Emil Hassler

Emil Hassler a quitté la Suisse pour mener une vaste carrière de médecin et de naturaliste au Paraguay, où il a établi un registre fondamental de la flore et de la culture indigène du pays. Sa transition d'omnipraticien à Cuiabá à chercheur respecté à Asunción l'a conduit à documenter des milliers de spécimens et d'artefacts qui restent aujourd'hui essentiels pour les archives scientifiques paraguayennes.

Formation médicale et premières expéditions

Né à Aarau en 1864 de parents Johann Friedrich Hassler et Marie Stampfli, Hassler a effectué sa scolarité formative à l'École des arts et métiers d'Aarau entre 1880 et 1882. Il a poursuivi des études de médecine en France avant d'obtenir son diplôme à Rio de Janeiro. En 1884, il a débuté sa pratique médicale à Cuiabá, au Brésil. Son intérêt précoce pour la recherche ethnographique s'est manifesté lors d'un voyage d'exploration dans la région du Mato Grosso de septembre 1885 à mars 1887, période durant laquelle il a commencé à rassembler d'importantes collections.

Recherche botanique et *Plantae Hasslerianae*

Après s'être installé dans un hôpital à San Bernardino, au Paraguay, en 1887, Hassler a orienté ses recherches vers l'exploration botanique systématique. Entre 1898 et 1908, il a beaucoup voyagé dans la région orientale du Paraguay aux côtés de son collaborateur Teodoro Rojas. Ces efforts ont abouti à l'ouvrage fondamental Plantae Hasslerianae, publié dans le Bulletin de l'Herbier Boissier entre 1898 et 1907. Vers 1919, il avait déposé son herbier personnel au Jardin botanique de Genève, garantissant ainsi la préservation de sa collection d'environ 13 000 à 60 000 spécimens pour de futures études taxonomiques.

Ethnographie et contributions institutionnelles

Hassler a maintenu un rôle actif dans les expositions internationales, commissariant la section paraguayenne à l'Exposition universelle de Paris en 1889 et présentant ses recherches ethnographiques à l'Exposition universelle de Chicago en 1893. Le Field Museum de Chicago a par la suite acquis sa collection de 5 000 objets du nord du Paraguay. En 1821 [sic - corrigé selon texte: 1921], il a contribué à fonder la Sociedad Científica del Paraguay, en devenant le président d'honneur. Son engagement envers la région s'est renforcé pendant la guerre du Chaco lorsqu'il a dirigé un hôpital à San Bernardino, acte qui lui a valu le grade de colonel dans l'armée paraguayenne.

Dernières années et héritage

En 1934, l'Universidad Nacional de Asunción a décerné à Hassler un doctorat honoris causa. Après la fermeture de son hôpital de guerre en 1935, il a effectué son dernier voyage en Suisse avant de retourner au Paraguay. Il est décédé à Asunción le 4 novembre 1937 et a été inhumé dans le cimetière de San Bernardino. Aujourd'hui, son héritage est préservé grâce à la publication continue du Catalogus Hasslerianus et à la conservation de sa bibliothèque à la Bibliothèque nationale du Venezuela à Caracas.

En bref

- Naissance : 1864, Aarau, Suisse - Décès : 1937, Asunción, Paraguay - Nationalité : Suisse et paraguayenne - Domaines principaux : Botanique, chirurgie, ethnographie - Grade militaire : Colonel, armée paraguayenne - Publication notable : Plantae Hasslerianae - Lieu de sépulture principal : San Bernardino - Affiliation institutionnelle : Académie nationale de médecine de Buenos Aires

Questions fréquentes

### Qu'est-il advenu de l'immense collection botanique de Hassler ?

Il a légué son herbier au Jardin botanique de Genève, et un catalogue complet intitulé Catalogus Hasslerianus est actuellement compilé et publié en ligne.

### Était-il seulement botaniste ?

Non, Hassler était un scientifique multidisciplinaire qui a exercé comme médecin, chirurgien, ethnographe et naturaliste tout au long de sa vie au Brésil et au Paraguay.