Ferdinand Marcos : L'avocat devenu dictateur

Il a obtenu le meilleur résultat à l'examen du barreau philippin tout en se défendant lui-même contre une accusation de meurtre, signe précoce de l'audace qui allait définir sa vie. Vingt ans plus tard, Ferdinand Marcos était président ; sept ans après, il avait déclaré la loi martiale, emprisonné ses opposants et mis en branle un pillage du trésor de son pays que les tribunaux mettraient des décennies à essayer de quantifier.

Un procès pour meurtre et un examen du barreau

Ferdinand Emmanuel Edralin Marcos est né le 11 septembre 1917 à Sarrat, dans l'Ilocos Norte, de Mariano Marcos et Josefa Edralin, tous deux éducateurs issus de familles politiquement influentes. En 1935, après qu'un rival politique nommé Julio Nalundasan a battu son père pour un siège à l'Assemblée nationale, Nalundasan fut abattu, et Marcos ainsi que des membres de sa famille furent accusés du meurtre. Alors qu'il étudiait le droit à l'Université des Philippines, Marcos fut condamné, mais il prépara et réussit l'examen du barreau depuis la prison, puis fit appel avec succès de son propre dossier devant la Cour suprême, obtenant l'acquittement en 1940 — un épisode formateur qui a établi à la fois son talent juridique et sa volonté de mener des batailles juridiques en son propre nom.

Un dossier de guerre fabriqué

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Marcos a prétendu avoir dirigé une organisation de résistance de guérilla appelée Ang Maharlika opérant dans le nord de Luçon, une histoire devenue centrale dans sa mythologie politique précoce. Les archives du gouvernement américain ont révélé plus tard que ces affirmations étaient fausses, une démonstration précoce du penchant de Marcos à construire son image publique sur des exploits exagérés ou inventés.

La longue ascension vers le pouvoir

Après la guerre, Marcos a travaillé comme avocat d'entreprise avant de se faire élire à la Chambre des représentants des Philippines, servant l'Ilocos Norte de 1949 à 1959, puis passant au Sénat, où il a servi comme président du Sénat de 1963 à 1965. En 1954, il a épousé Imelda Romualdez, chanteuse et reine de beauté, après une cour de onze jours ; le couple a eu trois enfants, Imee, Ferdinand Jr. ("Bongbong") et Irene, ainsi qu'une fille adoptive, Aimee. Marcos a été investi président le 30 décembre 1965 et a remporté sa réélection en 1969, devenant le premier président philippin à obtenir un second mandat — une campagne marquée par des allégations de violence et de fraude financées par des fonds publics détournés, ce qui a contribué à déclencher les manifestations de gauche de la "Tempête du premier trimestre" les années suivantes.

La loi martiale

En septembre 1972, Marcos a déclaré la loi martiale dans l'ensemble des Philippines, invoquant l'insurrection communiste et le trouble public. Ce qui a suivi fut, selon les récits de sources encyclopédiques et journalistiques, un régime véritablement autocratique : le gouvernement a limité le discours public, pris le contrôle des médias et emprisonné des opposants politiques, des étudiants activistes et des critiques sans procédure régulière. Les rapports sur les droits humains décrivent des citoyens opposés au gouvernement qui ont été emprisonnés, torturés, violés ou tués. Un référendum national en 1973, mené sous les conditions de la loi martiale, a permis à Marcos d'étendre indéfiniment son emprise sur le pouvoir, et bien qu'il ait formellement levé la loi martiale en janvier 1981, il a conservé une autorité étendue en tant que président et, de 1978 à 1981, Premier ministre.

Sur le plan économique, le régime fonctionnait par ce qui est décrit comme un "capitalisme de copinage" — des entreprises privées étaient saisies à leurs propriétaires et redistribuées aux alliés politiques de Marcos, une pratique qui a régulièrement déstabilisé l'économie nationale alors même que la richesse personnelle de la famille augmentait. Lorsque les Marcos ont finalement fui le pays, ils ont emporté environ 15 millions de dollars en espèces et en objets de valeur, mais la Cour suprême philippine a estimé plus tard que Marcos avait amassé jusqu'à 10 milliards de dollars durant son passage au pouvoir — pillés, ont conclu les enquêteurs, dans l'économie philippine elle-même.

Assassinat, élections anticipées et chute

Le 21 août 1983, le leader de l'opposition Benigno Aquino Jr. a été assassiné à son retour d'exil à l'aéroport de Manille. Une commission gouvernementale a impliqué du personnel militaire dans le meurtre, et la suspicion publique s'est tournée vers Marcos ou son épouse, bien qu'une responsabilité directe n'ait jamais été formellement prouvée devant un tribunal. Face à une économie en effondrement et à une pression nationale et internationale croissante, Marcos a convoqué des élections anticipées en 1986 contre la veuve d'Aquino, Corazon Aquino. Il a été déclaré vainqueur, mais le résultat a été largement considéré comme frauduleux, et l'annonce a déclenché les manifestations de rue massives et largement pacifiques qui sont devenues connues sous le nom de Révolution du pouvoir populaire. Le 25 février 1986, Marcos et une grande partie de sa famille ont été évacués du palais présidentiel à la demande du gouvernement des États-Unis et ont été envoyés en exil à Hawaï.

Exil et mort

Marcos est mort à Honolulu le 28 septembre 1989 d'un arrêt cardiaque après une longue liste de maux, notamment des maladies cardiaques, rénales et pulmonaires. Son corps est resté embaumé dans un cercueil de verre dans l'Ilocos Norte pendant des décennies, une question macabre non résolue de la politique philippine, jusqu'à ce que le président Rodrigo Duterte ordonne de manière controversée son inhumation avec les honneurs militaires au cimetière national des héros des Philippines en 2016 — une décision qui a provoqué d'importantes manifestations compte tenu du bilan documenté de son régime en matière de droits humains.

Pourquoi Ferdinand est qualifié de génie

Toute prétention à une brillance intellectuelle autour de Ferdinand Marcos repose presque entièrement sur un seul fait bien documenté : il a obtenu le meilleur résultat à l'examen du barreau philippin et a plaidé avec succès son propre appel pour meurtre devant la Cour suprême alors qu'il n'était qu'un jeune étudiant en droit, un véritable exploit de compétence juridique sous une pression personnelle extraordinaire. Certains admirateurs de la mythologie politique philippine ont souligné cet épisode, ainsi que son habileté tactique à consolider et conserver un pouvoir absolu pendant deux décennies, comme la preuve d'un esprit stratégique et juridique redoutable.

Le dossier honnête ne permet pas d'étendre cet éloge beaucoup plus loin, et exige la conclusion inverse pour la substance de son règne. Son héroïsme guerrier revendiqué, fondement de son attrait politique précoce, était fabriqué. Sa présidence, une fois convertie en dictature sous la loi martiale en 1972, a été définie par l'emprisonnement systématique, la torture et le meurtre d'opposants politiques, ainsi que par une corruption étatique d'une ampleur — une estimation de 10 milliards de dollars pillés à une nation en développement par la Cour suprême — qui reste l'un des plus grands cas documentés de kleptocratie par un chef d'État dans l'histoire moderne. Quel que soit le talent juridique inné dont Marcos disposait, il l'a dirigé, une fois au pouvoir, vers l'enracinement d'un régime personnel et l'enrichissement de sa famille plutôt que vers la gouvernance dans l'intérêt public. Appeler cela du "génie" sans qualificatif n'est pas une description honnête ; l'argument repose sur la ruse tactique et l'habileté juridique au début de sa vie, non sur la sagesse, l'éthique ou les résultats de ses deux décennies au pouvoir.

Héritage

Le régime de Marcos reste l'exemple d'avertissement central des Philippines sur la façon dont les institutions démocratiques peuvent être démantelées de l'intérieur, et le bilan non résolu de sa richesse pillée et de ses violations impunies des droits humains continue de façonner la politique philippine à l'ère de la propre présidence de son fils.