Condoleezza Rice : La pianiste qui dirigeait la salle de guerre

En septembre 1963, une fillette de huit ans à Birmingham, en Alabama, se tenait dans la foule devant la Sixth Avenue Baptist Church lors de funérailles. L'une des quatre enfants enterrées, Denise McNair, était son amie. Trente-huit ans plus tard, Condoleezza Rice était assise dans l'aile Ouest en tant que première femme de l'histoire à occuper le poste de conseillère à la sécurité nationale auprès d'un président des États-Unis, au matin où les tours se sont effondrées. Presque rien entre ces deux moments n'était le fruit du hasard.

Birmingham

Elle est née le 14 novembre 1954 à Birmingham, d'un pasteur presbytérien et d'une enseignante. Ses parents ont construit un mur délibéré autour d'elle : selon l'Encyclopedia of Alabama, elle était « largement inconsciente de la ségrégation et de la lutte plus large pour les droits civiques » jusqu'en 1963, « élevée dans un environnement protégé », et tenue à l'écart de l'école cette année-là parce que ses parents craignaient pour sa sécurité au milieu des confrontations pour les droits civiques dans la ville. L'attentat contre la Sixteenth Street Baptist Church a brisé ce mur.

Le régime imposé par ses parents était académique et musical à parts égales — un emploi du temps strict fait de devoirs scolaires et de pratique du piano, avec sa mère, professeur de sciences, qui lui donnait ses premières leçons. Cela a produit des résultats précoces. Lorsque la famille a déménagé à Tuscaloosa en 1966, Rice est entrée en quatrième à la Druid High School à onze ans, ayant sauté la cinquième.

Le piano et le détour

Elle est arrivée à l'université de Denver avec l'intention de faire carrière dans la musique de concert, puis a changé de cap pour la science politique. Le pivot fut décisif. À Denver, elle a rencontré Josef Korbel, le diplomate et universitaire né en Tchécoslovaquie qui lui a enseigné l'Union soviétique, et elle a obtenu sa licence en 1974, cum laude et Phi Beta Kappa, à dix-neuf ans.

Une maîtrise à Notre Dame a suivi en 1975, puis un doctorat de la Graduate School of International Studies de l'université de Denver en 1981, alors qu'elle avait vingt-six ans. Son sujet portait sur l'Union soviétique et l'Europe de l'Est — plus précisément, la relation entre les partis communistes et leurs forces armées, une spécialité peu glamour qui s'est avérée être exactement la bonne.

Stanford

Stanford l'a engagée au sein de la faculté de science politique en 1981, et elle s'est révélée être une enseignante redoutable. Elle a remporté le prix Walter J. Gores pour l'excellence dans l'enseignement en 1984 et le prix du doyen de la faculté des sciences humaines et sociales pour l'enseignement distingué en 1993 — deux des plus hautes distinctions universitaires.

La recherche a suivi. Uncertain Allegiance: The Soviet Union and the Czechoslovak Army est paru en 1984, The Gorbachev Era en 1986 et Germany Unified and Europe Transformed en 1995. Ce dernier ouvrage bénéficiait d'une autorité inhabituelle, car elle était présente dans la salle. Rice a siégé au Conseil de sécurité nationale sous George H. W. Bush de 1989 à 1991, travaillant sur les affaires soviétiques et la réunification allemande au moment précis où le bloc de l'Est s'effondrait — le problème diplomatique le plus complexe de l'époque, résolu sans guerre.

Le bilan de la rectrice

De 1993 à 1999, elle fut rectrice (provost) de Stanford, la première femme et la première Afro-Américaine à occuper ce poste. Il convient de préciser ce que le travail impliquait : la responsabilité d'un budget annuel de 1,5 milliard de dollars, un programme académique couvrant 1 400 professeurs et 14 000 étudiants. Elle avait trente-huit ans lorsqu'elle a pris ses fonctions. C'est la partie de sa carrière qui démontre le mieux sa compétence réelle : diriger une institution grande, complexe et argumentative, et équilibrer ses comptes.

La première femme à ce poste

En 2001, George W. Bush l'a nommée conseillère à la sécurité nationale, la première femme à occuper ce poste et la première femme noire dans ces fonctions. Le travail ne consiste pas à avoir des opinions, mais à diriger le processus — à réunir les départements, à forcer leurs désaccords à se manifester et à tester les hypothèses sous-jacentes à une décision avant que le président n'agisse.

Huit mois plus tard est arrivé le 11 septembre 2001, et après lui, l'Afghanistan et l'Irak. Rice a joué un rôle central dans les deux. Sa défense de la décision sur l'Irak est restée cohérente pendant deux décennies : « Les renseignements étaient aussi clairs que n'importe quels renseignements que j'aie jamais vus et je suis dans ce domaine depuis longtemps », a-t-elle déclaré en 2011, avant de concéder l'évidence : « Le problème est que les renseignements n'étaient pas justes ».

Foggy Bottom

Bush l'a nommée secrétaire d'État le 14 novembre 2004 — son cinquantième anniversaire. Elle est entrée en fonction le 26 janvier 2005, succédant à Colin Powell, et a servi jusqu'au 20 janvier 2009, date à laquelle Hillary Rodham Clinton l'a remplacée. Elle fut la soixante-sixième secrétaire d'État, la deuxième femme et la première femme noire à occuper ce poste.

Son programme était ce qu'elle appelait la Diplomatie Transformationnelle : l'expansion du gouvernement démocratique comme objectif américain de premier ordre. En pratique, ces quatre années ont été consommées par le conflit au Moyen-Orient, les programmes nucléaires de la Corée du Nord et de l'Iran, et un accord nucléaire civil avec l'Inde.

Depuis son départ, elle est retournée à Stanford, où elle dirige la Hoover Institution et occupe la chaire Denning à la Graduate School of Business, et elle a cofondé le cabinet de conseil Rice, Hadley, Gates & Manuel. Elle a écrit No Higher Honor (2011), Democracy: Stories from the Long Road to Freedom (2017) et To Build a Better World (2019). Elle est membre de l'Académie américaine des arts et des sciences, détient des doctorats honorifiques de six institutions, et en 2012, avec Darla Moore, elle est devenue l'une des deux premières femmes admises à l'Augusta National Golf Club. En 2022, elle est devenue copropriétaire des Denver Broncos.

Pourquoi Condoleezza est qualifiée de génie

Parmi les personnes à qui ce mot est attribué, Rice possède l'une des preuves les plus conventionnelles, et l'une des démonstrations les plus claires de ses limites.

La preuve est réelle et mesurable. Elle a sauté une classe et est entrée au lycée à onze ans ; elle a obtenu une licence à dix-neuf ans et un doctorat à vingt-six ans ; elle a remporté deux des prix d'enseignement les plus prestigieux de Stanford et a écrit trois ouvrages académiques sérieux ; elle a été rectrice d'une grande université de recherche à trente-huit ans, gérant un budget de 1,5 milliard de dollars. Elle s'est entraînée comme pianiste de niveau concert. Son don cognitif particulier semble être une profondeur dans un domaine étroit et technique — le mécanisme interne des États communistes — combinée à la capacité de l'expliquer, ce qui explique pourquoi elle était si exceptionnellement utile au Conseil de sécurité nationale en 1989 et pourquoi Germany Unified and Europe Transformed a perduré.

Le contre-argument est sévère et provient du bilan plutôt que de la rhétorique de ses critiques. Les évaluations de sa carrière, y compris celle de l'Encyclopedia of Alabama, créditent son enseignement et sa diplomatie tout en lui reprochant une préparation inadéquate face à la menace terroriste avant le 11 septembre et la promotion de l'invasion de l'Irak sur la base de renseignements erronés concernant des armes de destruction massive. C'est une mise en cause précise du travail qu'elle occupait. La fonction de conseillère à la sécurité nationale est d'interroger exactement le genre d'affirmation qui s'est avéré faux ; sa propre défense — que les renseignements étaient clairs et simplement faux — concède que le processus a échoué sans expliquer pourquoi elle ne l'a pas détecté. Son expertise était l'Union soviétique ; les crises qu'elle a gouvernées étaient le terrorisme djihadiste et l'Irak. Personne de sérieux ne l'appelle un génie. Ce qu'elle était, sans ambiguïté, est l'un des esprits les mieux qualifiés à avoir jamais occupé ce poste, c'est pourquoi l'échec est instructif plutôt que négligeable.

Héritage

La vie de Rice est une ligne droite tracée depuis une ville ségréguée jusqu'au sommet de la politique étrangère américaine, et cette ligne est vraiment remarquable — une enfant qui a enterré une amie à huit ans et a conseillé un président lors de l'effondrement du bloc soviétique à trente-cinq ans. Son héritage politique est contesté et le restera. Son héritage institutionnel ne l'est pas : elle reste à Stanford, dirigeant la Hoover Institution, faisant toujours ce pour quoi elle était manifestement la meilleure, à savoir l'université plutôt que la guerre.