Une démonstration organisée à la Casa da Índia à Lisbonne le 8 août 1709 présenta un petit ballon propulsé vers le plafond à l'aide d'une simple flamme. Cet événement public constitua l'application pratique la plus importante des théories aérostatiques proposées par Bartolomeu de Gusmão, un érudit né au Brésil qui chercha à maîtriser la mécanique du vol à travers des prototypes précoces.
Origines académiques
Né en 1685 dans la ville côtière de Santos, Gusmão entra dans le noviciat de la Compagnie de Jésus à Bahia alors qu'il était adolescent. Dès 1701, il avait quitté l'ordre et s'était rendu au Portugal. Soutenu par le marquis d'Abrantes, il acheva sa formation formelle à l'Université de Coimbra. Ses études portèrent principalement sur les mathématiques et la philologie, bien qu'il obtint finalement un doctorat en droit canonique.
Ambitions aéronautiques
Gusmão soumit une pétition formelle au roi Jean V en 1709 concernant son projet de dirigeable. Influencé par les conceptions antérieures de Francesco Lana de Terzi, il imagina un vaisseau ressemblant à un bateau équipé de voiles et de soufflets pour faciliter le mouvement. Il conceptualisa plus tard une pyramide triangulaire remplie de gaz pour le voyage aérien, bien qu'il n'ait jamais réalisé de machine à taille réelle pour le transport humain.
Charges à la cour et fin de vie
À la suite de sa démonstration réussie de ballon, le roi Jean V accorda à Gusmão une chaire de professeur à Coimbra et le nomma chanoine. Il acquit une reconnaissance significative parmi l'élite intellectuelle de son époque, obtenant un siège en tant que l'un des cinquante premiers membres de l'Académie royale d'histoire portugaise en 1720. Vers 1722, il officiait comme aumônier de la cour royale.
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Passer le test de QI →Conflit et mort
Les archives historiques indiquent que l'Inquisition finit par enquêter sur Gusmão, bien que les récits liant cela spécifiquement à ses expériences aéronautiques demeurent contestés. Face à une persécution potentielle, il s'enfuit en Espagne déguisé. Pendant son séjour à Toledo, il contracta une fièvre et mourut en 1724. Il a laissé derrière lui un ensemble d'écrits scientifiques, comprenant des manuels sur le drainage maritime et ses premiers manifestes concernant la navigation aérienne.
En bref
- Naissance : 1685, Santos, Brésil - Décès : 1724, Tolède, Espagne - Éducation : Université de Coimbra - Invention majeure : Prototype de ballon à air chaud - Appartenance académique : Académie royale d'histoire portugaise - Maîtrise des langues : Portugais - Rôles professionnels : Prêtre catholique, naturaliste, inventeur
Questions fréquentes
### Gusmão a-t-il réellement volé dans sa machine ?
Des documents contemporains confirment qu'il a propulsé avec succès un petit ballon à l'aide d'une flamme, mais il n'existe aucune preuve vérifiée qu'il ait personnellement volé dans une machine.
### Pourquoi a-t-il quitté le Portugal pour l'Espagne ?
Il s'enfuit en Espagne à la suite d'enquêtes menées par l'Inquisition concernant des accusations portées contre lui, mourant plus tard d'une fièvre alors qu'il se trouvait à Tolède.
