bolchevique" de la pensée radicale de droite qui cherchait une fusion du nationalisme et de la révolution anticapitaliste. En 1926, il a publié "Der Aufmarsch des Nationalismus" ("Le déploiement du nationalisme"), un tract sous forme de manifeste approuvant une transformation radicale de l'État allemand — la preuve la plus claire d'un jeune écrivain travaillant au sein, et non contre, le milieu nationaliste révolutionnaire qui allait plus tard alimenter et être écrasé par le national-socialisme.

Se retourner contre le régime

Cette trajectoire a basculé brusquement une fois que les nazis ont pris le pouvoir. Le poème de Jünger de 1934 "Der Mohn" ("Le Coquelicot") contenait des lignes lues comme une réprimande indubitable du national-socialisme, et lui a valu un interrogatoire de la Gestapo. Une surveillance accrue a suivi l'arrestation en 1937 de son ancien associé Ernst Niekisch, incitant Friedrich Georg à déménager avec Ernst d'abord à Überlingen, puis à Kirchhorst, près de Hanovre — un retrait du centre politique de Berlin qui l'a également éloigné de la machinerie la plus capable de le publier librement.

Écrire contre la machine, sous une interdiction

C'est durant cet exil intérieur, en 1939, sous une restriction de l'ère nazie sur ses publications, que Jünger a écrit le livre sur lequel repose désormais principalement sa réputation : "Die Perfektion der Technik", publié en anglais sous le titre "The Failure of Technology: Perfection Without Purpose". Son titre de travail, "Illusions de la technologie", saisit mieux son argument : que l'application de la mentalité d'un technicien à l'ensemble de la société produit la standardisation, la conformité et ce que Jünger appelait la fragmentation de la vie humaine en "porteurs de fonctions" plutôt qu'en êtres humains complets. Il a rejeté à la fois la foi marxiste dans la technologie comme force libératrice et le cadre standard capitaliste contre socialiste de l'industrialisation, arguant au contraire que la technologie était devenue une force quasi autonome consommant l'énergie humaine sans générer de richesse proportionnelle — une critique visant autant l'exploitation à court terme du capitalisme non réglementé que l'optimisme technocratique de toute économie planifiée. La Henry Regnery Company a publié la traduction anglaise en 1949, et Jünger a considérablement révisé et élargi le livre pour sa quatrième édition allemande en 1953, l'associant à partir de la deuxième édition à un essai complémentaire, "Machine et propriété".

Du tract de guerre à la prophétie écologique

Les premiers critiques ont traité le livre comme un produit étroit de son moment de guerre, mais sa réputation a régulièrement grandi au cours des décennies suivantes. Le chercheur Klaus Gauger l'a plus tard qualifié de "réalisation significative" dont les "thèses fondamentales ont été de plus en plus confirmées par la réalité", particulièrement dans sa critique écologique de la mécanisation incontrôlée. Des critiques ultérieurs ont placé le livre aux côtés des travaux de Max Horkheimer, Theodor Adorno et Günther Anders — une compagnie sérieuse pour un texte écrit par un homme sans statut formel dans la tradition intellectuelle de l'École de Francfort — et l'ont positionné comme un véritable précurseur de la pensée politique verte et des critiques de la théorie des systèmes sur la société technologique.

Une longue et variée carrière d'après-guerre

Après avoir épousé Citta Weickhardt en 1939, Jünger est finalement retourné à Überlingen et a continué à produire de la poésie, des essais et des romans pendant trois décennies supplémentaires, s'appuyant sur Hölderlin, Georg Trakl, Oswald Spengler et la littérature grecque classique comme points de référence récurrents. Sa production d'après-guerre comprenait une monographie de 1949 sur Nietzsche et le roman de 1979 "Heinrich March", et il a terminé une traduction de l'"Odyssée" d'Homère qui a été publiée en 1981, quatre ans après sa mort.

Pourquoi Friedrich est qualifié de génie

L'affirmation repose sur une réalisation assez étroite mais authentique : écrire, en 1939, sous contrainte politique et sans accès à l'appareil sociologique de l'École de Francfort, une critique de la société technologique que des chercheurs ultérieurs redécouvriraient indépendamment comme prémonitoire — le jugement de Gauger selon lequel ses thèses ont été "de plus en plus confirmées par la réalité" est une véritable évaluation scientifique, pas un langage promotionnel, et la comparaison avec Horkheimer, Adorno et Anders le place, après coup, dans une compagnie intellectuelle sérieuse qu'il ne fréquentait pas à l'origine. La complication honnête est que Jünger est arrivé à cette position depuis une direction inhabituelle et pas entièrement confortable : un jeune homme de la droite nationaliste-révolutionnaire dont les écrits politiques antérieurs approuvaient des transformations radicales de l'État avant qu'il ne se retourne contre le régime que ces idées ont aidé à permettre. Sa perspicacité sur la logique déshumanisante de la technologie était réelle, mais elle a pris forme à l'intérieur, plutôt qu'à l'extérieur, des courants intellectuels qui ont également produit la catastrophe même à laquelle il a fini par résister. Il a travaillé, tout au long de sa carrière, dans l'ombre — la renommée de son frère, et plus tard la renommée rétrospective de penseurs qu'il a anticipés mais n'a pas influencés directement — ce qui fait de "génie" ici une affirmation sur une perspicacité spécifique et vérifiable plutôt que sur une large reconnaissance publique de son vivant.

Héritage

Jünger est décédé le 20 juillet 1977, après avoir passé près de six décennies à écrire sous des formes — poésie, essai philosophique, traduction classique — qui sont restées pour la plupart en dehors des projecteurs politiques auxquels son frère n'a jamais totalement échappé. "The Failure of Technology" reste son œuvre la plus marquante, un texte désormais plus susceptible d'être cité par les historiens de l'environnement et les critiques de la société technologique que par les spécialistes littéraires du nationalisme allemand de l'entre-deux-guerres, le milieu qui l'a produit à l'origine.