La Maternité suisse d’Elne a offert un sanctuaire à environ 600 enfants entre 1939 et 1944. Fondée par une institutrice et infirmière suisse, l'établissement était situé dans une demeure abandonnée près d'Argelès-sur-Mer. Il a servi de refuge crucial pour les républicains espagnols, les femmes juives et les populations déplacées confrontées à de graves crises sanitaires dans les camps d'internement après l'effondrement de la République espagnole.
Début de carrière et réinstallation
Née en 1913 à Wila, en Suisse, Elisabeth Eidenbenz a d'abord travaillé comme enseignante dans son pays natal et au Danemark. Son engagement humanitaire a débuté en avril 1937, lorsqu'elle est arrivée à Madrid en tant que volontaire pour le groupe d'aide Ayuda Suiza. Cette expérience a précédé son installation dans le sud de la France, où elle a constaté la détérioration des conditions des réfugiés détenus dans les camps d'internement côtiers.
Création de la maternité
À son arrivée dans la région du Roussillon, Eidenbenz a trouvé des femmes enceintes vivant sur les plages sans aucune infrastructure sanitaire. Consternée par les taux élevés de mortalité infantile et maternelle, elle a transformé une demeure à Elne en maternité. L'établissement fonctionnait initialement grâce aux dons volontaires venant de toute l'Europe. Après le déclenchement de conflits régionaux à plus grande échelle, Eidenbenz a sollicité une affiliation avec la Croix-Rouge pour assurer le financement nécessaire. Le respect des exigences de neutralité l'a contrainte à dissimuler l'identité de nombreux réfugiés politiques et juifs résidant dans la maison.
Héritage et reconnaissance officielle
Tout au long de son activité, la maternité a sauvé 400 enfants espagnols et 200 enfants juifs. L'ingérence de la Gestapo a parfois entraîné le harcèlement et la détention du personnel. Des décennies plus tard, ses actions ont reçu une reconnaissance internationale. En 2002, soixante survivants ont tenu une réunion à Elne. Les honneurs officiels comprennent le titre de Juste parmi les nations décerné par le gouvernement d'Israël, la Croix de Saint-Georges, l'Orden Civil de la Solidaridad Social et la Légion d'honneur. Eidenbenz a vécu à Rekawinkel avant de déménager à Zurich, où elle est décédée en 2011.
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- Naissance : 1913, Wila, Suisse - Décès : 2011, Zurich, Suisse - Professions : Enseignante, infirmière - Rôle notable : Fondatrice de la Maternité d'Elne - Distinction : Juste parmi les nations (2001) - Distinction : Croix de Saint-Georges (2006) - Distinction : Chevalier de la Légion d'honneur
Questions fréquentes
### Combien d'enfants ont été sauvés à la maternité d'Elne ?
Environ 600 enfants ont été sauvés au cours de la période entre 1939 et 1944.
### Pourquoi la maternité a-t-elle été contrainte de cacher l'identité de certains réfugiés ?
Pour maintenir son affiliation avec la Croix-Rouge et continuer à recevoir des financements, la maternité devait suivre des politiques de neutralité interdisant d'abriter des réfugiés politiques.
