Catherine Hamlin

L'Hôpital pour fistules d'Addis-Abeba a ouvert ses portes en 1974 en tant que premier centre médical moderne au monde dédié spécifiquement au traitement des fistules obstétricales. Fondé par l'obstétricienne australienne Catherine Hamlin et son mari Reginald, l'établissement a transformé la prise en charge des femmes souffrant de lésions chroniques liées à l'accouchement en Éthiopie, s'étendant par la suite pour inclure des cliniques régionales et des programmes complets de formation de sages-femmes.

Jeunesse et formation

Née sous le nom d'Elinor Catherine Nicholson à Sydney en 1924, elle a grandi dans la banlieue de Ryde. Elle a fréquenté l'école Frensham à Mittagong avant d'entrer à l'université de Sydney, où elle a terminé ses études de médecine en 1946. Son expérience professionnelle initiale comprenait des stages à l'hôpital St Joseph d'Auburn et à l'hôpital St George de Kogarah, suivis d'un internat en obstétrique au Crown Street Women's Hospital. En 1950, elle a épousé Reginald Hamlin, un médecin qui occupait le poste de directeur médical à Crown Street.

Création de l'hôpital pour fistules

En 1958, le couple a répondu à une annonce de recrutement publiée par le gouvernement éthiopien dans The Lancet, cherchant des spécialistes pour établir une école de sages-femmes à l'hôpital Princess Tsehai à Addis-Abeba. À leur arrivée en 1959, ils ont rencontré une forte prévalence de cas de fistule obstétricale, une affection devenue rare en Australie et aux États-Unis. Reconnaissant le besoin de soins spécialisés, ils ont passé quinze ans à développer l'infrastructure médicale qui a abouti à l'ouverture de l'Hôpital pour fistules d'Addis-Abeba. Entre 2003 et 2010, le projet s'est encore développé avec l'ajout d'unités de traitement à Bahir Dar, Mekele, Yirgalem, Harar et Mettu.

Efforts de prévention et de réhabilitation

Au-delà de l'intervention chirurgicale, Hamlin s'est concentrée sur la prévention des blessures par le développement des services de sages-femmes. En 2007, elle a fondé le Hamlin College of Midwives, qui offre des bourses de quatre ans menant à un diplôme de licence en sciences. Les diplômées sont déployées dans les zones rurales, et le programme s'est depuis associé au gouvernement éthiopien pour soutenir 80 cliniques. Pour répondre aux besoins sociaux et de rétablissement des patientes à long terme, elle a également établi Desta Mender, un centre de réhabilitation situé à 10 kilomètres de l'hôpital principal, qui propose des cours d'alphabétisation, de calcul et de formation professionnelle.

Reconnaissance professionnelle et héritage

Tout au long de sa carrière, Hamlin a reçu de nombreuses distinctions, notamment celle de Compagne de l'Ordre d'Australie en 1995 et le prix Right Livelihood en 2009. Elle est l'auteure du livre The Hospital by the River: A Story of Hope, qui détaille ses expériences en Éthiopie. En 2019, lors du 60e anniversaire de son arrivée dans le pays, elle a reçu le prix du Citoyen éminent de la part du gouvernement éthiopien. Hamlin a continué de résider dans l'enceinte de l'Hôpital pour fistules d'Addis-Abeba jusqu'à son décès en 2020.

Faits marquants

- Naissance : 1924, Sydney - Décès : 2020, Addis-Abeba - Éducation : Université de Sydney, 1946 - Institution clé : Hôpital pour fistules d'Addis-Abeba - Prix Right Livelihood : 2009 - Compagne de l'Ordre d'Australie : 1995

Questions posées par les lecteurs

### Combien de patientes ont été traitées par le personnel de l'hôpital ?

L'Hôpital pour fistules d'Addis-Abeba et ses cinq antennes régionales ont soigné plus de 60 000 femmes pour des fistules obstétricales.

### Quel était le but de l'établissement Desta Mender ?

Ouvert en 2002, Desta Mender servait de centre de réhabilitation et de réintégration proposant une formation professionnelle, ainsi que des cours d'alphabétisation et de calcul pour les patientes souffrant de lésions chroniques.