Emma Watson : La fille qui nous a rendu le mot

En septembre 2014, une actrice de vingt-quatre ans s'est tenue au siège des Nations unies à New York, visiblement nerveuse, pour lancer la campagne HeForShe. Le site web d'ONU Femmes a planté sous l'afflux de trafic. En douze heures, elle a reçu des menaces, qu'elle a trouvées révélatrices plutôt qu'effrayantes : "furieuse. S'ils essayaient de me décourager, ils ont obtenu l'effet inverse." Phumzile Mlambo-Ngcuka, alors directrice d'ONU Femmes, a plus tard résumé l'effet du discours en six mots. Il "nous a rendu le mot".

Paris, Oxford et Stagecoach

Emma Charlotte Duerre Watson est née le 15 avril 1990 à Paris de deux avocats anglais, Jacqueline Luesby et Chris Watson, et a vécu à Maisons-Laffitte près de la ville jusqu'à ses cinq ans. Ses parents ont divorcé et elle a déménagé dans l'Oxfordshire avec sa mère, passant ses week-ends avec son père à Londres. Elle a fait ses études à la Dragon School jusqu'en 2003, puis à la Headington School à Oxford, et dès l'âge de six ans, elle a suivi une formation à l'antenne d'Oxford du Stagecoach Theatre Arts, apprenant le chant, la danse et le jeu d'acteur le samedi. À dix ans, elle était apparue dans des productions scolaires et de Stagecoach et n'avait jamais joué professionnellement de sa vie.

Huit auditions

Les directeurs de casting l'ont trouvée par l'intermédiaire de son professeur de théâtre d'Oxford en 1999. Elle a passé huit auditions, et J. K. Rowling l'a soutenue après l'essai devant caméra. Harry Potter à l'école des sorciers est sorti en 2001 avec des critiques qui l'ont distinguée ; The Daily Telegraph a qualifié sa performance d'"admirable" et IGN a déclaré qu'elle "avait volé la vedette". Elle a remporté un Young Artist Award et a été nommée l'une des artistes révélations de l'année par Entertainment Weekly. Au cours de la décennie suivante, elle a interprété Hermione Granger dans les huit films, gagnant plus de 10 millions de livres sterling rien qu'en 2007 et terminant avec Les Reliques de la Mort – Partie 2, qui a rapporté 1,34 milliard de dollars.

L'étudiante

Ce qui la distingue de presque toutes les enfants stars de taille comparable, c'est qu'elle a traité l'école comme son véritable travail. Tutorée jusqu'à cinq heures par jour sur le plateau, elle a passé dix GCSE en juin 2006 et a obtenu huit A* et deux A, puis trois A-levels en 2008 avec un A dans chacun. Elle s'est inscrite à l'université Brown en 2009, a différé en 2011, a passé un an en tant qu'étudiante invitée au Worcester College, à Oxford, et a obtenu son diplôme de Brown le 25 mai 2014 avec une licence en littérature anglaise, cinq ans au lieu de quatre en raison des tournages. Oxford l'a nommée chercheuse invitée du Lady Margaret Hall en 2016, et en 2023, elle a commencé un master en écriture créative au New College.

La vie après Hermione

Elle a commencé à échapper au rôle avant la fin de la franchise, en jouant Pauline dans Ballet Shoes (2007) de la BBC, dont la réalisatrice Sandra Goldbacher a décrit "une aura perçante et délicate". Puis vint une série de rôles délibérément peu glamour : un second rôle dans My Week with Marilyn (2011) ; Sam dans Le Monde de Charlie (2012), que The Evening Standard a trouvé "plausible et touchant" et The Atlantic a jugé comme un changement de cap qui mettait fin à dix ans d'Hermione ; et une cambrioleuse de Los Angeles obsédée par la célébrité dans The Bling Ring (2013) de Sofia Coppola, où The Independent l'a qualifiée de "remarquable" et a noté la précision du "vocal fry américain". Elle était "calme mais féroce" dans Noé (2014) de Darren Aronofsky, selon Vanity Fair. Ensuite, elle a accepté le plus gros travail disponible, Belle dans le film en live-action de Disney La Belle et la Bête (2017), pour un cachet initial déclaré de 3 millions de dollars que la participation aux bénéfices a transformé en 15 millions ; le film a rapporté plus de 1,2 milliard de dollars, et Richard Roeper a décrit sa performance comme "pleine de courage, d'énergie, d'impertinence, d'intelligence et d'indépendance farouche". Les Filles du docteur March (2019) lui a donné Meg March. Et puis elle s'est arrêtée. En 2023, elle a confié au Financial Times qu'elle n'avait pas joué depuis près de cinq ans parce qu'elle "n'était pas très heureuse" dans le métier et se sentait "un peu en cage", tout en insistant sur le fait qu'elle reviendrait "absolument".

HeForShe

Nommée ambassadrice de bonne volonté d'ONU Femmes en juillet 2014, elle a utilisé cette plateforme immédiatement et avec une précision inhabituelle. Le discours HeForShe a soutenu que le genre devait être compris "sur un spectre, et non comme deux ensembles d'idéaux opposés", a défini le féminisme simplement comme la croyance en l'égalité des droits et des chances, et s'est adressé explicitement aux hommes, une approche que l'ancienne rédactrice en chef du New York Times, Jill Abramson, a qualifiée de rafraîchissante. Watson a fait remonter son propre éveil au fait d'être traitée de "bossy" (autoritaire) à huit ans et sexualisée par la presse à quatorze ans. Malala Yousafzai lui a dit en 2015 que c'était grâce à ce discours qu'elle avait commencé à se dire féministe ; Time l'a placée sur sa liste des cent personnes les plus influentes la même année. Elle a fondé le club de lecture Goodreads Our Shared Shelf en 2016, en commençant par My Life on the Road de Gloria Steinem. Elle s'est publiquement engagée face aux critiques venant du sein même du féminisme, déclarant au Vogue britannique que le féminisme blanc était "clairement quelque chose dont je dois m'occuper de manière significative", et a répondu à une polémique de 2017 sur un shooting partiellement nu dans Vanity Fair en observant que "le féminisme n'est pas un bâton avec lequel battre d'autres femmes". Elle est membre fondatrice de Time's Up UK, a fait un don d'un million de livres sterling en février 2018 et a aidé à lancer une ligne d'assistance juridique pour les victimes de harcèlement au travail en 2019. Cette année-là, elle a rejoint le groupe consultatif sur l'égalité des genres réuni par Emmanuel Macron pour le G7.

Durabilité et affaires

Elle a été la plus jeune personne à faire la couverture de Teen Vogue, à quinze ans, a été le visage des campagnes Burberry à partir de 2009 et Lancôme à partir de 2011, et a travaillé bénévolement comme conseillère créative pour la marque de commerce équitable People Tree. Pionnière de la mode durable, elle a porté une robe Calvin Klein fabriquée à partir de bouteilles en plastique recyclées au Met Gala 2016, a été rédactrice invitée pour un numéro de Vogue Australia sur le sujet et a lancé une calculatrice d'empreinte carbone de garde-robe avec ThredUP. En juin 2020, Kering, propriétaire de Gucci et Saint Laurent, a fait d'elle sa plus jeune membre du conseil d'administration et présidente de son comité de durabilité, poste qu'elle a occupé jusqu'en 2023. Elle a joué, écrit, réalisé et narré le film Paradoxe de Prada Beauty en 2022, et en 2023 a lancé Renais, un gin neutre en carbone distillé à partir de peaux de raisin recyclées, avec son frère Alex.

Pourquoi Emma est qualifiée de génie

L'affirmation nécessite une manipulation prudente, car la version évidente est fausse. Watson est manifestement intelligente, avec un dossier académique documenté que la plupart des acteurs ne pourraient approcher, mais huit A et un bon diplôme d'anglais décrivent une excellente étudiante, pas un génie. Le jeu d'acteur ne le soutient pas non plus. Elle a donné plusieurs performances vraiment fines, dans Le Monde de Charlie et The Bling Ring* surtout, et les critiques l'ont toujours trouvée intelligente et maîtrisée ; personne ne l'a jamais décrite comme une artiste d'écran transformatrice, et elle a elle-même quitté la profession pendant cinq ans parce que cela la rendait malheureuse.

Là où quelque chose d'exceptionnel apparaît, c'est dans le discours HeForShe et ce qui a suivi, et la faculté spécifique est rhétorique plutôt qu'intellectuelle ou artistique. Watson a identifié que le mot féminisme avait été si bien caricaturé que son sens ordinaire était devenu inutilisable, et que le moyen le plus rapide de le réparer était de le définir en une seule phrase incontestable et d'adresser l'argument aux personnes généralement exclues de celui-ci. C'est une lecture stratégique d'une conversation publique, exécutée avec un niveau de clarté que les politiciens professionnels atteignent rarement, et ses effets ont été mesurables : un site web en panne, un changement d'usage, la conversion publique de Malala, le raccourci de toute une génération.

Le contre-argument honnête est que la plateforme a précédé l'intuition. On lui a donné un public mondial à onze ans pour un rôle pour lequel elle n'était pas encore assez qualifiée pour l'avoir mérité, et l'accomplissement réside dans ce qu'elle en a fait plutôt que dans son acquisition. Ses positions environnementales siègent mal avec une vie de vols constants, une tension qu'une étude de l'université de Lund sur l'empreinte carbone des célébrités a rendue concrète. Et une carrière construite sur le plaidoyer est exposée à l'accusation qu'elle se substitue au travail. Elle est une avocate redoutable et inhabituellement réfléchie. Génie, c'est exagéré.

Héritage

Watson a échappé au destin qui engloutit la plupart des enfants stars, et l'a fait en traitant la célébrité comme un capital à dépenser plutôt que comme une condition à endurer. Elle a transformé une sorcière écolière en diplôme, un poste à l'ONU, un siège au conseil d'administration et une définition fonctionnelle d'un mot contesté. Qu'elle revienne ou non au jeu d'acteur est peut-être la question la moins intéressante à son sujet.