Le monoplan Southern Cross a quitté Oakland, en Californie, le 31 mai 1928, transportant un équipage de quatre hommes pour un périple aérien en trois étapes à destination de l'Australie. Cette expédition a établi Charles Kingsford Smith comme un pionnier du vol longue distance, marquant la première fois qu'un avion traversait avec succès la vaste étendue séparant les États-Unis du continent australien.
Service militaire et aéronautique initial
Né en 1897 à Hamilton, dans le Queensland, Kingsford Smith a fréquenté l'école technique supérieure de Sydney avant d'entamer un apprentissage en ingénierie. En 1915, il s'engage dans l'armée australienne et sert comme estafette à moto à Gallipoli. Il rejoint ensuite le Royal Flying Corps, obtient ses brevets de pilote en 1917 et reçoit la Croix militaire pour ses services. Après avoir été abattu en 1917, il travaille comme instructeur de vol, puis exploite des services de baptêmes de l'air en Angleterre et aux États-Unis.
Aviation commerciale d'après-guerre
Kingsford Smith est rentré en Australie en 1921. Il a trouvé un emploi auprès de la compagnie West Australian Airways, devenant l'un des premiers pilotes commerciaux du pays. Ses débuts ont notamment consisté à piloter des largages de courrier pour une expédition scientifique lors d'une éclipse en 1922. En juin 1927, avec Charles Ulm, il a accompli une circumnavigation record du continent australien, bouclant le vol en dix jours et cinq heures.
Vols de records et entreprises commerciales
Après l'exploit transpacifique de 1928 avec le Southern Cross, Kingsford Smith et Ulm ont réalisé les premiers vols sans escale à travers l'Australie et de l'Australie vers la Nouvelle-Zélande. Ils ont ensuite fondé la compagnie Australian National Airways. Malgré ces exploits, la compagnie aérienne et ses autres projets commerciaux n'ont pas atteint une stabilité durable. Au début des années 1930, il est resté actif dans les courses aériennes et les tentatives de records aéronautiques.
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En 1935, alors qu'il tentait d'établir un nouveau record de vitesse entre l'Australie et l'Angleterre, Kingsford Smith et son coéquipier Tommy Pethybridge ont disparu au-dessus de la mer d'Andaman. Sa carrière lui a valu la Croix de l'Air (Air Force Cross), le trophée Segrave et le titre de Knight Bachelor. Dans les décennies suivant sa mort, son nom a été donné au principal aéroport de Sydney et son portrait a été imprimé sur le billet de vingt dollars australiens.
En bref
- Naissance : 1897, Hamilton - Décès : 1935, Mer d'Andaman - Éducation : École technique supérieure de Sydney - Distinctions : Croix militaire, Croix de l'Air, Trophée Segrave, Knight Bachelor - Surnom : Smithy - Citoyenneté : Australie, Empire britannique
Questions fréquemment posées
### Quel était le nom de l'avion utilisé pour le vol transpacifique ?
L'appareil était un monoplan Fokker F.VII/3m nommé Southern Cross.
### Quelle était la principale occupation de Kingsford Smith ?
Il était pilote d'avion et ingénieur.
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