L'ouvrage en huit volumes History of England from the Accession of James I to the Revolution a établi Catharine Macaulay comme la première femme anglaise à publier en tant qu'historienne professionnelle. De son vivant, elle est restée la seule femme historienne publiée, utilisant son récit pour soutenir que les citoyens possèdent le droit inhérent de renverser les monarques qui abandonnent leur devoir de protéger les libertés naturelles.
Méthodologie historique
Macaulay pensait que les libertés anglaises étaient enracinées dans les institutions représentatives anglo-saxonnes, qui furent supprimées après la conquête normande. Dans son histoire expansive, elle a caractérisé la période du Commonwealth comme le sommet du gouvernement humain. Elle a qualifié les efforts militaires parlementaires non pas de violence, mais de prise de position fondée sur des principes contre la tyrannie. En justifiant l'exécution de Charles Ier, elle a soutenu que les monarques sont au service de l'État et que leur autorité est conditionnée au bien-être du peuple.
Engagement politique et voyages
En tant que voix radicale éminente, Macaulay s'est profondément impliquée dans les courants politiques de la fin du XVIIIe siècle. Elle est devenue la première radicale anglaise à visiter les États-Unis après leur indépendance, y résidant entre juillet 1784 et juillet 1785. Au cours de cette période, elle a visité Mount Vernon pour consulter George Washington. Bien qu'elle ait envisagé de documenter la Révolution américaine, la détérioration de sa santé l'a finalement forcée à décliner le projet.
Vie et réception publique
Née en 1731 à Wye, dans le Kent, Macaulay était la fille de John Sawbridge et Elizabeth Wanley. Elle a été éduquée en privé à domicile, devenant plus tard une polymathe qui s'est engagée dans les débats politiques et philosophiques de l'époque. Son mariage en 1760 avec le médecin George Macaulay lui a fourni la stabilité nécessaire pour lancer sa carrière littéraire. Après le décès de celui-ci, elle a épousé William Graham en 1778, une union qui a suscité un scandale social en raison de leur importante différence d'âge. Elle a résidé à Bath puis à Binfield, où elle est décédée en 1791 et a été inhumée à l'église de All Saints.
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- Naissance : 1731, Wye - Décès : 1791, Binfield - Premier époux : Dr George Macaulay - Second époux : William Graham - Œuvre notable : Observations on a Pamphlet, Entitled, Thoughts on the Cause of the Present Discontents - Visite aux États-Unis : 15 juillet 1784 au 17 juillet 1785 - Lieu de sépulture : Église de All Saints, Binfield - Occupation principale : Historienne
Questions posées par les lecteurs
### Catharine Macaulay était-elle autodidacte ?
Elle a reçu une éducation privée à domicile par une gouvernante, bien qu'elle ait attribué son développement intellectuel ultérieur à une lecture autodirigée intensive.
### Quel était l'argument principal de son œuvre historique ?
Elle a soutenu que la guerre civile anglaise était une défense nécessaire des droits populaires contre les excès monarchiques et que les rois agissant comme des tyrans perdent leur droit de gouverner.
