Chiaki Mukai, née en 1952 à Tatebayashi, est devenue la première femme japonaise à atteindre l'espace et la première citoyenne japonaise à effectuer deux vols spatiaux distincts. Sa carrière de médecin et de chirurgienne cardiovasculaire a jeté les bases de ses contributions ultérieures aux sciences de la vie dans l'espace, la menant à occuper des postes de direction importants au sein d'institutions universitaires et d'agences spatiales nationales.
Formation médicale et début de carrière
Mukai a obtenu son doctorat en médecine à la faculté de médecine de l'université Keio en 1977, après avoir terminé ses études à l'école secondaire pour filles Keio en 1971. Elle a poursuivi une formation spécialisée en chirurgie, servant comme résidente et membre du personnel médical au centre hospitalier universitaire Keio, à l'hôpital général Shimizu et à l'hôpital Saiseikai Kanagawa. En 1988, elle a obtenu un doctorat en physiologie à l'université Keio. En 1989, elle a été certifiée chirurgienne cardiovasculaire par la Société japonaise de chirurgie. Tout au long de sa carrière médicale, elle a occupé divers postes cliniques, notamment celui de chef de clinique en chirurgie cardiovasculaire au centre hospitalier universitaire Keio.
Vols spatiaux et missions scientifiques
En 1985, Mukai a été sélectionnée par la NASDA, l'agence spatiale nationale japonaise, comme candidate spécialiste de charge utile. Elle a participé à deux missions majeures de la navette spatiale. Sa première mission, STS-65 à bord de Columbia en juillet 1994, portait sur la science en microgravité et la physiologie humaine, enregistrant 353 heures et 55 minutes en orbite. En 1998, elle a participé à la mission STS-95 à bord de Discovery, consacrée à la recherche sur le vieillissement et aux essais technologiques. Au cours de ses deux missions, elle a passé un total de 23 jours dans l'espace, accumulant plus de 566 heures de vol.
Recherche et leadership académique
Au-delà de son temps en orbite, Mukai s'est engagée dans des recherches approfondies et l'administration universitaire. Elle a travaillé comme scientifique invitée à l'Institut de recherche biomédicale spatiale de 1987 à 1988, puis comme instructrice de recherche au Baylor College of Medicine. Après sa carrière de vol, elle a dirigé le Centre de médecine spatiale appliquée et de recherche humaine de la JAXA et a été conseillère principale auprès du directeur exécutif de la JAXA. En 2015, elle a été nommée vice-présidente de l'Université des sciences de Tokyo et est actuellement conseillère technique pour la JAXA.
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- Naissance : 1952, Tatebayashi, Japon - Éducation : Université Keio - Vols spatiaux : STS-65 (1994), STS-95 (1998) - Temps total dans l'espace : 23 jours - Domaines professionnels : Chirurgie, physiologie, exploration spatiale - Distinctions : Prix Princesse des Asturies (1999), Chevalier de la Légion d'honneur (2015)
Questions posées par les lecteurs
### Chiaki Mukai a-t-elle été la première femme asiatique dans l'espace ?
Oui, elle détient la distinction d'être la première femme asiatique à avoir volé dans l'espace.
### Quel est le parcours universitaire de Chiaki Mukai ?
C'est une médecin titulaire d'un doctorat en médecine et d'un doctorat en physiologie de l'université Keio.
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