Chiang Ching-kuo : Le fils du dictateur qui a démantelé la dictature

Le 25 décembre 1985, le président de Taïwan s'est vu demander directement si un membre de sa propre famille lui succéderait. « Ma réponse est : cela ne peut pas être et cela ne sera pas », a déclaré Chiang Ching-kuo — un renoncement catégorique à la succession dynastique de la part du fils de Chiang Kai-shek, prononcé par un homme qui avait passé les deux décennies précédentes à diriger l'un des services de sécurité intérieure les plus redoutés d'Asie. En deux ans, il a mis fin à 38 ans de loi martiale. Le même homme a construit l'État policier, puis, délibérément, a commencé à le démanteler.

Douze ans dans la Russie de Staline

Né le 27 avril 1910 à Fenghua, dans le Zhejiang, il est le fils biologique aîné de Chiang Kai-shek. Il fut envoyé à Moscou fin 1925 pendant la brève alliance nationaliste-communiste du Premier Front uni, étudiant à l'Université Sun Yat-sen de Moscou et à l'Université communiste des travailleurs de l'Est sous la direction de Karl Radek, aux côtés de camarades de classe dont un jeune Deng Xiaoping. Portant le nom russe de Nikolaï Vladimirovitch Elizarov, il est resté en Union soviétique pendant près de douze ans — retenu là-bas en partie, selon certaines sources, comme otage face au virage anticommuniste de son père — devenant courant en russe et imprégné de théorie communiste avant que Staline ne permette son retour en Chine en 1937 avec sa femme biélorusse, Faina Vakhreva, et leur fils.

Administrateur provincial, puis chef de la police secrète

De retour en Chine, Chiang Ching-kuo a administré des districts reculés du Jiangxi, servant comme commissaire de la préfecture de Gannan de 1939 à 1945, où il a mené des campagnes contre la corruption et l'opium et a établi un village d'enfants à Ganzhou. Après la défaite du Japon, il a travaillé à Shanghai en tentant, avec un succès limité, de lutter contre la corruption et l'hyperinflation alors que le régime nationaliste s'effondrait sur le continent. Après la retraite du Kuomintang à Taïwan en 1949, il a construit et dirigé l'appareil de police secrète de l'île de 1950 à 1965, un rôle dans lequel — comme le documentent les historiens de la période — « des arrestations arbitraires et la torture » ont renforcé les contrôles politiques de ce qui est devenu connu sous le nom de Terreur blanche, y compris sa direction de la cour martiale controversée de 1955 contre le général Sun Li-jen.

De l'exécuteur au Premier ministre, puis président

Chiang a occupé les postes de ministre de la Défense nationale (1965–1969), vice-Premier ministre (1969–1972) et Premier ministre (1972–1978), devenant président du Kuomintang après la mort de son père en 1975 et remportant la présidence en 1978, poste auquel il a été réélu. En tant que président, il a piloté les « Dix projets de construction majeurs » et les « Douze nouveaux projets de développement » qui ont soutenu ce qui est devenu connu sous le nom de Miracle taïwanais — des années de croissance d'environ 13 pour cent, un revenu par habitant atteignant environ 4 600 dollars et des réserves de change devenues les deuxièmes plus importantes au monde. Il a également promulgué d'importantes protections du travail, notamment la loi sur la sécurité et l'hygiène au travail de 1974 et la loi sur les usines de 1975, grâce auxquelles les salaires moyens des travailleurs ont environ triplé.

La fin de la loi martiale

L'acte le plus important de sa présidence a eu lieu le 15 juillet 1987, lorsque Chiang a annoncé la fin des « Dispositions temporaires en vigueur pendant la période de mobilisation nationale pour la répression de la rébellion communiste », levant la loi martiale le lendemain après 38 ans. Comme le note l'histoire de la décision du Global Taiwan Institute, cette mesure faisait suite à des décennies de développement économique rapide, à l'isolement international croissant de Taipei et à une résurgence de l'activisme politique à la fin des années 1970 et 1980 — y compris la fondation techniquement illégale du Parti démocrate progressiste en 1986, que Chiang a choisi de ne pas réprimer. Le même compte rendu prévient que la décision n'était « qu'un moment parmi d'autres » sur la voie de Taïwan vers la démocratie, et non son achèvement : le gouvernement a immédiatement remplacé la loi martiale par une loi sur la sécurité nationale qui préservait des pouvoirs autoritaires substantiels, et une véritable réforme constitutionnelle n'est arrivée qu'en 1992, la première élection présidentielle pleinement démocratique de l'île ne suivant qu'en 1996 — huit ans après la mort de Chiang, sous son successeur choisi.

Choisir un successeur taïwanais natif, hors de la famille

En 1984, Chiang a nommé Lee Teng-hui, un technocrate né à Taïwan sans lien familial avec les Chiang, au poste de vice-président, brisant délibérément le modèle de leadership dominé par les continentaux et mettant en place une succession qui, après la mort de Chiang, placerait pour la première fois un Taïwanais natif à la présidence.

Mort et réévaluation

Chiang Ching-kuo est décédé d'une crise cardiaque à Taipei le 13 janvier 1988, à l'âge de 77 ans. L'historien Jay Taylor l'a caractérisé comme étant façonné par une fusion inhabituelle d'influences — « communisme soviétique, nationalisme chinois, localisme taïwanais et démocratie américaine » — tandis que le chercheur Murray Rubinstein l'a décrit, contrairement à son père autoritaire, comme fondamentalement « plus un dirigeant civil ». L'opinion publique à Taïwan l'a confirmé : des sondages ont révélé qu'environ 38,7 pour cent des Taïwanais le considèrent comme le président ayant le plus contribué à l'île, avec une note publique moyenne d'environ 84,8 sur 100 — un verdict étonnamment positif pour un homme qui a passé quinze ans à diriger sa police secrète.

Pourquoi Chiang est qualifié de génie

Le cas de Chiang pour ce mot repose sur le jugement politique et le timing plutôt que sur l'originalité intellectuelle — il n'a produit aucune idéologie distincte ni aucun corpus d'écrits, et sa carrière initiale, à la tête de la sécurité intérieure sous son père, était définie par la répression plutôt que par la perspicacité. Ce qu'il a démontré, de manière inhabituelle parmi les hommes forts asiatiques du XXe siècle, était la capacité de reconnaître quand un système qu'il avait personnellement construit devait être démantelé, et de le faire selon ses propres termes plutôt que d'y être contraint — en choisissant un successeur né à Taïwan et sans lien familial, en tolérant la fondation illégale d'un parti d'opposition plutôt que de l'écraser, et en mettant fin à la loi martiale volontairement plutôt que sous la contrainte. C'est une intelligence stratégique authentique et inhabituelle : lire correctement, depuis l'intérieur d'un système autoritaire, le moment exact où la libéralisation pouvait être gérée plutôt que simplement concédée. La mise en garde honnête est que le processus qu'il a entamé est resté incomplet à sa mort — la véritable démocratie constitutionnelle a mis du temps à arriver jusqu'aux années 1990 — et les récits des admirateurs lui attribuent parfois une vision démocratique plus complète que ce que sa propre loi sur la sécurité nationale, qui préservait un pouvoir étatique considérable, ne soutient réellement.

Héritage

Chiang Ching-kuo est aujourd'hui rappelé à Taïwan avec une rare chaleur bipartisane, crédité à la fois comme architecte de sa transformation économique et comme le dirigeant qui a choisi, délibérément et contre l'intérêt dynastique de sa propre famille, de commencer à convertir un État garnison autoritaire en une démocratie — même si les dernières étapes de cette transition ont incombé au successeur qu'il a choisi plutôt qu'à lui.