Frederick Cook était un médecin et chirurgien qui a acquis une notoriété en affirmant être la première personne à atteindre le pôle Nord le 21 avril 1908. Sa vie a été définie par l'intersection entre une pratique médicale légitime dans des environnements dangereux et l'invalidation ultérieure de ses affirmations les plus significatives concernant ses exploits arctiques et d'alpinisme par ses contemporains et les historiens modernes.
Début de carrière et service en Antarctique
Né en 1865 à Hortonville, dans l'État de New York, Cook était le fils d'immigrants allemands. Il a suivi une formation médicale à l'université Columbia et à la Grossman School of Medicine, obtenant son diplôme en 1890. Son début de carrière professionnelle l'a amené à servir comme chirurgien lors de l'expédition arctique de Robert Peary en 1891–1892. Plus tard, il a rejoint l'expédition antarctique belge de 1897 à 1899 en tant que seul médecin du navire. Lorsque le navire Belgica a été pris dans les glaces, Cook a joué un rôle actif dans la prévention du scorbut en chassant pour obtenir de la viande fraîche, une contribution qui lui a valu une reconnaissance professionnelle et l'appréciation du membre d'équipage Roald Amundsen.
Revendications contestées sur le Denali
En 1903, Cook a entamé une exploration de la région du Denali. Il est revenu en 1906, affirmant avoir réussi à atteindre le sommet de la montagne. Cette affirmation a fait l'objet d'un examen minutieux de la part d'autres alpinistes, dont Belmore Browne. L'analyse médico-légale et l'identification du site effectuées par Bradford Washburn et des chercheurs ultérieurs ont démontré que les preuves photographiques fournies par Cook avaient été prises à des kilomètres du sommet. De plus, une déclaration sous serment de 1909 de son compagnon d'ascension, Ed Barrill, indiquait qu'ils n'avaient jamais atteint le sommet, bien que des découvertes ultérieures aient suggéré que cette déclaration avait été influencée par des partisans de Robert Peary.
Controverses arctiques
L'affirmation de Cook en 1908 d'avoir atteint le pôle Nord a déclenché un différend public avec Robert Peary. Après avoir examiné la documentation éparse de Cook, une commission de l'université de Copenhague a statué en 1909 que ses preuves étaient insuffisantes. Malgré ce rejet, Cook a publié des mémoires en 1911 maintenant son récit. Bien que ses affirmations concernant le pôle et le Denali restent largement discréditées par les archives historiques, ses expéditions ont conduit à la découverte de l'île Meighen, la seule île arctique d'Amérique du Nord découverte par un ressortissant des États-Unis.
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- Né : 1865, Hortonville - Décédé : 1940, New Rochelle - Éducation : Université Columbia, Grossman School of Medicine - Récompenses : Ordre de Léopold - Sépulture : Cimetière Forest Lawn - Rôle dans l'expédition : Chirurgien lors de l'expédition antarctique belge - Date de la revendication du pôle Nord : 21 avril 1908
Questions posées par les lecteurs
### Frederick Cook a-t-il atteint le pôle Nord ?
Une commission de l'université de Copenhague a examiné ses dossiers en 1909 et a jugé sa revendication non prouvée en raison d'un manque de preuves.
### Quelle contribution médicale lui est attribuée ?
Lors de l'expédition antarctique belge de 1897-1899, il est crédité d'avoir prévenu le scorbut parmi l'équipage et d'avoir aidé à assurer leur survie alors que le navire était pris dans les glaces.
