Car il n'y a rien de perdu, qui puisse être trouvé, si on le cherche.
Edmund Spenser était un poète anglais surtout connu pour The Faerie Queene, un poème épique et une allégorie fantastique célébrant la dynastie Tudor et Elizabeth I. Il est reconnu comme l'un des plus grands artisans de la naissance des vers anglais modernes, et est souvent considéré comme l'un des plus grands poètes de la langue anglaise.
Vie
Edmund Spenser est né à East Smithfield, Londres, vers l'année 1552 ; cependant, il existe encore une certaine ambiguïté quant à la date exacte de sa naissance. Son ascendance est obscure, mais il était probablement le fils de John Spenser, un tisseur compagnon. Jeune garçon, il a été éduqué à Londres à la Merchant Taylors' School et s'est inscrit comme sizaire au Pembroke College, Cambridge. À Cambridge, il est devenu ami de Gabriel Harvey et l'a consulté par la suite, malgré leurs opinions divergentes sur la poésie. En 1578, il est devenu brièvement secrétaire de John Young, évêque de Rochester. En 1579, il a publié The Shepheardes Calender et à peu près à la même époque a épousé sa première femme, Machabyas Childe. Ils ont eu deux enfants, Sylvanus d. 1638 et Katherine.
En juillet 1580, Spenser s'est rendu en Irlande au service du nouveau Lord Deputy, Arthur Grey, 14th Baron Grey de Wilton. Spenser a servi sous Lord Grey avec Walter Raleigh au massacre du Siège de Smerwick. Quand Lord Grey a été rappelé en Angleterre, Spenser est resté en Irlande, ayant acquis d'autres postes officiels et des terres dans la Munster Plantation. Raleigh a acquis d'autres domaines du Munster à proximité confisqués lors de la Deuxième Rébellion de Desmond. À un moment donné entre 1587 et 1589, Spenser a acquis son domaine principal à Kilcolman, près de Doneraile dans le North Cork. Il a plus tard acheté une deuxième propriété au sud, à Rennie, sur un rocher surplombant la rivière Blackwater dans le North Cork. Ses ruines sont toujours visibles aujourd'hui. À une courte distance poussait un arbre, connu localement sous le nom de « Spenser's Oak » jusqu'à ce qu'il soit détruit par un éclair dans les années 1960. La légende locale prétend qu'il a écrit une partie de The Faerie Queene sous cet arbre.
En 1590, Spenser a publié les trois premiers livres de son œuvre la plus célèbre, The Faerie Queene, après s'être rendu à Londres pour publier et promouvoir l'œuvre, probablement avec l'aide de Raleigh. Il a eu assez de succès pour obtenir une pension viagère de £50 par an de la Reine. Il espérait probablement obtenir une place à la cour grâce à sa poésie, mais sa prochaine publication importante a antagonisé audacieusement le secrétaire principal de la reine, Lord Burghley William Cecil, en incluant la satire Mother Hubberd's Tale. Il est retourné en Irlande.
En 1591, Spenser a publié une traduction en vers des sonnets de Joachim Du Bellay, Les Antiquités de Rome, qui avaient été publiés en 1558. La version de Spenser, Ruines of Rome: by Bellay, a peut-être également été influencée par des poèmes latins sur le même sujet, écrits par Jean ou Janis Vitalis et publiés en 1576.
Vers 1594, la première femme de Spenser était décédée, et cette année-là, il a épousé une Elizabeth Boyle beaucoup plus jeune, sœur de Richard Boyle, 1er comte de Cork. Il lui a adressé la séquence de sonnets Amoretti. Le mariage lui-même a été célébré dans Epithalamion. Ils ont eu un fils nommé Peregrine.
En 1596, Spenser a écrit un pamphlet en prose intitulé A View of the Present State of Ireland. Cette pièce, sous forme de dialogue, a circulé en manuscrit, restant inédite jusqu'au milieu du dix-septième siècle. Il est probable qu'elle a été tenue à l'écart de l'impression du vivant de l'auteur en raison de son contenu inflammatoire. Le pamphlet argumentait que l'Irlande ne serait jamais totalement « pacifiée » par les Anglais jusqu'à ce que sa langue et ses coutumes indigènes aient été détruites, si nécessaire par la violence.
En 1598, pendant la Guerre de Neuf Ans, Spenser a été chassé de sa maison par les forces irlandaises natives d'Aodh Ó Néill. Son château à Kilcolman a été brûlé, et Ben Jonson, qui aurait pu avoir des informations privées, a affirmé que l'un de ses jeunes enfants est mort dans l'incendie.
L'année après avoir été chassé de sa maison, en 1599, Spenser s'est rendu à Londres, où il est décédé à l'âge de quarante-six ans – « par manque de pain », selon Ben Jonson ; l'une des affirmations les plus douteuses de Jonson, car Spenser avait un paiement à lui autorisé par le gouvernement et avait droit à sa pension. Son cercueil a été porté jusqu'à sa tombe au Poets' Corner à l'Abbaye de Westminster par d'autres poètes, qui ont jeté beaucoup de plumes et de morceaux de poésie dans sa tombe avec beaucoup de larmes. Sa deuxième femme lui a survécu et s'est remariée deux fois. Sa sœur Sarah, qui l'avait accompagné en Irlande, s'est mariée dans la famille Travers, et ses descendants ont été des propriétaires terriens éminents à Cork pendant des siècles.
Rime et raison
Thomas Fuller, dans Worthies of England, a inclus une histoire où la Reine a dit à son trésorier, William Cecil, de payer Spenser cent livres pour sa poésie. Le trésorier, cependant, a objecté que la somme était trop élevée. Elle a dit, « Alors donnez-lui ce qui est raisonnable ». Sans recevoir son paiement à temps, Spenser a donné à la Reine ce quatrain lors de l'une de ses progressions :
On m'a promis une fois,
D'avoir une raison pour ma rime :
Depuis ce temps jusqu'à cette saison,
Je n'ai reçu ni rime ni raison.
Elle a immédiatement ordonné au trésorier de payer à Spenser les £100 d'origine.
Cette histoire semble s'être attachée à Spenser de Thomas Churchyard, qui apparemment avait de la difficulté à obtenir le paiement de sa pension, la seule autre pension qu'Elizabeth avait accordée à un poète. Spenser ne semble pas avoir eu de difficulté à recevoir le paiement quand il était dû car la pension était collectée pour lui par son éditeur, Ponsonby.
The Shepheardes Calender
The Shepheardes Calender est la première grande œuvre d'Edmund Spenser, apparue en 1579. Elle émule les Eclogues de Virgile du premier siècle avant J.-C. et les Eclogues de Mantuan de Baptista Mantuanus, un poète de la fin du Moyen Âge et du début de la Renaissance. Une églogue est un court poème pastoral qui prend la forme d'un dialogue ou d'un soliloque. Bien que tous les mois ensemble constituent une année entière, chaque mois se tient seul comme un poème séparé. Les éditions des XVIe et XVIIe siècles tardifs incluent des gravures sur bois pour chaque mois/poème, et ont donc une légère similitude avec un livre d'emblèmes qui combine un nombre de images et de textes autonomes, généralement une courte vignette, un dicton ou une allégorie avec une illustration d'accompagnement.
The Faerie Queene
Le chef-d'œuvre de Spenser est le poème épique The Faerie Queene. Les trois premiers livres de The Faerie Queene ont été publiés en 1590, et un deuxième ensemble de trois livres a été publié en 1596. Spenser avait initialement indiqué qu'il avait l'intention que le poème se compose de douze livres, donc la version du poème que nous avons aujourd'hui est incomplète. Malgré cela, il reste l'un des plus longs poèmes de la langue anglaise. C'est une œuvre allégorique, et peut être lue comme Spenser l'avait probablement l'intention sur plusieurs niveaux d'allégorie, y compris comme louange de la Reine Elizabeth I. Dans un contexte complètement allégorique, le poème suit plusieurs chevaliers dans un examen de plusieurs vertus. Dans la « Lettre de l'auteur » de Spenser, il déclare que l'ensemble du poème épique est « enveloppé nuageusement dans des dispositifs allégoriques », et que l'objectif derrière The Faerie Queene était de « former un gentleman ou une personne noble dans la discipline vertueuse et douce ».
Poèmes plus courts
Spenser a publié de nombreux poèmes relativement courts dans la dernière décennie du XVIe siècle, presque tous traitant de l'amour ou du chagrin. En 1591, il a publié Complaints, un recueil de poèmes qui expriment des plaintes dans des tons plaintifs ou moqueurs. Quatre ans plus tard, en 1595, Spenser a publié Amoretti et Epithalamion. Ce volume contient quatre-vingt-neuf sonnets commémorant sa cour d'Elizabeth Boyle. Dans Amoretti, Spenser utilise l'humour subtil et la parodie tout en louant bien-aimée, en transformant le pétrarquisme dans son traitement de la nostalgie d'une femme. Epithalamion, similaire à Amoretti, traite en partie du malaise dans le développement d'une relation romantique et sexuelle. Il a été écrit pour son mariage avec sa jeune épouse, Elizabeth Boyle. Certains ont émis l'hypothèse que l'attention au malaise en général reflète les anxiétés personnelles de Spenser à l'époque, car il était incapable de compléter son œuvre la plus importante, The Faerie Queene. L'année suivante, Spenser a publié Prothalamion, une chanson de mariage écrite pour les filles d'un duc, prétendument dans l'espoir de gagner les faveurs de la cour.
La strophe et le sonnet spensériens
Spenser a utilisé une forme de vers distinctive, appelée la strophe spensérienne, dans plusieurs œuvres, y compris The Faerie Queene. Le mètre principal de la strophe est l'iambe pentamètre avec une dernière ligne en iambe hexamètre ayant six pieds ou des accents, connu sous le nom d'Alexandrin, et le schéma de rime est ababbcbcc. Il a également utilisé son propre schéma de rime pour le sonnet. Dans un sonnet spensérien, la dernière ligne de chaque quatrain est liée à la première ligne du suivant, donnant le schéma de rime ababbcbccdcdee. « Men Call you Fayre » est un beau Sonnet d'Amoretti. Le poète présente le concept de la véritable beauté dans le poème. Il adresse le sonnet à sa bien-aimée, Elizabeth Boyle. & il présente sa cour. Comme tous les hommes de la Renaissance, Edmund Spenser croyait aussi que l'amour était une source inépuisable de beauté & d'ordre. Dans ce Sonnet, le poète exprime son idée de la véritable beauté. La beauté physique finira après quelques jours, ce n'est pas une beauté permanente. Il souligne la beauté de l'esprit & la beauté de l'intellect. Il considère que sa bien-aimée n'est pas simplement une chair mais un être spirituel. Le poète opine que sa bien-aimée est née de semence céleste & elle est dérivée d'un bel esprit. Le poète affirme que grâce à son esprit pur, son cœur pur & son intellect vif, les hommes l'appellent belle & elle le méritait. À la fin, le poète loue sa beauté spirituelle & il l'adore à cause de son Âme Divine.
Influences
Bien que Spenser fut très versé dans la littérature classique, les chercheurs ont noté que sa poésie ne réhabille pas la tradition, mais est plutôt distinctement la sienne. Cette individualité a peut-être résulté, dans une certaine mesure, d'un manque de compréhension des classiques. Spenser s'efforçait d'imiter des poètes romains anciens tels que Virgil et Ovid, qu'il a étudiés pendant sa scolarité, mais beaucoup de ses œuvres les plus connues sont notablement divergentes de celles de ses prédécesseurs. Le langage de sa poésie est délibérément archaïque, rappelant les œuvres antérieures telles que The Canterbury Tales de Geoffrey Chaucer et Il Canzoniere de Francesco Petrarca, que Spenser admirait grandement.
Anglican et dévot de la Reine protestante Elizabeth, Spenser a été particulièrement offensé par la propagande anti-élisabéthaine que certains catholiques circulaient. Comme la plupart des protestants près l'époque de la Réforme, Spenser voyait une église catholique remplie de corruption, et il a déterminé que ce n'était pas seulement la mauvaise religion mais l'anti-religion. Ce sentiment est un arrière-plan important pour les batailles de The Faerie Queene.
Spenser a été appelé « le Poète des Poètes » par Charles Lamb, et a été admiré par John Milton, William Blake, William Wordsworth, John Keats, Lord Byron, Alfred Tennyson et d'autres. Parmi ses contemporains, Walter Raleigh a écrit un poème de recommandation à The Faerie Queene en 1590, dans lequel il prétend admirer et valoriser l'œuvre de Spenser plus que toute autre dans la langue anglaise. John Milton dans son Areopagitica mentionne « notre sage et sérieux poète Spenser, que j'ose être connu pour penser un meilleur professeur que Scotus ou Aquinas ». Au dix-huitième siècle, Alexander Pope a comparé Spenser à « une maîtresse, dont nous voyons les défauts, mais nous l'aimons avec eux tous ».
A View of the Present State of Ireland
Dans son œuvre A View of the Present State of Irelande 1596, Spenser a discuté des plans futurs pour établir le contrôle sur l'Irlande, le soulèvement irlandais le plus récent, dirigé par Hugh O'Neill, ayant démontré l'inutilité des efforts précédents. L'œuvre est en partie une défense de Lord Arthur Grey de Wilton, qui a été nommé Lord Deputy d'Irlande en 1580, et qui a grandement influencé la pensée de Spenser sur l'Irlande.
L'objectif de la pièce était de montrer que l'Irlande avait grand besoin de réforme. Spenser croyait que « l'Irlande est une portion malade de l'État, elle doit d'abord être guérie et réformée, avant qu'elle puisse être en mesure d'apprécier les bonnes lois saines et les bénédictions de la nation ». Dans A View of the Present State of Ireland, Spenser catégorise les « maux » du peuple irlandais en trois catégories éminentes : les lois, les coutumes et la religion. Selon Spenser, ces trois éléments ont travaillé ensemble pour créer le supposé « peuple perturbateur et dégradé » qui habitait le pays. Un exemple donné dans l'œuvre est le système juridique irlandais appelé « loi de Brehon », qui à l'époque surpassait la loi établie telle que dictée par la Couronne. Le système Brehon avait sa propre cour et ses propres méthodes de punition des infractions commises. Spenser considérait ce système comme une coutume arriérée qui contribuait à la « dégradation » du peuple irlandais. Une punition juridique particulière considérée avec dégoût par Spenser était la méthode Brehon de traiter le meurtre, qui était d'imposer une amende éraic à la famille du meurtrier. De Spe
