La création de la Badische Anilin- & Soda-Fabrik, connue sous le nom de BASF, le 6 avril 1865 fait suite au refus du conseil municipal de Mannheim de vendre des terrains pour l'expansion industrielle. Friedrich Engelhorn, ancien orfèvre converti dans la fabrication chimique, s'est procuré un terrain à Ludwigshafen dès le lendemain, traçant une nouvelle voie pour la production de colorants de synthèse.
Début de carrière et usines à gaz
Né le 17 juillet 1821 à Mannheim, Engelhorn était le fils d'un propriétaire de pub et maître brasseur. Après avoir fréquenté le lycée local pendant quatre ans, il a accompli un apprentissage de trois ans comme orfèvre. Il a voyagé comme compagnon itinérant à travers des villes telles que Mayence, Francfort, Munich, Vienne, Genève, Lyon et Paris avant de rentrer dans sa ville natale pour ouvrir une boutique. Les perturbations économiques de la révolution de 1848 ont compromis son commerce, le poussant à se tourner vers l'éclairage au gaz. Il s'est associé à d'autres pour fonder une usine à gaz privée à Mannheim et, en décembre 1851, il a assumé le rôle de directeur d'une nouvelle usine à gaz publique.
L'essor de BASF
La transition vers l'industrie chimique s'est produite après que William Henry Perkin eut découvert un procédé de fabrication de colorants organiques synthétiques à partir de l'aniline en 1856. Engelhorn a perçu une opportunité commerciale dans le traitement du goudron de houille, un sous-produit de sa production de gaz. Il a ouvert une fabrique d'aniline en 1861, qui a commencé à produire de la fuchsine. En 1865, il a cherché à étendre ses activités et a cofondé BASF. L'entreprise s'est développée rapidement, employant plus de 300 travailleurs en l'espace de deux ans.
Recherche scientifique et transition
Engelhorn a accordé la priorité à la recherche scientifique en laboratoire, nommant Heinrich Caro à la tête du laboratoire de l'entreprise en 1868. Cette initiative de recherche a conduit à la découverte de l'alizarine, le premier colorant synthétique, breveté avec succès en Prusse, en France et en Angleterre en 1869 en collaboration avec les professeurs Carl Graebe et Carl Liebermann. En 1884, des désaccords internes avec des partenaires l'ont conduit à rejoindre le conseil de surveillance avant de quitter définitivement l'entreprise. Il avait préalablement acquis l'entreprise médicale Boehringer und Söhne en 1883 et a siégé au conseil d'administration d'autres entreprises, telles que la Deutsche Zelluloidfabrik à Eilenburg.
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- Naissance : 17 juillet 1821, Mannheim - Décès : 11 mars 1902, Mannheim - Citoyenneté : Grand-duché de Bade - Profession principale : Entrepreneur - Date de fondation de BASF : 6 avril 1865 - Repère de 1957 : Immeuble de grande hauteur Engelhorn, Ludwigshafen - Appartenance religieuse : Chrétienne
Questions des lecteurs
### Comment Engelhorn est-il entré pour la première fois dans l'industrie du gaz ?
Après les difficultés de sa boutique d'orfèvrerie lors de la révolution de 1848, il a cofondé une usine à gaz privée pour fournir du gaz en bouteille destiné à l'éclairage des ateliers et des pubs.
### Quelle découverte chimique importante a eu lieu sous sa direction ?
Il a supervisé la découverte et le brevetage de l'alizarine, le premier colorant synthétique, en 1869.
### Qu'est-il advenu de l'entreprise qu'il a achetée en 1883 ?
Il a acheté l'entreprise médicale Boehringer und Söhne à Mannheim, où son fils aîné est devenu le directeur de l'usine.
