La Quête et l'accomplissement du Saint-Graal, un vaste cycle de fresques murales à la bibliothèque centrale de Boston, représente une décennie de travail de l'artiste américain Edwin Austin Abbey. Couvrant sa trajectoire professionnelle, depuis ses débuts dans l'illustration commerciale à Philadelphie jusqu'à une carrière bien établie à Londres, son œuvre a fait le lien entre la peinture narrative victorienne et les traditions établies de la Royal Academy.
Débuts de carrière et illustration
Né en 1852 à Philadelphie, Abbey a suivi une formation artistique formelle à l'Académie des beaux-arts de Pennsylvanie sous la direction de Christian Schussele. En 1871, il s'installe à New York pour travailler pour Harper, s'imposant rapidement comme un illustrateur prolifique. Ses premiers croquis et dessins sont apparus dans Harper's Weekly et Scribner's Magazine. Ces compositions ont été fortement influencées par les esthétiques française et allemande, en particulier par les œuvres d'Adolph Menzel et de Daniel Vierge. Durant cette période, il a illustré divers livres et ouvrages littéraires à succès, affinant un style caractérisé par le détail historique et la précision.
Installation à Londres
En 1878, Abbey s'installe à Londres afin de rassembler de la documentation pour de futurs projets de publication. Il finit par s'y établir définitivement en 1883. Sa réputation grandissante lui vaut des reconnaissances officielles, notamment son élection à la Royal Watercolour Society et à la Royal Academy of Arts. Sa transition vers la peinture à l'huile culmine avec ses débuts à la Royal Academy en 1890. Durant ses dernières années, il entretient des liens sociaux et professionnels étroits avec d'autres artistes expatriés en Angleterre, passant fréquemment ses vacances avec John Singer Sargent dans la propriété de Francis Davis Millet à Broadway, dans le Worcestershire.
Commandes officielles et derniers projets
Abbey reçoit la commande de documenter le couronnement du roi Édouard VII en 1901, une œuvre officielle aujourd'hui conservée au palais de Buckingham. Ses dernières années sont dominées par des projets de grande envergure pour le Capitole de l'État de Pennsylvanie. Ces fresques ambitieuses comprennent des médaillons allégoriques pour la rotonde et des scènes historiques complexes pour les chambres de la Chambre des représentants et du Sénat, telles que la représentation de Von Steuben à Valley Forge. Atteint d'un cancer en 1911, il meurt à Londres avant d'avoir achevé les dernières fresques. Ses commandes inachevées sont ensuite finalisées par Violet Oakley et William Simmonds.
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- Naissance : 1852, Philadelphie - Décès : 1911, Londres - Formation : Académie des beaux-arts de Pennsylvanie ; Université Yale - Œuvre murale majeure : La Quête et l'accomplissement du Saint-Graal - Principal employeur : Harper - Appartenances : Royal Academy of Arts, American Academy of Arts and Letters - Distinction notable : Chevalier de la Légion d'honneur
Questions fréquemment posées
### Quels sujets Abbey privilégiait-il dans sa peinture ?
Il était reconnu pour son intérêt pour les sujets narratifs shakespeariens et victoriens, ainsi que pour les commandes officielles royales et gouvernementales.
### Abbey a-t-il reçu une reconnaissance académique ?
Oui, il a été élu à la Royal Academy of Arts et à l'American Academy of Arts and Letters, et a reçu un diplôme honorifique de l'Université Yale en 1897.
