Brad Pitt : Le visage qui a appris à s'effacer

Deux semaines avant d'obtenir son diplôme en journalisme de l'université du Missouri, William Bradley Pitt est monté dans une voiture et a conduit jusqu'à Los Angeles. Vingt-deux ans plus tard, il se tenait sur la scène des Academy Awards, tenant l'Oscar du meilleur film pour Twelve Years a Slave — un Oscar qu'il a remporté six ans avant d'en gagner un pour son jeu d'acteur. La distance entre ces deux faits constitue l'argument central à son sujet, et ce n'est pas l'argument que la plupart des gens pensent avoir.

Springfield, et deux semaines de moins

Il est né le 18 décembre 1963 à Shawnee, en Oklahoma, de William Alvin Pitt, qui dirigeait une entreprise de transport, et de Jane Etta Pitt, conseillère scolaire, et a grandi à Springfield, dans le Missouri, au sein d'un foyer conservateur baptiste du Sud. Il a décrit le lieu comme "le pays de Mark Twain, le pays de Jesse James". Au lycée Kickapoo, il a fait de la natation, du tennis et du golf, a participé à des débats et est apparu dans des comédies musicales — un CV de participation compétente plutôt que d'obsession.

Au Missouri, il a étudié le journalisme avec une spécialisation en publicité. L'habitude du cinéma était la vraie ; les films, disait-il, étaient "un portail vers des mondes différents", et ils n'étaient pas faits dans le Missouri. À Los Angeles, il a enchaîné les petits boulots et a étudié avec le coach d'acteur Roy London, puis a travaillé pendant le purgatoire habituel : des rôles non crédités dans Neige sur Beverly Hills (Less than Zero) et Sens unique (No Way Out), des apparitions dans Quoi de neuf docteur ? (Growing Pains), 21 Jump Street et Dallas, et six épisodes d'une série Fox intitulée Glory Days.

L'auto-stoppeur

Le film Thelma et Louise (1991) de Ridley Scott lui a donné quatorze minutes dans le rôle de J.D., un petit voleur, et a fait de lui un sex-symbol instantanément. Et au milieu coule une rivière (A River Runs Through It) de Robert Redford l'année suivante a transformé cela en célébrité — bien que Pitt ait qualifié sa propre performance dans ce film comme "l'une de mes plus faibles", et ait déclaré être surpris qu'il ait réussi. Redford lui a appris quelque chose d'utile : travailler avec lui, disait Pitt, c'était "comme jouer au tennis avec un joueur supérieur ; votre jeu s'améliore".

Puis il a commencé, délibérément, à dégrader son capital. Kalifornia (1993) a fait de lui un tueur en série ; Peter Travers a qualifié sa performance d'"exceptionnelle, tout en charme juvénile puis en menace". L'Armée des douze singes (Twelve Monkeys, 1995) a fait de lui un interné d'asile bavard — Janet Maslin l'a qualifié de "féroce et troublant", une prestation "étonnamment frénétique" qui "électrise" — et lui a apporté un Golden Globe et sa première nomination aux Oscars. Sept ans au Tibet (Seven Years in Tibet) l'a fait s'entraîner pendant des mois à l'escalade. Légendes d'automne (Legends of the Fall) avait déjà prouvé qu'il pouvait porter la romance ; les choix intéressants allaient tous dans l'autre direction.

L'instrument de Fincher

David Fincher l'a utilisé trois fois et l'a le mieux compris. Seven (1995) a rapporté 327 millions de dollars et a obtenu de Variety le verdict qu'il s'agissait d'"un jeu d'acteur à l'écran à son meilleur". Fight Club (1999) fut l'engagement total : Pitt s'est entraîné à la boxe, au taekwondo et à la lutte, et s'est fait limer partiellement les dents de devant pour Tyler Durden, les faisant restaurer par la suite. Le film a fait un flop avant de devenir culte. L'Étrange Histoire de Benjamin Button (The Curious Case of Benjamin Button, 2008) l'a fait vieillir à rebours sur une performance de toute une carrière et a recueilli treize nominations, dont sa deuxième en tant qu'acteur.

Le comédien dont personne ne voulait

Le fait le plus sous-estimé concernant Pitt est qu'il est drôle. Snatch (2000) de Guy Ritchie lui a donné un rôle de gitan boxeur dont le dialogue est essentiellement inintelligible ; Mick LaSalle l'a qualifié de "parfaitement distribué". Burn After Reading (2008) des frères Coen a obtenu de The Guardian le verdict qu'il s'agissait de son travail le plus drôle. Inglourious Basterds (2009) de Tarantino a transformé un accent du Tennessee en arme. Une décennie plus tard, Tarantino lui a offert Cliff Booth dans Once Upon a Time in Hollywood, et il a raflé la saison — Oscar, Golden Globe, BAFTA, SAG, Critics' Choice — pour une performance basée presque entièrement sur l'immobilité et le sens du comique.

Plan B, et la meilleure carrière

Pitt a fondé Plan B Entertainment en 2001. Sa production est le meilleur argument que l'on puisse faire pour lui. Les Infiltrés (The Departed) a remporté l'Oscar du meilleur film en 2006. L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford (The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford) lui a valu la Coupe Volpi à Venise. Le Stratège (Moneyball) et The Big Short ont été nommés pour l'Oscar du meilleur film avec Pitt en tant que producteur ; Twelve Years a Slave l'a remporté. The Tree of Life de Terrence Malick, que Pitt a produit et dans lequel il est apparu, a remporté la Palme d'or en 2011.

L'histoire de Moonlight est la preuve la plus claire. Pitt a rencontré Barry Jenkins à Telluride en 2013 et a accepté de soutenir une adaptation d'une pièce inédite de Tarell Alvin McCraney. Variety a rapporté qu'avec les encouragements de Pitt et de ses partenaires de Plan B, Dede Gardner et Jeremy Kleiner, "il est devenu possible qu'un film aussi spécial que 'Moonlight' puisse passer par 'le système'" — son poids a permis sa distribution plutôt que d'en faire une note de bas de page de festival.

Béton, argile et débris

Il a étudié la conception assistée par ordinateur dans les bureaux de Frank Gehry à Los Angeles, a coécrit un livre sur la Blacker House de Greene and Greene, et a narré la série de PBS sur la durabilité e2 design. En 2006, il a fondé la Make It Right Foundation pour construire 150 maisons durables dans le Lower Ninth Ward de La Nouvelle-Orléans après Katrina, en faisant don de 5 millions de dollars ; les six premières ont été terminées en 2008. Il a appris la poterie et la sculpture, exposant neuf œuvres aux côtés de Nick Cave et Thomas Houseago en Finlande en 2022.

Le parcours privé est plus difficile. Son mariage avec Angelina Jolie s'est terminé par une procédure en 2016 et une longue guerre juridique ; un incident d'avion en 2016 a été enquêté par le FBI et les services sociaux de Los Angeles et n'a donné lieu à aucune poursuite, bien que la plainte ultérieure de Jolie ait formulé des allégations graves. Il a atteint la sobriété en septembre 2016, a écrit sur le rétablissement avec Anthony Hopkins dans Interview en 2019, et en 2022 a déclaré qu'il pensait souffrir de prosopagnosie — la cécité faciale — bien qu'il n'ait jamais été officiellement diagnostiqué.

Pourquoi Brad est qualifié de génie

Le mot n'est pas celui que ses sources lui appliquent, et la lecture honnête est que sa distinction est curatoriale plutôt qu'intellectuelle. La faculté rare est le goût appliqué contre l'intérêt personnel : un acteur d'une valeur commerciale extraordinaire qui a dépensé à plusieurs reprises cette valeur pour des choses qui ne pourraient pas exister autrement. Soutenir Barry Jenkins sur la foi d'une seule rencontre en festival, donner le feu vert à Twelve Years a Slave, accepter un rôle secondaire dans The Big Short pour le faire financer — ce sont des jugements, portés tôt, sur un travail que la majeure partie de l'industrie ne pouvait pas encore voir. C'est une compétence cognitive réelle et rare, et l'Oscar du meilleur film sur son étagère en est la preuve d'une manière qu'un prix d'acteur ne le serait pas.

Contre cela : le palmarès d'acteur est réellement inégal, et pas seulement selon sa propre estimation. Roger Ebert a écrit à propos de Rencontre avec Joe Black (Meet Joe Black) que "Pitt est un bon acteur, mais cette performance est une erreur de calcul". Le Dallas Observer a trouvé que son rôle dans Entretien avec un vampire (Interview with the Vampire) manquait du tourment intérieur que la partie exigeait. Il a lui-même qualifié sa propre percée comme l'une de ses plus faibles performances. L'accent irlandais dans Ennemis rapprochés (The Devil's Own) a divisé les critiques. Et la qualité la plus souvent louée chez lui — le visage, la facilité, la lumière — n'est pas du tout un accomplissement de l'esprit. Ce qu'il en a fait, peut-être.

Ce que disent les chiffres

En tant qu'acteur principal, ses films ont rapporté plus de 7,5 milliards de dollars dans le monde, un chiffre dépassé en 2025 par F1. Il détient deux Academy Awards, deux Golden Globes, deux BAFTA, deux Screen Actors Guild Awards et une planète mineure, 29132 Bradpitt. Time l'a nommé parmi les cent plus influents en 2007 pour avoir utilisé "son pouvoir de star pour faire en sorte que les gens regardent des lieux et des histoires que les caméras ne saisissent pas habituellement". Cela reste la phrase la plus précise jamais écrite à son sujet.