Le portrait de George Washington à Princeton, peint en 1779, s'est vendu pour plus de 21 millions de dollars en 2005, marquant un record significatif pour le portrait américain. Charles Willson Peale, l'artiste derrière la toile, a mené une vie professionnelle aux multiples facettes, allant des champs de bataille de la Révolution américaine à la conservation du premier grand musée scientifique des États-Unis.
Premières activités et formation artistique
Né à Chester en 1741, Peale a d'abord tenté plusieurs vocations après avoir terminé un apprentissage chez un sellier à l'âge de 13 ans. Il s'est essayé à la réparation d'horloges et au travail des métaux avant de se concentrer sur la peinture. Sa formation formelle comprenait des périodes sous la direction de John Hesselius et John Singleton Copley. Avec le soutien financier de connaissances comme John Beale Bordley, il s'est rendu au Royaume-Uni en 1767 pour étudier sous Benjamin West pendant trois ans, retournant finalement en Amérique du Nord pour s'installer à Annapolis, dans le Maryland.
Service militaire et engagement politique
Pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, Peale a déménagé à Philadelphie et a rejoint les Fils de la Liberté. Il a servi dans la milice de Pennsylvanie, atteignant le grade de capitaine et participant aux batailles de Trenton et de Princeton. Ses contributions civiques se sont poursuivies après le conflit, puisqu'il a siégé à la Chambre des représentants de Pennsylvanie entre 1779 et 1780. En 1794, il a conçu le premier sceau de l'État du Maryland.
Le Musée de Philadelphie
Peale a fondé le Musée de Philadelphie en 1784, visant à organiser une collection basée sur la taxonomie linnéenne plutôt que sur de simples curiosités. L'institution a servi de centre scientifique, abritant des spécimens botaniques, biologiques et archéologiques. Il a mené la première expédition scientifique américaine en 1801, qui a abouti à l'acquisition et au montage d'un squelette de mastodonte. Malgré ses efforts, le musée a finalement échoué en raison d'un manque de financement gouvernemental soutenu et a été dispersé après sa mort en 1827.
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Passer le test de QI →Héritage artistique
Associé au mouvement néoclassique, Peale était un peintre prolifique qui a capturé les traits de Benjamin Franklin, Thomas Jefferson et Alexander Hamilton. Son œuvre autoréférentielle, L'Artiste dans son musée, reste une entrée notable dans son portfolio. Il a également utilisé des techniques visuelles avancées, telles que le style trompe-l'œil visible dans son double portrait de 1795, Le Groupe de l'escalier, qui réside au Philadelphia Museum of Art.
Faits rapides
- Né : 1741, Chester - Décédé : 1827, Philadelphie - Mouvement : Néoclassicisme - Œuvre notable : L'Artiste dans son musée - Service militaire : Milice de Pennsylvanie et Armée continentale - Élu à : Société philosophique américaine en 1786 - Lieu de sépulture : Cimetière de l'église St. Peter
Questions posées par les lecteurs
### Quel record le tableau de George Washington de Peale a-t-il établi ?
En 2005, son portrait de 1779, Washington à Princeton, s'est vendu 21,5 millions de dollars, le prix le plus élevé jamais payé pour un portrait américain à cette époque.
### Qu'est-il arrivé au musée de Peale après sa mort ?
Après sa mort, le musée a été vendu aux showmen P.T. Barnum et Moses Kimball, qui ont divisé la collection.
