Le gouvernement belge a fait figurer le portrait de Constant Permeke sur le billet de 1 000 francs belges en 1997, des décennies après sa mort. Figure centrale de l'expressionnisme flamand, il a navigué à travers les courants changeants de l'art du début du XXe siècle par la peinture, le dessin et la sculpture, tandis que sa carrière a survécu aux pressions intenses de deux conflits mondiaux et de l'occupation nazie de sa patrie.
Développement précoce et l'École de Latem
Né à Anvers en 1886, Permeke a déménagé à Ostende lorsque son père, Henri, est devenu conservateur du Musée municipal des arts en 1893. Sa formation artistique formelle a eu lieu à l'Académie des beaux-arts de Bruges entre 1903 et 1906, suivie d'études à l'Académie royale des beaux-arts de Gand. Durant cette période, il a établi des relations professionnelles avec Gustave De Smet, Léon De Smet et Frits Van den Berghe. Grâce à son service militaire à Sint-Martens-Latem, il s'est lié à l'École de Latem, un groupe cherchant à définir une identité flamande indépendante de l'expressionnisme allemand en mélangeant les traditions folkloriques locales avec des influences fauvistes et cubistes.
Guerre, déplacement et sujets changeants
Mobilisé au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Permeke a été blessé près de Duffel et évacué vers le Royaume-Uni. Durant son séjour à Chardstock, dans le Devonshire, il a produit des paysages anglais colorés. Après son retour à Ostende en 1919, son intérêt s'est déplacé vers les réalités austères du travail maritime et la vie des pêcheurs. Après s'être installé à Jabbeke en 1929, ses intérêts thématiques ont de nouveau évolué, passant de la mer à des sujets agraires comme le fermier et sa terre. Cette période de haute productivité a donné lieu à des œuvres majeures telles que Gouden Oogst en 1935, De Grote Marine en 1935 et Moederschap en 1936.
Occupation et dernières années
Pendant l'occupation nazie de la Belgique, le régime a qualifié l'art de Permeke de dégénéré, réduisant effectivement au silence sa production publique et menant à l'arrestation de son fils, Paul. Après la guerre, il a occupé le poste de directeur à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers de 1945 à 1946, bien qu'il ait démissionné après un an. Une rétrospective majeure de sa carrière, Rétrospective Permeke, a tourné à Paris, Bruxelles, Amsterdam et Prague en 1947 et 1948. Malgré son succès professionnel, une perte personnelle est survenue avec le décès de sa femme en 1948. Il a continué à travailler jusqu'à ce que sa santé décline, s'éteignant le 4 janvier 1952 à Ostende.
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- Né : 1886, Anvers - Décédé : 1952, Ostende - Mouvement : Expressionnisme - Formation : Académie royale des beaux-arts de Gand - Distinction militaire : Officier de l'ordre de Léopold (1922) - Début en sculpture : 1937 - Lieu de sépulture : Jabbeke - Reconnaissance notable : Figuré sur le billet de 1 000 francs belges (1997)
Questions fréquentes des lecteurs
### Pourquoi son travail a-t-il été qualifié de dégénéré pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Sous l'occupation nazie, le style expressionniste de Permeke a été classé comme Entartete Kunst, ce qui a conduit à une interdiction officielle de son travail.
### Permeke a-t-il produit autre chose que des peintures ?
Oui, à partir de 1937, il a produit des sculptures, notamment De Zaaier (1939), Niobe (1946) et De Drie Gratiën (1949).
