Deux cents peintures de paysages documentant la géologie des Alpes suisses ont constitué la pièce centrale d'un projet commercial lancé en 1774 par Caspar Wolf et l'éditeur Abraham Wagner. Cette entreprise ambitieuse a réorienté la carrière d'un peintre qui avait auparavant eu du mal à assurer sa stabilité professionnelle dans plusieurs villes européennes grâce à des travaux de fresques décoratives et des commandes de papiers peints.
Début de carrière et formation
Né à Muri en 1735, Wolf était le fils d'un fabricant de meubles qui a fait l'objet d'une expulsion de sa ville natale. Entre 1753 et 1759, il a perfectionné ses compétences à Constance avant de travailler comme peintre décorateur à Augsbourg, Munich et Passau. Constatant que les marchés locaux n'étaient pas réceptifs à sa production, il est retourné dans sa ville natale, où il a réalisé des papiers peints peints à main pour le premier étage du château de Horben. En 1768, il s'est installé à Bâle, puis à Paris pour collaborer avec Philip James de Loutherbourg de 1769 à 1771.
Paysages alpins et orientation technique
Lors de son installation à Berne en 1774, Wolf a orienté sa création artistique vers la topographie spectaculaire des Alpes, motivé par le mouvement Sturm und Drang et la poésie d'Albrecht von Haller. Accompagné par Wagner ou le pasteur Jakob Samuel Wyttenbach, il a voyagé à travers l'Oberland bernois et le Valais pour immortaliser glaciers, gorges, grottes et cascades. Ces sujets sont devenus l'axe principal de sa production artistique après 1773.
Difficultés financières et héritage
Malgré l'envergure de son projet avec Wagner, le livre associé n'a pas rencontré le succès commercial après une exposition à Berne en 1779. Wolf a passé les dernières années de sa vie à travailler à Spa, Cologne, Aix-la-Chapelle et Düsseldorf. Il est mort en 1783 dans un hôpital de Heidelberg, laissant ses affaires dans une situation précaire. En 1785, trente aquatintes ont été publiées à titre posthume à Amsterdam avec l'aide d'un officier de l'armée suisse. Ces œuvres ont finalement rejoint le Kunsthaus d'Aarau après avoir séjourné de nombreuses années au château de Keukenhof.
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- Naissance : 1735, Muri - Décès : 6 octobre 1783, Heidelberg - Nationalité : Suisse - Mouvement : Romantisme - Collaborateurs principaux : Abraham Wagner, Jakob Samuel Wyttenbach, Philip James de Loutherbourg - Famille : Fils d'un fabricant de meubles ; père du peintre Theodor Wolf - Dépôt principal : Kunsthaus d'Aarau
Questions fréquentes des lecteurs
### Quels sujets Caspar Wolf peignait-il principalement ?
Il est reconnu pour son intérêt pour la géographie alpine, en particulier les glaciers, les grottes, les cascades et les gorges.
### Qu'est devenue l'œuvre publiée de Wolf ?
Bien que son premier projet de livre n'ait pas trouvé preneur, trente de ses aquatintes ont été publiées à Amsterdam en 1785, et nombre d'entre elles sont aujourd'hui conservées au Kunsthaus d'Aarau.
