Benjamin Mazar

Benjamin Mazar

Benjamin Mazar (hébreu : בנימין מזר ; né Binyamin Zeev Maisler, le 28 juin 1906 – 9 septembre 1995) était un historien israélien pionnier, reconnu comme le « doyen » des archéologues bibliques. Il partageait la passion nationale pour l'archéologie d'Israël, qui suscite également un intérêt international considérable en raison des liens bibliques de la région. Il est connu pour ses fouilles sur le site biblique le plus important d'Israël : au sud et au sud-ouest du mont du Temple à Jérusalem. En 1932, il a mené la première fouille archéologique sous les auspices juifs en Israël à Beit She'arim (les plus grandes catacombes jamais trouvées en Israël) et en 1948, il a été le premier archéologue à recevoir un permis accordé par le nouvel État d'Israël (Tell Qasile, 1948). Mazar a été formé en tant qu'assyriologue et était un expert de l'histoire biblique, auteur de plus de 100 publications sur le sujet. Il a développé le domaine de la géographie historique d'Israël. Pendant des décennies, il a été président de la Société d'exploration d'Israël et du Conseil archéologique d'Israël (qu'il a fondé en tant qu'autorité responsable de toutes les fouilles et enquêtes archéologiques en Israël). Entre 1951 et 1977, Mazar a été professeur d'histoire biblique et d'archéologie à l'Université hébraïque de Jérusalem. En 1952, il est devenu recteur de l'université, puis son président pendant huit ans à partir de 1953.

Il a fondé le nouveau campus de l'Université hébraïque à Givat Ram et l'école de médecine et l'hôpital Hadassah à Ein Karem, et a mené le développement académique de l'université pour en faire l'une des principales universités du monde (voir Classement académique des universités mondiales). Il était considéré par ses étudiants comme un enseignant inspirant et un leader académique, et beaucoup de ces étudiants sont aujourd'hui considérés comme des historiens et archéologues de premier plan en Israël.

Biographie

Mazar est né à Ciechanowiec, dans le gouvernement de Grodno de l'Empire russe (aujourd'hui en Pologne). Il a fait ses études à l'Université de Berlin et à l'Université de Giessen en Allemagne. À l'âge de 23 ans, il a immigré en Palestine mandataire et, en 1943, il a rejoint la faculté de l'Université hébraïque de Jérusalem, dont le campus d'origine sur le mont Scopus était une enclave dans le secteur jordanien de Jérusalem après la guerre israélo-arabe de 1948. En 1952, il est devenu recteur de l'université, puis son président pendant huit ans, de 1953 à 1961, succédant à Selig Brodetsky et étant remplacé par Giulio Racah.

Carrière archéologique

En 1936, Mazar a commencé les fouilles de Beit She'arim, la première fouille archéologique organisée par une institution juive, et y a découvert les grandes catacombes juives datant du IIe au IVe siècle de notre ère, connues comme le lieu de sépulture du chef juif Rabbi Yehudah Hanasi, le compilateur de la Mishna. En 1948, il a été le premier archéologue à recevoir un permis pour fouiller dans le nouvel État d'Israël, et a exploré la ville philistine de Tell Qasile au nord de Tel Aviv (deux autres fouilles avaient déjà eu lieu dans le nouvel État sans permis). Il a plus tard mené des fouilles à Ein Gedi et, entre 1968 et 1977, a dirigé les fouilles au sud et au sud-ouest du mont du Temple à Jérusalem, y compris une zone qu'il a décrite comme l'Ophel, découvrant de vastes vestiges allant de l'âge du fer à la période du Second Temple et à la période islamique de Jérusalem.

### Tombe des Himyarites

En 1937, Benjamin Mazar a révélé à Beit She'arim un système de tombes appartenant aux Juifs de Himyar (aujourd'hui le sud du Yémen) datant du IIIe siècle de notre ère. La force des liens entre les Juifs yéménites et la Terre d'Israël peut être apprise, bien sûr, par le système de tombes à Beit She'arim datant du IIIe siècle. Il est très significatif que les Juifs de Himyar aient été enterrés dans ce qui était alors considéré comme un lieu prestigieux, près des tombes du Sanhédrin. Ceux qui en avaient les moyens financiers ont fait venir leurs morts pour les enterrer en Terre d'Israël, car il était considéré comme une vertu exceptionnelle pour les Juifs de ne pas être enterrés dans des terres étrangères, mais plutôt dans la terre de leurs ancêtres. On suppose que les Himyarites, de leur vivant, étaient connus et respectés aux yeux de ceux qui habitaient la Terre d'Israël, étant donné que l'un d'eux, nommé Menahem, a été affublé de l'épithète qyl hmyr [prince de Himyar], dans la ligature himyarite à huit caractères, tandis que dans l'inscription grecque, il était appelé Menae presbyteros (Menahem, l'ancien de la communauté). Le nom d'une femme en lettres grecques, sous sa forme génitive, Ενλογιαζ, y était également gravé, signifiant soit « vertu », « bénédiction » ou « gratuitement ».

Famille Mazar

Le fils de Benjamin Mazar, Ory Mazar, ses petits-enfants Eilat Mazar et Dan Mazar, et son neveu Amihai Mazar ont tous joué un rôle important dans l'étude et la diffusion de l'archéologie israélienne et des connaissances historiques. Eilat Mazar était une porte-parole fréquente concernant les préoccupations liées à l'archéologie du mont du Temple à Jérusalem, tandis qu'Amihai Mazar a reçu le prix Israël d'archéologie en 2009. Benjamin Mazar est le beau-frère du deuxième président d'Israël, Yitzhak Ben Zvi, le seul à avoir effectué trois mandats.

Prix

- En 1968, Mazar a reçu le prix Israël pour les études juives.

- Également en 1968, il a reçu le prix Yakir Yerushalayim (Citoyen digne de Jérusalem).

- En 1986, il a reçu le prix Harvey du Technion (Institut de technologie d'Israël).