Feng-Shan Ho : La signature qui a ouvert une porte

Au cours des trois premiers mois suivant sa prise de fonction au consulat de Chine à Vienne, Feng-Shan Ho a signé douze cents visas pour Shanghai. Son ambassadeur à Berlin le lui avait interdit. Il a continué à signer malgré tout, tout au long de 1939 et jusqu'en 1940, jusqu'à ce que les archives chinoises montrent environ 1 906 visas délivrés et qu'il soit rappelé. Pour ses efforts, il a reçu un blâme dans son dossier personnel. Il n'en a parlé à personne par la suite. Yad Vashem n'a appris ce qu'il avait fait qu'après sa mort, à l'âge de quatre-vingt-seize ans, dans un appartement de San Francisco en 1997.

De Yiyang à Munich

Ho est né le 10 septembre 1901 à Yiyang, dans la province du Hunan. Son père est mort alors qu'il avait sept ans, et son éducation a été assurée par des institutions missionnaires — l'école Yali à Changsha, puis l'université Yale-in-China, la fondation protestante américaine qui a offert à une génération d'étudiants du Hunan une éducation occidentale qu'ils n'auraient pas pu s'offrir autrement.

En 1929, il est parti en Allemagne, à l'université Ludwig-Maximilians de Munich, et en 1932, il a obtenu un doctorat en économie politique. Il a donc passé le début des années 1930 dans la ville où le national-socialisme était né, étudiant en allemand et observant la montée du mouvement. Lorsqu'il a plus tard rencontré sa machinerie à Vienne, il ne rencontrait pas quelque chose d'étranger.

Vienne, 1938

Il est entré au ministère chinois des Affaires étrangères en 1935 et a d'abord été affecté en Turquie. En 1937, il est devenu premier secrétaire à la légation chinoise à Vienne. En mars 1938, l'Allemagne a annexé l'Autriche, la légation a été rétrogradée et Ho a été nommé consul général.

L'Anschluss a placé la population juive d'Autriche au sein du Reich du jour au lendemain, et la persécution à Vienne a été immédiate. La seule chose qui pouvait permettre à une personne de sortir était un visa — un morceau de papier désignant un pays prêt à les recevoir — et, comme le note Yad Vashem, les politiques d'immigration des gouvernements du monde entier s'étaient alors resserrées précisément contre ces demandeurs. Le récit de Yad Vashem est précis sur ce que Ho a fait dans cette situation : il a distribué des visas chinois pour Shanghai à tous les Juifs qui en faisaient la demande, défiant les politiques d'immigration restrictives alors générales dans le monde entier.

L'ampleur est documentée. Douze cents visas au cours de ses trois premiers mois en poste. Environ 1 906 au total avant son rappel en mai 1940. L'estimation de Yad Vashem concernant les personnes sauvées est de « centaines, peut-être même des milliers », car un seul visa couvrait souvent une famille.

Les noms qui subsistent lui donnent une forme humaine. Eric Goldstaub a obtenu des visas de Ho pour environ vingt membres de sa famille. Lilith-Sylvia Doron et son frère Karl ont réussi à sortir. Les parents du Dr Israel Singer ont utilisé les visas de Ho et ont voyagé jusqu'à Cuba. Le mari de Gerda Gottfried Kraus en était un autre. Chacune de ces lignées familiales existe aujourd'hui parce qu'un diplomate chinois a continué à faire bouger un tampon.

L'ordre qu'il a désobéi

Le supérieur de Ho était Chen Jie, l'ambassadeur de Chine à Berlin. En 1938, la Chine se battait pour sa survie contre le Japon et courtisait la bonne volonté allemande ; Chen Jie a donc interdit la délivrance de visas à grande échelle, au motif que l'émigration juive vers Shanghai irriterait le Reich et nuirait à une relation dont la Chine avait besoin.

L'instruction n'était pas ambiguë et Ho, selon les mots de Yad Vashem, « a refusé de s'y conformer ». En 1939, un blâme a été inscrit dans son dossier personnel — une marque noire formelle contre un diplomate de carrière, enregistrée et permanente. Il a continué malgré tout. En mai 1940, il a reçu l'ordre de retourner en Chine.

Après

Il a poursuivi sa carrière. Après 1949, il a servi la République de Chine à Taïwan en tant qu'ambassadeur en Égypte, au Mexique, en Bolivie et en Colombie, prenant sa retraite en 1973 à San Francisco, où il a obtenu la citoyenneté américaine. En 1990, il a publié ses mémoires, Mes quarante années en tant que diplomate. Il est décédé à San Francisco le 28 septembre 1997, à l'âge de quatre-vingt-seize ans.

La reconnaissance est venue plus tard, assemblée à partir du témoignage des personnes qu'il avait sauvées. La Commission pour la désignation des Justes l'a nommé Juste parmi les nations, avec une reconnaissance officielle le 8 août 2000, citant « son courage humanitaire en délivrant des visas chinois à des Juifs à Vienne malgré les ordres contraires de son supérieur ».

Pourquoi Feng-Shan est qualifié de génie

C'est le cas où le mot nécessite le plus d'honnêteté, car la qualité impliquée n'est pas du tout intellectuelle. Ho était un homme instruit — un doctorat en économie politique de Munich — mais il n'a fait aucune découverte, n'a écrit aucun ouvrage significatif et n'a avancé aucune idée. Rien dans sa carrière ne lui aurait valu une entrée nulle part si l'Anschluss n'avait pas eu lieu.

Ce qu'il avait, et ce que presque personne autour de lui n'avait, c'était une clarté morale sous pression institutionnelle, appliquée rapidement et en volume. Deux choses à ce sujet sont vraiment remarquables. La première est la rapidité de jugement : quelques semaines après l'annexion, alors que les gouvernements du monde resserraient leurs règles d'immigration précisément contre ces demandeurs, un diplomate de rang intermédiaire d'un pays sous invasion avait compris que la contrainte contraignante pour la survie était une signature et qu'il en possédait une. La seconde est la persévérance. Les actes individuels de courage sont courants ; en maintenir un pendant deux ans, contre un ordre direct, avec un blâme déjà dans votre dossier, et à un rythme de centaines de visas par trimestre, est une chose différente. Cela nécessite d'avoir tranché la question une fois, définitivement, puis de simplement travailler.

La citation de Yad Vashem utilise le mot « courage », pas génie, et c'est le terme exact. Si le génie est défendu ici, c'est dans le sens de voir clairement ce que tout le monde s'est efforcé de ne pas voir — reconnaître, en temps réel et contre toute incitation professionnelle, que son tampon consulaire était devenu la différence entre la vie et la mort, et se comporter en conséquence. À côté de cela, le blâme dans son dossier est le fait le plus éloquent de sa biographie : un enregistrement officiel de l'État notant son refus, classé par une bureaucratie qui pensait enregistrer un échec.

Héritage

Le silence de Ho fait partie de ce qu'il a laissé. Il a écrit ses mémoires à quatre-vingt-neuf ans et n'a pas fait des visas de Vienne sa pièce maîtresse ; les preuves qui l'ont porté à l'attention de Yad Vashem provenaient des survivants, et seulement après sa mort. Il n'y a eu aucune campagne, aucune revendication, aucune comptabilité publique de son vivant.

Sa reconnaissance en 2000 a placé un diplomate chinois parmi les Justes de Yad Vashem et a attiré l'attention sur un chapitre de l'histoire de l'Holocauste longtemps invisible en Occident : Shanghai comme refuge, et la paperasse consulaire qui y a conduit les gens. Ce qui a émergé du témoignage des survivants n'était pas l'histoire d'un héros que Ho avait racontée, mais celle qu'il avait refusé de raconter — un diplomate de carrière qui a enfreint un seul ordre, environ mille neuf cents fois, puis est retourné au travail.