Brigitte Bierlein

Brigitte Bierlein

Brigitte Bierlein (allemand autrichien : [briˈɡɪtɛ ˈbiːɐ̯laɪn] ; 25 juin 1949 – 3 juin 2024) était une juriste autrichienne qui a exercé la fonction de présidente de la Cour constitutionnelle de 2018 à 2019 et de chancelière d'Autriche de 2019 à 2020. Indépendante, elle a été la première femme à occuper l'un ou l'autre de ces postes.

Bierlein a occupé le poste d'avocate générale au bureau du procureur – essentiellement le chef du parquet du pays – de 1990 à 2002, ainsi que celui de membre du conseil d'administration de l'Association internationale des procureurs de 2001 à 2003. En 2003, Bierlein a été nommée membre et vice-présidente de la Cour constitutionnelle.

À la suite de l'affaire Ibiza, le président Alexander Van der Bellen a nommé Bierlein chancelière d'Autriche, après qu'une motion de censure parlementaire a renversé le premier gouvernement de Sebastian Kurz, la première motion de censure réussie de l'histoire moderne autrichienne. Elle a été la première femme à assumer ce rôle et a exercé ses fonctions jusqu'à l'assermentation du gouvernement suivant dirigé par Kurz, à la suite des élections législatives qui ont eu lieu le 29 septembre 2019.

Jeunesse

Brigitte Bierlein est née le 25 juin 1949 à Vienne pendant l'occupation alliée de l'Autriche. Son père était fonctionnaire. Sa mère, formée en tant qu'artiste, était femme au foyer. Elle a fait ses études au Gymnasium Kundmanngasse, dont elle est sortie diplômée en 1967. À l'origine, Bierlein souhaitait étudier l'art ou l'architecture et a failli rejoindre l'Université des arts appliqués. Cependant, elle a finalement choisi d'étudier le droit. Bierlein s'est inscrite à l'Université de Vienne, obtenant son doctorat en droit en 1971.

Carrière judiciaire

Bierlein a servi pendant quatre ans en tant que juge candidate avant d'être officiellement élevée à la magistrature en 1975. Elle a passé les deux années suivantes à présider des tribunaux de première instance, d'abord le tribunal de district d'Innere Stadt (en allemand : Bezirksgericht Innere Stadt Wien), puis le tribunal de district de Vienne (Strafbezirksgericht Wien), une juridiction pénale qui a depuis été dissoute.

Dans le premier poste, elle traitait principalement des affaires liées au droit du bail.

En 1977, Bierlein a quitté le siège pour rejoindre le parquet de Vienne (Staatsanwaltschaft Wien). Elle était responsable des affaires pénales générales et politiques ainsi que des affaires pénales relevant du droit des médias, un type de procédure habituellement traité par des spécialistes dédiés en Autriche. En 1986, Bierlein a été promue au parquet général de Vienne (Oberstaatsanwaltschaft Wien). En 1987, elle a travaillé quelques mois au département de droit pénal du ministère de la Justice, puis est retournée à son poste au sein du parquet.

En 1990, elle a été nommée avocate générale au bureau du procureur, la section du parquet directement rattachée à la Cour suprême. Elle a été la première femme à occuper ce poste.

La même année, Bierlein est devenue membre du jury d'examen pour les juges et les procureurs au tribunal régional supérieur de Vienne, un poste qu'elle occupera jusqu'en 2010.

En 1995, Bierlein a été nommée au conseil d'administration de l'Association des procureurs autrichiens. De 2001 à 2003, elle a été présidente de l'association. Également de 2001 à 2003, elle a siégé au conseil d'administration de l'Association internationale des procureurs.

En 2002, le premier gouvernement Schüssel a recommandé Bierlein pour le poste de vice-présidente de la Cour constitutionnelle. La décision n'a pas fait l'unanimité à l'époque. Bierlein avait poursuivi les crimes avec une grande ferveur mais ne s'était pas distinguée en tant que juriste universitaire ; elle est en fait considérée comme indifférente en tant que théoricienne jusqu'à ce jour. Des politiciens de l'opposition comme Josef Cap ont accusé le gouvernement de privilégier un choix partisan au détriment de plusieurs candidats plus compétents. Les partisans de Bierlein, comme Maria Fekter, ont rétorqué que la nomination de Bierlein constituerait une étape importante vers l'égalité des genres en Autriche.

Approuvant la recommandation du cabinet, le président Thomas Klestil a nommé Bierlein le 21 novembre 2002, la nomination prenant effet le 1er janvier 2003. Une fois de plus, Bierlein était la première femme à servir dans le rôle auquel elle était promue. En fait, il n'y avait eu aucune femme à la Cour constitutionnelle avant 1995.

Bierlein a succédé au président de la cour, Gerhart Holzinger, lorsqu'il a quitté son siège le 31 décembre 2017.

À l'initiative du Parti de la liberté, le premier gouvernement de centre-droit de Kurz a cherché à rendre son poste intérimaire permanent. Le président Alexander Van der Bellen a confirmé Bierlein en tant que nouvelle présidente de la Cour constitutionnelle le 23 février 2018. Le rôle précédent de vice-présidente occupé par Bierlein a été transmis au juge de la Cour suprême Christoph Grabenwarter. Wolfgang Brandstetter, qui avait été vice-chancelier et ministre de la Justice sous l'étiquette du Parti populaire, a été nommé pour pourvoir la vacance à la Cour.

Bierlein a atteint l'âge obligatoire de la retraite de 70 ans en 2019.

Chancelière d'Autriche (2019–2020)

Bierlein n'avait aucune affiliation politique. Elle était perçue comme résolument de centre-droit. Durant son mandat de procureure, elle s'est fait remarquer pour sa fermeté contre la criminalité, bien que ses années sur le siège lui aient valu une réputation de courtoisie et de capacité à bien travailler avec des opposants idéologiques. Des commentateurs des deux bords de l'échiquier politique ont noté les liens étroits de Bierlein tant avec le Parti populaire qu'avec le Parti de la liberté, ainsi que le fait que sa carrière devait ses deux avancées majeures inattendues à des coalitions de centre-droit.

Bierlein elle-même a reconnu à la fois sa ténacité en tant que procureure et son penchant conservateur sur le plan social en général. En réponse aux doutes sur sa capacité à rester au-dessus de la mêlée en tant que juge à la Cour constitutionnelle, elle a affirmé être aussi déterminée à l'impartialité que tout autre juge professionnel et a également souligné qu'elle n'avait jamais rejoint aucun parti.

Après la perte du vote de confiance parlementaire par le premier gouvernement Kurz le 27 mai 2019 à la suite de l'affaire Ibiza, Alexander Van der Bellen, le président de l'Autriche, a nommé Bierlein comme successeure de Kurz. Elle est devenue la première femme chancelière d'Autriche et est restée en fonction jusqu'à la formation du gouvernement suivant à la suite des élections au Conseil national le 29 septembre 2019. La nomination de Bierlein a été convenue avec tous les partis politiques du Conseil national.

Vie privée

Bierlein n'était pas mariée et n'avait pas d'enfants. Son partenaire de longue date était Ernest Maurer, un juge à la retraite, décédé en 2021. Bierlein était une partisane des arts. Elle possédait des peintures contemporaines, bien qu'elle ne se considérait pas comme une collectionneuse. Elle aimait le ski et la voile. En juin 2020, Bierlein a été arrêtée pour suspicion de conduite en état d'ivresse. Elle a été contrainte de rendre son permis de conduire pendant quatre semaines et a présenté des excuses par la suite.

Bierlein est décédée après une courte maladie le 3 juin 2024, 22 jours avant son 75e anniversaire.

Distinctions

### Distinctions autrichiennes

- Grande décoration d'honneur en argent avec ruban de la décoration d'honneur pour services à la République d'Autriche (2005)

- Grande décoration d'honneur en or avec ruban de la décoration d'honneur pour services à la République d'Autriche (2021)

### Distinctions étrangères

- Grand-croix de l'Ordre du Mérite de la République italienne (2020)

- Grande croix du mérite de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne (2022)