Emma Stone : La jeune fille qui a présenté son projet à ses parents

À quatorze ans, Emily Jean Stone a créé un diaporama intitulé "Projet Hollywood" et l'a présenté à ses parents à Scottsdale, en Arizona, pour justifier son souhait de quitter l'école et de déménager à Los Angeles. Cela a fonctionné. En janvier 2004, elle et sa mère ont loué un appartement en ville ; elle avait quinze ans, suivait des cours de lycée en ligne entre deux auditions et travaillait à temps partiel dans une boulangerie pour chiens. Vingt-deux ans plus tard, elle détient deux Oscars de la meilleure actrice et, avec une septième nomination pour Bugonia, elle est devenue la plus jeune femme de l'histoire des Oscars à atteindre ce chiffre, dépassant Meryl Streep.

Scottsdale

Son père dirigeait une entreprise de construction générale ; sa mère était femme au foyer. Des coliques infantiles lui ont laissé des nodules sur les cordes vocales, et la voix basse et éraillée qui en a résulté est devenue son trait le plus identifiable. Selon ses propres mots, elle était bruyante et autoritaire, mais aussi effrayée : des crises de panique ont commencé durant son enfance — "Je pensais que la maison brûlait" — et ont duré trois ans, nécessitant une thérapie. Son échappatoire fut le jeu d'acteur. Elle a fait ses débuts à onze ans dans le rôle de la Loutre dans Le Vent dans les saules, a été instruite à domicile pendant deux ans tout en apparaissant dans seize productions au Valley Youth Theatre de Phoenix, a suivi des années de cours de chant et a rejoint une troupe d'improvisation. À l'origine, elle voulait écrire des sketchs comiques.

Devenir Emma

Lorsqu'elle s'est inscrite au syndicat des acteurs (Screen Actors Guild) à seize ans, le nom "Emily Stone" était déjà pris. Elle a essayé "Riley", mais ne s'y reconnaissait pas, et a opté pour Emma en hommage à Emma Bunton des Spice Girls. En 2024, elle a révélé qu'elle demande à ses collègues de l'appeler Emily. Son premier crédit fut un concours de télé-réalité sur VH1 pour caster un remake de La Famille Partridge qui n'a jamais été diffusé ; puis des apparitions dans Medium, Malcolm et Lucky Louie de Louis C.K. Superbad (2007) de Greg Mottola l'a révélée à l'écran en rousse face à Jonah Hill, et Zombieland (2009) a confirmé son talent — Tim Robey l'a qualifiée d'"extrêmement prometteuse… une battante qui projette l'aura d'être plus sage que son âge".

Easy A et la voix comique

Elle a poursuivi le rôle dans Easy A (2010) après avoir lu le scénario, ce qui l'a propulsée au rang de tête d'affiche. Anna Smith a écrit dans Time Out que Stone livrait "une performance formidable, son débit complice suggérant à la fois l'intellect et l'indifférence, avec une chaleur sous-jacente". Le film a coûté 8 millions de dollars et en a rapporté 75 ; elle a été nommée aux Golden Globes et au BAFTA de la star montante. Consternée d'être systématiquement choisie comme "l'intérêt amoureux sarcastique du protagoniste", elle a fait pression sur Tate Taylor pour La Couleur des sentiments (2011). Son verdict après leur rencontre : "complètement maladroite et bizarre, avec sa voix éraillée… Mon Dieu ! C'est Skeeter". The Amazing Spider-Man (2012) de Marc Webb et sa suite en ont fait une figure centrale d'une franchise de 757 millions de dollars, et elle a utilisé ce levier pour explorer d'autres horizons.

Birdman, Broadway, La La Land

Le film Birdman (2014) d'Alejandro González Iñárritu lui a valu sa première nomination aux Oscars ; Robbie Collin l'a trouvée "superbe", soulignant un monologue "délivré comme une aiguille à tricoter dans le ventre". En novembre, elle a repris le rôle de Sally Bowles dans Cabaret à Broadway, qualifiant l'expérience de "chose la plus stressante au monde". Marilyn Stasio de Variety n'a pas été convaincue par son chant mais a trouvé que le rôle "correspondait parfaitement à son intelligence vive et à son énergie cinétique". Damien Chazelle a vu cette production et l'a choisie pour le rôle de Mia dans La La Land (2016). Elle a enregistré six chansons, remporté la Coupe Volpi à Venise, et a tout raflé aux Oscars, Golden Globes, BAFTA et SAG. La remarque de Peter Bradshaw l'accompagne depuis : "superbement intelligente, pleine d'esprit, vulnérable, ses immenses yeux de biche irradiant l'intelligence même, ou surtout, lorsqu'ils se remplissent de larmes".

Les films de Lanthimos

Quatre films avec Yorgos Lanthimos ont redéfini son rôle. Dans La Favorite (2018), elle a incarné Abigail Masham, une femme de chambre devenue intrigante, lui valant une troisième nomination. Dans Pauvres Créatures (2023), qu'elle a également produit, elle jouait Bella Baxter, une femme victorienne ressuscitée apprenant le langage et les besoins à partir de zéro. Stephanie Zacharek a décrit une performance "vitale, exploratoire, presque lunaire dans son étrangeté parfaite", louant la comédie physique maladroite — "jambes fines droites et raides, bras tournoyants comme des membres de poupée articulés" — avec la beauté, a-t-elle écrit, d'une chorégraphie de Pina Bausch. Cela lui a valu un deuxième Oscar. Kinds of Kindness (2024) l'a vue jouer trois rôles ; Bugonia (2025), un remake du film sud-coréen Save the Green Planet!, l'a conduite à se raser la tête pour incarner une dirigeante kidnappée. Parallèlement, elle a produit et joué dans la série The Curse pour Showtime, dont Caryn James de la BBC a écrit que Stone "a rapidement dépassé le statut de star hollywoodienne pour revendiquer de sérieuses références artistiques".

Pourquoi Emma est qualifiée de génie

La qualité spécifique que les critiques ne cessent de nommer est l'intelligence lisible — le sentiment qu'un personnage de Stone réfléchit plus vite que la scène ne le suggère. Le mot ou ses dérivés reviennent au fil des deux décennies et des quatre continents de critiques : Anna Smith sur un débit "impliquant l'intellect", Marilyn Stasio sur "l'intelligence vive et l'énergie cinétique", Peter Bradshaw sur des yeux "irradiant l'intelligence". Sous cela réside une plasticité inhabituelle. Elle n'a aucune formation académique ; l'universitaire Karen Hollinger lui attribue d'avoir construit une carrière sur "des compétences performatives, un choix judicieux des rôles et une personnalité distinctive" en l'absence de celle-ci. Ce qu'elle peut réellement faire, c'est reconstruire un corps et une voix à partir de rien : la démarche articulée de Bella Baxter, les sept kilos et le remodelage vocal pour Billie Jean King dans Battle of the Sexes, trois personnes distinctes au sein d'un seul film d'anthologie.

Le contre-argument mérite d'être énoncé clairement. Une grande partie de ce qui est lu comme de l'intelligence est un heureux accident physionomique — la voix rauque est un tissu cicatriciel dû aux coliques infantiles, les yeux sont simplement grands — et une actrice astucieuse apprenant à jouer des deux. Son travail le plus extraordinaire est indissociable du cadre d'un réalisateur ; Lanthimos fournit l'objectif fish-eye, le tempo et le vide moral qui rendent Bella lisible, et lorsque la collaboration échoue, comme Kinds of Kindness pour plusieurs critiques qui l'ont trouvée mal distribuée, l'effet s'évanouit. Elle a aussi fait Aloha, un film qu'elle a publiquement regretté. Le génie, s'il en est un, est théâtral plutôt qu'intellectuel : une technicienne de la comédie avec un contrôle instrumental extraordinaire et un goût inhabituellement audacieux.

Héritage

Elle a passé la seconde moitié de sa carrière à convertir son capital cinématographique en films étranges — produisant via Fruit Tree, la société qu'elle a fondée avec son mari Dave McCary en 2020, et soutenant des premiers films comme When You Finish Saving the World de Jesse Eisenberg et Problemista de Julio Torres. La trajectoire de Superbad à Bugonia est l'une des moins prévisibles de la célébrité moderne : une comique d'improvisation adolescente de l'Arizona devenue l'interprète la plus fiable du réalisateur le plus étrange travaillant en anglais. Sept nominations aux Oscars à trente-sept ans suggère que son projet initial était, pour le moins, conservateur.