L'Autoportrait avec carte d'identité juive, réalisé en 1943, constitue un témoignage poignant de l'existence de l'artiste alors qu'il se cachait durant l'Holocauste. Né à Osnabrück en 1904, ce peintre allemand a suivi un parcours allant des académies formelles d'Europe aux conditions désespérées et restreintes des camps de transit et de la vie clandestine dans la Belgique occupée.
Formation artistique et exil
Ses études formelles ont débuté en 1920 à Hambourg et à Berlin, ancrant son développement précoce dans le mouvement de la Nouvelle Objectivité. Parmi ses influences figurent Vincent van Gogh, Henri Rousseau, Giorgio de Chirico et Carlo Carrà. En 1933, il a obtenu le Prix de Rome de l'Académie allemande Villa Massimo. Cependant, la montée du régime nazi a rendu son statut d'artiste juif allemand intenable, le forçant à une décennie d'errance à travers la Belgique et la France.
Confinement et survie
L'occupation de la Belgique en 1940 a entraîné son arrestation en tant qu'étranger hostile et son internement ultérieur au camp de Saint-Cyprien en France. Après s'être évadé lors d'un transfert, il a vécu caché pendant des années. Malgré le manque de ressources professionnelles, il a continué à peindre, soutenu par des amis qui lui fournissaient du matériel artistique. Son œuvre de cette période, dont Le Triomphe de la mort, intègre des symboles de son environnement et de son histoire personnelle, comme le noyer représentant son nom de famille.
Déportation finale et archives
Capturé en juillet 1944, lui et sa femme Felka Platek ont été détenus au camp de transit de Malines avant d'arriver à Auschwitz en août. Alors que sa femme a été tuée à son arrivée, il a reçu le numéro de prisonnier B-3594. Les archives révèlent un dossier médical daté du 20 septembre 1944 détaillant le traitement d'une blessure au doigt. Il n'a pas survécu à la guerre, et les recherches indiquent qu'il est décédé entre septembre 1944 et janvier 1945.
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- Naissance : 1904, Osnabrück - Décès : 1944, Auschwitz - Nationalité : Reich allemand - Mouvement : Nouvelle Objectivité - Œuvre notable : Autoportrait avec carte d'identité juive - Reconnaissance : Prix de Rome de l'Académie allemande Villa Massimo - Documentaire : Eyewitness (1999)
Questions des lecteurs
### Quelle est la signification de l'arbre dans son autoportrait ?
L'arbre représente son nom de famille, Nussbaum, qui se traduit par « noyer » en anglais, avec des branches coupées.
### Quand les chercheurs ont-ils confirmé sa mort ?
Bien qu'il ait été déclaré légalement mort en 1955 avec une date au 9 août 1944, des preuves d'archives de 2014 confirment qu'il était en vie à l'infirmerie d'Auschwitz le 20 septembre 1944.
