La limitation fondamentale de l'atténuation de la lumière dans le verre a été établie à 20 décibels par kilomètre en 1965, une découverte de Charles K. Kao qui a transformé les télécommunications mondiales. En identifiant que les impuretés du verre, plutôt qu'une défaillance technologique inhérente, provoquaient la perte de signal, Kao a fourni le fondement théorique essentiel au développement des réseaux modernes de fibres optiques et à l'essor éventuel d'Internet.
Années de formation et migration
Né à Shanghai en 1933, Kao a passé sa jeunesse dans la concession française de Shanghai, où il a reçu une éducation multilingue. À la suite de la révolution communiste de 1949, sa famille a émigré vers la colonie de la couronne britannique de Hong Kong. Il a terminé ses études secondaires au St. Joseph's College en 1952. En l'absence de programmes d'études supérieures locaux en génie électrique, il a déménagé à Londres en 1953, obtenant finalement un Bachelor of Science au Woolwich Polytechnic en 1957. Il a ensuite poursuivi des recherches doctorales à l'University College de Londres, obtenant son doctorat en 1965.
Percée dans la communication optique
Dans les années 1960, Kao a travaillé aux Standard Telecommunication Laboratories à Harlow, en Angleterre, le bras de recherche de Standard Telephones and Cables. En collaboration avec son collègue George Hockham, il a déplacé l'orientation de la recherche sur les guides d'ondes optiques des conceptions en couches minces vers les propriétés des matériaux. Leurs conclusions de 1966, présentées à l'IEE, ont théorisé que les fibres de verre pouvaient transporter des données numériques si les impuretés étaient éliminées. Cela contredisait les hypothèses actuelles de l'industrie qui considéraient la forte atténuation de 1 000 décibels par kilomètre comme un obstacle insurmontable.
Carrière internationale et reconnaissance
Kao a occupé des postes universitaires et exécutifs à l'international, notamment à l'Université Yale, à l'Université chinoise de Hong Kong, à l'Imperial College de Londres et à la Queen Mary University de Londres. Tout au long de sa carrière, il a conservé la double nationalité du Royaume-Uni et des États-Unis. Ses contributions scientifiques lui ont valu le prix Nobel de physique en 2009 pour ses travaux sur la transmission de la lumière dans les fibres. Il a également été membre de nombreux organismes prestigieux, dont la Royal Society, la National Academy of Engineering et l'Académie chinoise des sciences.
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- Naissance : 1933, Shanghai - Décès : 2018, Bradbury Hospice - Éducation : University College de Londres, Université de Greenwich - Prix Nobel de physique : 2009 - Nationalité : Royaume-Uni, États-Unis - Découverte clé : Limites d'atténuation de la fibre optique - Langues : Anglais, chinois
Questions fréquentes des lecteurs
### Quelle a été la principale contribution de Charles K. Kao à la technologie ?
Il a prouvé que la perte de signal dans les fibres optiques était causée par des impuretés dans le verre, identifiant une voie vers une transmission à faible perte qui a permis le développement des réseaux mondiaux de fibres optiques.
### Charles K. Kao a-t-il reçu des distinctions officielles pour ses travaux ?
Oui, il a reçu le prix Nobel de physique en 2009 et a été fait chevalier par la reine Élisabeth II en 2010 pour services rendus à la technologie des communications.