Dernier consul romain à occuper cette fonction, Constant II a traversé un quart de siècle turbulent en tant qu'empereur byzantin de 641 à 668. Son règne fut marqué par l'expansion incessante du Califat des Rachidoune, des frictions théologiques internes persistantes et une décision stratégique de déplacer le siège impérial de Constantinople à Sicile pour tenter de stabiliser les territoires occidentaux.
Ascension et stabilité initiale
Né le 7 novembre 630 de Constantin III et Gregoria, Constant entra dans la ligne de succession au milieu d'intrigues de palais intenses. Après la mort soudaine de son père et la déposition de son oncle Héraclonas en 641, l'enfant de dix ans fut couronné seul empereur. Son autorité initiale reposait sur le soutien militaire, notamment celui du général Valentinus, et sur un conseil de régence dirigé par le patriarche Paul II. Malgré la volatilité de sa jeunesse, il affirma son contrôle impérial, servant de manière célèbre comme le dernier empereur à détenir le titre de consul romain en 642.
Politique religieuse et conflit
Constant tenta de gérer les divisions ecclésiastiques profondes entre les factions orthodoxes et monothélites. En 648, il publia le Typos de Constant, un décret interdisant tout débat public concernant la nature de Jésus-Christ. Cette approche de compromis ne parvint pas à apaiser les troubles, menant à une confrontation directe avec la papauté. En 653, l'exarque de Ravenne exécuta l'ordre de l'empereur d'arrêter le pape Martin Ier, qui avait ouvertement défié le Typos lors du concile de Latran de 649. Le pape fut par la suite exilé à Cherson, où il mourut.
Défis militaires face au Califat
Le Califat des Rachidoune exerça une pression constante sur les frontières byzantines tout au long des années 640 et 650. Après le retrait final d'Égypte en 642, les forces impériales tentèrent une brève et infructueuse reconquête d'Alexandrie sous l'amiral Manuel en 645. La défaite catastrophique à la bataille des Mâts en 655, où environ 500 navires furent perdus, força l'empereur à se concentrer sur la défense. Bien qu'une trêve temporaire ait été établie avec le gouverneur de Syrie, Muawiya Ier, en 659, l'armée impériale resta lourdement sollicitée par des raids constants à travers l'Arménie, la Cappadoce et la Méditerranée.
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L'impopularité croissante à Constantinople et le désir de consolider le pouvoir en Occident poussèrent Constant à déplacer sa cour à Syracuse. Durant son transfert, il mena des campagnes contre les Slaves en Macédoine et cibla le duché lombard de Bénévent en 663. Malgré des tentatives initiales pour sécuriser l'Italie du Sud, ses forces subirent des revers à Pugna et Forino. Constant resta en Sicile jusqu'à sa mort le 15 juillet 668, lorsqu'il fut tué dans son bain.
Faits marquants
- Naissance : 7 novembre 630, Constantinople - Décès : 15 juillet 668, Syracuse - Règne : 641–668 - Occupation : Empereur byzantin - Dernier consul romain : 642 - Épouse : Fausta - Enfants : Constantin IV, Héraclius, Tibère - Religion : Monothélisme
Questions fréquentes
### Pourquoi Constant II a-t-il déplacé la capitale à Syracuse ?
Il a quitté Constantinople en raison de l'hostilité publique croissante envers son règne et d'un besoin stratégique de gérer les territoires occidentaux et le conflit lombard.
### Quelle était la signification du Typos de Constant ?
C'était un décret impérial de 648 destiné à mettre fin au conflit théologique entre l'orthodoxie et le monothélisme en interdisant tout débat public sur le sujet.
