Cass Gilbert

Le Woolworth Building témoigne de l'ingénierie à ossature d'acier qui a défini l'horizon américain du début du XXe siècle. Conçue par Cass Gilbert, la structure a repoussé les limites de la construction des gratte-ciel, propulsant l'architecture vers un territoire inexploré. Sa trajectoire professionnelle, allant des gares ferroviaires régionales au bâtiment de la Cour suprême des États-Unis, reflétait un profond attachement à la tradition historique et aux principes du design classique.

Années de formation et éducation

Né à Zanesville, dans l'Ohio, en 1859, Cass Gilbert était le cadet de trois fils. Son père, Samuel Augustus Gilbert, était géomètre pour le United States Coast Survey et vétéran de l'Union lors de la guerre de Sécession. Après le décès de son père, Gilbert a déménagé à St. Paul, dans le Minnesota, à l'âge de neuf ans. Il a entamé son parcours professionnel à 17 ans, travaillant dans le cabinet d'Abraham M. Radcliffe. En 1878, il s'est inscrit au programme d'architecture du Massachusetts Institute of Technology, avant de passer du temps au sein du cabinet McKim, Mead & White.

Pratique dans le Minnesota

Gilbert a établi un partenariat avec James Knox Taylor à St. Paul. Durant son mandat dans le Minnesota de 1882 à 1898, il a conçu de nombreuses gares ferroviaires, notamment celles d'Anoka, Willmar et Little Falls. Son portefeuille résidentiel comprenait plus d'une douzaine de maisons privées sur Summit Avenue. La commande du Capitole de l'État du Minnesota, construit entre 1895 et 1905, s'est avérée être son tournant décisif, lui assurant une réputation nationale qui a facilité son installation permanente à New York en 1898.

Innovation dans les gratte-ciel et travaux publics

En tant que partisan du gratte-ciel à ossature d'acier, Gilbert a utilisé des techniques de revêtement qui ont influencé les architectes pendant des décennies. Son travail sur le Woolworth Building demeure sa contribution la plus reconnue au développement urbain. Au-delà des tours commerciales, il a conçu l'Alexander Hamilton U.S. Custom House, le Saint Louis Art Museum et la Detroit Public Library. Son portefeuille diversifié comprenait également des bâtiments universitaires à l'Oberlin College et à l'Université du Texas à Austin, notamment le Battle Hall et le Sutton Hall, qui ont popularisé le style néo-colonial espagnol.

Leadership institutionnel

Tout au long de sa carrière, Gilbert a occupé de nombreux postes de direction dans les arts et le gouvernement. Il a été président de l'American Institute of Architects et a présidé la National Academy of Design de 1926 à 1933. Son engagement dans le service public comprenait un siège à la U.S. Commission of Fine Arts de 1910 à 1916 et un poste d'administrateur à la Carnegie Institution à partir de 1924. Il a été élu à l'American Philosophical Society en 1934, l'année de son décès à New York.

Faits marquants

- Naissance : 1859, Zanesville - Décès : 1934, New York - Éducation : Massachusetts Institute of Technology - Œuvre notable : Woolworth Building - Œuvre notable : Bâtiment de la Cour suprême des États-Unis - Œuvre notable : Capitole de l'État du Minnesota - Membre professionnel : Royal Academy of Arts - Lieu de sépulture : Cimetière Fairlawn

Questions posées par les lecteurs

### Quelle approche stylistique a défini les bâtiments publics de Gilbert ?

Il a principalement utilisé le style Beaux-Arts, reflétant la conviction américaine selon laquelle la nation était l'héritière de l'humanisme de la Renaissance, du droit romain et de la démocratie grecque.

### Comment Gilbert percevait-il son propre travail sur le Woolworth Building ?

Il a un jour exprimé sa crainte que le bâtiment ne soit considéré comme sa seule œuvre significative, notant qu'il ne s'agissait finalement que d'un gratte-ciel en termes de dimensions et de lignes.