L'exposition en 1845 du « Wetterhorn depuis Hasliberg » à Genève a provoqué un scandale public en rejetant l'exigence de l'époque pour des vues alpines lisses et héroïques au profit d'une approche plus directe et naturaliste. Ce moment charnière a mis en lumière l'influence de Barthélemy Menn, qui a servi de vecteur aux mouvements artistiques français au sein de la tradition paysagère suisse.
Années de formation et apprentissage parisien
Né à Genève en 1815, Menn commence son apprentissage formel du dessin à douze ans auprès de Jean Duboi avant de fréquenter l'école de la Société des arts de Genève. En 1833, il s'installe à Paris pour intégrer l'atelier de Jean-Auguste-Dominique Ingres. Son éducation parisienne met l'accent sur la maîtrise classique, incluant l'étude de Phidias et des moulages des frises du Parthénon, ainsi que de nombreuses copies de Raphaël, Titien et Rubens au Louvre. Il cherche à affiner ses compétences en composition auprès d'Ingres avant de suivre son maître à Rome en 1834.
Voyages européens et évolution stylistique
Durant son séjour à Rome, Menn élargit sa pratique au-delà de la composition historique. S'il continue d'étudier les antiquités classiques et les maîtres de la Renaissance à Florence et à Naples, il commence à produire de petites études de paysages spontanées en plein air. À la fin des années 1830, sa découverte de l'École de Barbizon et son amitié grandissante avec Camille Corot l'orientent vers le paysage intime. Ces influences détournent son attention de la peinture d'histoire rigide au profit d'une esthétique intime et axée sur la nature.
Frustrations professionnelles et héritage pédagogique
De retour en Suisse, Menn peine à obtenir des commandes ou des postes d'enseignement officiel, en raison en partie de son éloignement des paysages de montagne dramatiques popularisés par des contemporains comme Alexandre Calame. En 1850, il devient enfin directeur de l'école d'art de Genève, un poste qu'il occupe pendant 42 ans. Bien qu'il enseigne le dessin de figure, il laisse une empreinte indélébile sur ses élèves, notamment Ferdinand Hodler, qui attribue à Menn l'intégralité de sa formation artistique. La fin de la carrière de Menn se déroule en grande partie dans un domaine à Coinsins, où il trouve l'environnement nécessaire pour achever ses derniers paysages.
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Les relations de Menn avec le milieu artistique genevois restent conflictuelles. Les tentatives d'introduire des maîtres français contemporains tels que Courbet et Delacroix à travers des expositions en 1857, 1859 et 1861 se heurtent à l'hostilité persistante des critiques locaux. Ce manque de soutien public le pousse à cesser toute exposition publique et finalement à détruire une partie importante de son œuvre au cours des années 1880. Il meurt en 1893 à Plainpalais et est inhumé au Cimetière des Rois.
En bref
- Naissance : 1815, Genève - Décès : 1893, Plainpalais - Professions principales : peintre et dessinateur - Lieu de sépulture : Cimetière des Rois - Nationalité : Suisse - Formation : Atelier de Jean-Auguste-Dominique Ingres - Élève notable : Ferdinand Hodler
Questions des lecteurs
### Pourquoi Barthélemy Menn a-t-il détruit ses propres peintures ?
Après des années de critiques hostiles de la part du milieu artistique genevois concernant son soutien à l'art français contemporain, il est gagné par le désabusement et commence à détruire un grand nombre de ses œuvres dans les années 1880.
### Quel a été son mentor le plus influent ?
Il a étudié auprès de Jean-Auguste-Dominique Ingres à Paris, ce qui lui a fourni une base rigoureuse en dessin de figure et en composition classique.
