Connor Hill : l'adolescent qui a terminé un recensement de formes vieux d'un siècle

Certains problèmes mathématiques sont difficiles parce qu'ils sont abstraits. D'autres sont difficiles parce qu'ils sont vastes : la réponse se cache quelque part dans un océan de possibilités trop grand pour qu'un humain puisse le parcourir. La classification des polyèdres nobles était les deux à la fois. En 2026, un jeune de 17 ans originaire de State College, en Pennsylvanie, a terminé le travail, remportant pour cela le prix scientifique pour jeunes le plus prestigieux des États-Unis.

Qu'est-ce qu'un polyèdre noble ?

Un polyèdre noble est une forme dotée d'une double symétrie rare : chaque face est identique à chaque autre face, et chaque coin est identique à chaque autre coin. Les cinq solides de Platon répondent à ce critère, et les mathématiciens depuis le XIXe siècle, notamment Edmund Hess et Max Brückner, ont cherché les autres, trouvant en chemin des spécimens étranges et auto-sécants. Mais un recensement complet n'a jamais existé. Deux familles infinies étaient connues ; le nombre d'autres spécimens isolés restait une question ouverte depuis plus d'un siècle.

Le programme qui a tranché la question

Connor Hill, élève de terminale à Port Matilda, dans le centre de la Pennsylvanie, a abordé le problème de manière moderne : il a écrit un programme informatique qui a examiné toutes les manières concevables de construire un polyèdre noble. La recherche fut exhaustive, la logique sans faille. Sa conclusion : outre les deux familles infinies connues, il existe exactement 146 polyèdres nobles. Pas approximativement. Exactement.

Le verdict à 250 000 dollars

En mars 2026, la Society for Science a nommé Hill lauréat du premier prix du Regeneron Science Talent Search, concours anciennement connu sous le nom de Westinghouse, dont les anciens élèves comptent plus d'une douzaine de prix Nobel. Il est reparti avec 250 000 dollars, choisi parmi 40 finalistes honorés au National Building Museum à Washington, D.C., lors du 85e anniversaire du concours. La citation des juges a loué exactement ce que les problèmes de classification exigent : une rigueur analytique et une résolution de problèmes d'une profondeur exceptionnelle.

Pourquoi est-ce important

La maturité mathématique à dix-sept ans ne se mesure pas aux notes, mais à la capacité de prendre un problème non résolu, de construire les outils pour l'attaquer et de le résoudre. Hill a fait précisément cela, rejoignant une lignée de gagnants du Science Talent Search qui ont ensuite remodelé la science américaine. Le plus ancien recensement de la géométrie est enfin terminé, et le mathématicien qui l'a achevé n'a même pas encore le droit de vote.