Un mémoire écrit par un prête-plume intitulé A Narrative of Four Voyages a détaillé la vie de marin de Benjamin Morrell entre 1823 et 1832, mais de nombreuses affirmations contenues dans le texte restent contestées par les géographes. Tout au long de sa carrière, Morrell a équilibré une activité maritime réelle avec des affirmations de découvertes que les historiens ont souvent qualifiées d'inventions ou d'exagérations grossières de ses performances réelles.
Débuts de navigation et captivité
Né en 1795 à Rye, dans l'État de New York, Morrell a passé sa jeunesse à Stonington, dans le Connecticut. À 17 ans, il a quitté son foyer pour poursuivre une vie en mer. Pendant la guerre de 1812, il a subi des revers importants, notamment deux cas distincts de capture par les Britanniques. Sa détention initiale a duré huit mois après l'interception de son cargo près de St. John's, tandis qu'une capture ultérieure a entraîné un emprisonnement de deux ans à Dartmoor.
Commandant du Wasp
Après sa libération, Morrell a travaillé comme simple matelot avant de bénéficier du mentorat du capitaine Josiah Macy. Cette formation lui a permis d'accéder au rang d'officier. En 1821, il a servi comme second sur le navire phocier Wasp sous le commandement du capitaine Robert Johnson. Après un voyage dans les îles Shetland du Sud, il a été promu capitaine. Le Wasp était chargé de la chasse commerciale aux phoques et de l'exploration des mers du Sud.
Revendications et controverses antarctiques
L'expédition de 1822 dans les eaux subantarctiques a suscité un examen minutieux. Morrell a rapporté avoir atteint l'île Bouvet avec facilité, bien qu'il n'ait pas décrit sa couverture de glace permanente. Les affirmations ultérieures concernant sa vitesse et sa latitude en 1823, notamment l'atteinte de 69°11'S, ont été remises en question par les historiens. Les critiques ont noté que les distances rapportées étaient invraisemblables compte tenu de la nature encombrée de glace de la région et des conditions météorologiques dominantes.
Vingt questions, huit minutes au chronomètre et un centile mesuré face à tous ceux qui l’ont passé. Sans inscription.
Passer le test de QI →Commerce dans le Pacifique et dernières années
Les voyages ultérieurs se sont orientés vers le Pacifique, où Morrell a cherché à établir des réseaux commerciaux avec les populations locales. Malgré ses projections de richesse, ces efforts se sont révélés commercialement infructueux. Sa carrière s'est terminée dans la disgrâce en tant que fugitif, suite à la perte de son navire et au détournement de la cargaison sauvée. Les archives indiquent qu'il est mort vers 1839 au Mozambique, bien que des rumeurs aient persisté selon lesquelles il aurait simulé sa mort pour vivre en exil.
Faits marquants
- Naissance : 1795, Rye, New York - Décès : v. 1839, Mozambique - Nationalité : États-Unis - Occupation principale : Explorateur et capitaine de navire - Publication clé : A Narrative of Four Voyages - Commandement notable : Wasp - Service précoce : Guerre de 1812 - Héritage : Découverte de gisements de guano
Questions des lecteurs
### Benjamin Morrell était-il un explorateur fiable ?
Les géographes contemporains et les historiens ultérieurs ont largement rejeté bon nombre de ses affirmations comme étant inexactes ou frauduleuses, bien que certains chercheurs reconnaissent qu'il a fourni des données utiles sur les gisements de guano.
### Morrell est-il mort au Mozambique ?
Les archives historiques indiquent qu'il est mort au Mozambique vers 1839, mais il existe des théories suggérant que l'événement a été mis en scène pour faciliter sa fuite en exil.
