L'Expédition 27 a pris fin le 23 mai 2011, lorsque Catherine Coleman est revenue sur Terre après avoir terminé un séjour de 159 jours à bord de la Station spatiale internationale. Scientifique et officier militaire, elle a construit une carrière à l'intersection de la recherche chimique et de l'exploration spatiale, passant des laboratoires terrestres aux opérations orbitales tout en servant dans l'United States Air Force.
Fondations académiques et militaires
Née en 1960 à Charleston, Coleman a suivi une formation scientifique rigoureuse. Elle a fréquenté le Massachusetts Institute of Technology, obtenant une licence en chimie en 1983. Durant cette période, elle a rejoint le Corps de formation des officiers de réserve de l'armée de l'air. Elle a ensuite obtenu son doctorat en science et ingénierie des polymères à l'Université du Massachusetts à Amherst en 1991 sous la direction du professeur Thomas J. McCarthy. Tout au long de ses études doctorales, elle a servi en tant que sous-lieutenant et est finalement entrée en service actif à la base aérienne de Wright-Patterson en 1988 en tant que chimiste de recherche. Sa carrière militaire a duré plus de deux décennies, culminant avec son départ à la retraite en tant que colonel en novembre 2009.
Contributions à la recherche spatiale
Sélectionnée par la NASA en 1992, Coleman a participé à d'importantes missions scientifiques. Son premier vol, STS-73 en 1995, a utilisé le module Spacelab pour mener des expériences en biotechnologie, science de la combustion et physique des fluides. En 1999, lors de la mission STS-93, elle a servi en tant que spécialiste de mission principale, gérant le déploiement de l'Observatoire de rayons X Chandra. Au-delà des opérations de la navette, elle a exercé les fonctions de chef de la robotique pour le Bureau des astronautes, supervisant la formation aux systèmes de bras robotisés utilisés sur la navette et la station spatiale. En 2004, elle a élargi son expérience opérationnelle en participant à la mission NEEMO 7, vivant et travaillant pendant onze jours au sein du laboratoire sous-marin Aquarius.
Exploration de longue durée
Coleman a participé à des vols spatiaux prolongés lors des missions des Expéditions 26 et 27. Lancée à bord du Soyouz TMA-20 le 15 décembre 2010, elle a intégré l'équipage de la Station spatiale internationale. Durant ce déploiement, elle a conservé un intérêt pour la communication et la culture, jouant de plusieurs flûtes depuis l'orbite et réalisant un duo avec le musicien Ian Anderson pour marquer le 50e anniversaire du vol de Youri Gagarine. Elle est restée active dans la communauté scientifique après avoir quitté la NASA le 1er décembre 2016, s'engageant dans des interventions et des programmes éducatifs comme le Saturday Morning Science au Baylor College of Medicine.
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- Naissance : 1960, Charleston - Formation : Massachusetts Institute of Technology ; Université du Massachusetts à Amherst - Grade militaire : Colonel, United States Air Force - Missions spatiales : STS-73, STS-93, Expédition 26/27 - Sélection par la NASA : 1992 - Durée totale dans l'espace : 159 jours (Expédition 27) - Indicatif radioamateur : KC5ZTH
Questions posées par les lecteurs
### Quel était le domaine de ses recherches scientifiques ?
Son expertise était centrée sur la science et l'ingénierie des polymères, qu'elle a appliquées durant sa période comme chimiste de recherche et comme consultante en analyse de surface pour la NASA.
### A-t-elle participé à des missions au-delà du vol orbital ?
Oui, elle a servi en tant qu'aquanaute lors de la mission NEEMO 7, qui impliquait de vivre et de travailler dans le laboratoire sous-marin Aquarius pendant onze jours.
