Bradley Cooper : douze nominations, aucune statuette

Pour jouer un musicien de manière convaincante dans A Star Is Born, Bradley Cooper a suivi des cours de chant, de piano et de guitare cinq jours par semaine pendant six mois, et a travaillé avec un coach vocal pendant un an et demi, tout cela avant même le début du tournage. Le film a rapporté plus de 436 millions de dollars et a produit une bande originale numéro un. Aux British Academy Film Awards, il a recueilli cinq nominations lors d'une seule cérémonie, devenant la première personne de l'histoire de l'académie à réussir cet exploit. L'Académie des arts et des sciences du cinéma l'a nommé trois fois pour le même film et pas une seule fois pour sa réalisation, une omission qu'il a plus tard avoué l'avoir laissé "embarrassé". Ce fossé, entre l'ampleur de l'effort et la rétention du prix, résume toute sa carrière.

Abington, et la perte qui l'a façonné

Bradley Charles Cooper est né le 5 janvier 1975 à Abington Township, en Pennsylvanie, près de Philadelphie, de Gloria, qui travaillait pour la filiale de NBC KYW-TV, et de Charles Cooper, un courtier en bourse chez Merrill Lynch. La famille de son père était irlandaise, celle de sa mère italienne, originaire des Abruzzes et de Naples ; il a été élevé dans la religion catholique et a une sœur aînée, Holly. La mort de son père des suites d'un cancer du poumon en 2011 est le pivot de sa vie d'adulte : Cooper a fait venir sa mère à Los Angeles pour vivre avec lui, et une grande partie de son travail caritatif ultérieur, du Hole in the Wall Gang Camp au Parker Institute for Cancer Immunotherapy, en découle.

Georgetown, le français et l'Actors Studio

Il a fréquenté la Germantown Academy, a commencé à Villanova avant d'être transféré à Georgetown, où il s'est spécialisé en anglais, a suivi une mineure en français, a fait de l'aviron pour l'université, a passé six mois à Aix-en-Provence et est revenu en parlant couramment, obtenant son diplôme avec mention en 1997. Il a ensuite obtenu un MFA en art dramatique à l'Actors Studio Drama School de la New School en 2000, sous la direction de la coach Elizabeth Kemp. Très peu de stars de cinéma américaines de sa génération sont arrivées avec autant de formation formelle, et l'influence se fait sentir dans la manière méthodique, presque académique, dont il aborde ses rôles.

Douze ans de presque

La formation n'a pas porté ses fruits immédiatement. Il a fait une apparition dans Sex and the City en 1999, a présenté la série documentaire Globe Trekker, et a décroché un rôle récurrent dans Alias à partir de 2001, demandant finalement à J. J. Abrams de supprimer son personnage à mesure que le rôle diminuait. Kitchen Confidential, dans lequel il jouait le rôle d'Anthony Bourdain en 2005, a reçu de bonnes critiques mais a été annulé après quatre épisodes. En privé, la décennie a été pire que ce que le CV laisse supposer. Cooper attribue à son ami Will Arnett le mérite de l'avoir aidé à entamer une thérapie et à renoncer à l'alcool et aux drogues, dont il s'abstient depuis 2004, et il a parlé ouvertement de ses automutilations durant cette période : "J'étais tellement préoccupé par ce que vous pensiez de moi. J'ai réalisé que je n'allais pas être à la hauteur de mon potentiel, et cela me terrifiait."

Very Bad Trip et le tournant

Very Bad Trip (2009) de Todd Phillips a fait de lui une star dans un registre, la comédie grand public, qu'il a immédiatement abandonné. Happiness Therapy (2012) lui a valu sa première nomination aux Oscars, American Bluff (2013) la deuxième, et American Sniper (2014) la troisième ; pour ce dernier, il a pris dix-huit kilos de muscles et s'est entraîné avec le vétéran des Navy SEAL Kevin Lacz, le film rapportant 547 millions de dollars. La même année, il a commencé à prêter sa voix à Rocket Raccoon, un rôle qu'il a désormais joué dans six films Marvel et une série Disney+, et a incarné Joseph Merrick dans une reprise à Broadway de Elephant Man, recevant une nomination aux Tony Awards et des éloges pour avoir évité "tous les pièges du jeu sur le handicap".

Derrière la caméra

A Star Is Born (2018) a nécessité quatre ans de préparation et a fait de lui un cinéaste ; il a réalisé, produit, coécrit et joué dans le film, et a coécrit la bande originale avec Lady Gaga, dont le titre "Shallow" est devenu numéro un mondial. Il a remporté un BAFTA de la meilleure musique de film et deux Grammy Awards. Steven Spielberg l'a visionné et lui a confié Maestro (2023), le film sur Leonard Bernstein que Spielberg avait un temps prévu de réaliser lui-même. Cooper a de nouveau réalisé, produit, coécrit et joué, aux côtés de Carey Mulligan ; une polémique a éclaté autour de son nez prothétique, que les critiques ont qualifié de "Jewface" et que les enfants de Bernstein ainsi que l'Anti-Defamation League ont publiquement défendu. Les critiques ont conclu qu'il avait "des ambitions très élevées, ainsi que la virtuosité technique et la sincérité profonde pour réaliser ces ambitions avec brio". Trois nominations aux Oscars et un autre Grammy ont suivi. En tant que producteur, il a soutenu Joker (2019) avec Phillips, qui a dépassé le milliard de dollars et est devenu le film classé R le plus rentable de l'histoire, bien qu'il ait dissous le partenariat deux ans plus tard et n'ait eu aucun rôle dans la suite. Il réalise actuellement Is This Thing On? et a incarné Jor-El dans Superman en 2025.

Pourquoi Bradley est qualifié de génie

Aucun critique digne de ce nom n'a qualifié Bradley Cooper de génie, et la description la plus juste de ses capacités n'est pas l'intellect, mais une extraordinaire capacité d'immersion. Le schéma se répète trop souvent pour être accidentel : dix-huit mois de coaching vocal pour un rôle, dix-huit kilos de muscle et un mentor SEAL pour un autre, quatre ans pour un premier film en tant que réalisateur. Ce qui en résulte n'est pas de l'inspiration, mais une compétence poussée jusqu'à devenir indiscernable du talent, et les résultats sont vraiment rares. Il est l'un des rares acteurs de sa génération à avoir écrit, réalisé, produit, joué et composé la musique d'un même film, et à avoir réalisé ces cinq tâches suffisamment bien pour être nommé pour la plupart d'entre elles.

Il existe un argument selon lequel l'effort est visible, et c'est le point le plus souvent soulevé contre lui. Douze nominations aux Oscars et aucune victoire est un fait qui invite à l'interprétation, et une lecture veut que l'industrie admire son sérieux davantage qu'elle n'est émue par ses résultats. Son jeu d'acteur le plus fin, dans Happiness Therapy et American Sniper, a été façonné par David O. Russell et Clint Eastwood plutôt que par lui-même, et ses propres films peuvent être perçus comme des plaidoyers pour l'ambition de leur auteur autant que des portraits de leurs sujets. La controverse sur les prothèses de Maestro, quels que soient ses mérites, était une erreur d'instinct plutôt que de métier. Todd Phillips note que le personnage à l'écran de Cooper "contredit fortement sa personnalité", décrivant un homme "très vulnérable" avec "une chaleur en lui que vous ne soupçonneriez jamais". Ce décalage pourrait être le véritable moteur ici : non pas la brillance, mais un effort correctif incessant pour ne pas être sous-estimé.

Héritage

Les films de Cooper ont rapporté quelque 13 milliards de dollars, et il a passé la majeure partie des quinze dernières années à utiliser ce levier pour s'offrir des rôles plus difficiles plutôt que des rôles plus faciles. Il a transformé une comédie sur la gueule de bois en une carrière de réalisateur et un raton laveur de franchise en un acte continu d'invention vocale. La statuette se fait toujours attendre, et selon toute mesure raisonnable, elle a cessé d'être importante pour l'histoire.