La publication du Saggio orittografico en 1780 a établi une nouvelle méthodologie pour examiner les restes fossilisés dans les dépôts de craie toscans. En utilisant la microscopie pour analyser des structures minuscules, le moine camaldule a identifié des motifs qui ont fait le pont entre les domaines de la géologie, de la zoologie et de la paléontologie, posant finalement les bases précoces de ce qui est aujourd'hui reconnu comme la discipline de la micropaléontologie.
Vie religieuse et formation académique
Né à Pratovecchio en 1736, il est entré dans l'ordre camaldule dès son plus jeune âge. Sa vie religieuse au début s'est centrée au monastère de Santa Maria degli Angeli à Florence, suivie d'un transfert au monastère de San Michele de Pise. Malgré ses engagements principaux en tant que prêtre régulier, il a maintenu un accent intense sur les études mathématiques. Il est parvenu au poste d'abbé en 1776 et a ensuite servi en tant que surintendant de l'abbaye de Santa Mustiola à Sienne à partir de 1780.
Recherche scientifique en Toscane
Dès sa nomination à Sienne, il a orienté ses recherches vers l'inspection microscopique d'échantillons fossiles provenant de localités proches de Sienne et de Volterra. Son ouvrage de 1780, Saggio orittografico ovvero osservazioni sopra le terre nautilitiche ed ammonitiche della Toscana, a fourni un compte rendu détaillé de la géologie régionale et des distributions de fossiles. Cette contribution lui a assuré une chaire de mathématiques à l'Université de Sienne sous le patronage du grand-duc Pietro Leopoldo. Il a également servi comme secrétaire de l'Accademia dei Fisiocritici, un groupe dédié aux sciences naturelles.
Expéditions et observations météorologiques
Ses enquêtes se sont étendues au-delà des collections de fossiles stationnaires. En 1783, il a mené des recherches de terrain dans toute la région de la Romagne pour collecter des échantillons et étudier les sources thermales. Son champ d'intérêt englobait également l'astronomie et les événements atmosphériques. À la suite d'une douche d'aérolithes à Lucignan d'Asso le 16 juin 1794, il a rédigé Sopra una pioggetta di sassi accaduta nella sera de' 16 giugno del MDCCXCIV in Lucignan d'Asso nel Sanese, documentant les caractéristiques physiques des échantillons de météorites récupérés.
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Sur une période de près d'une décennie, entre 1789 et 1798, il a produit le multi-volume Testaceographia ac Zoophytographia parva et microscopica. Ses efforts lui ont valu le respect de ses contemporains, dont Charles Lyell, qui l'a classé parmi les naturalistes les plus importants du dix-huitième siècle. Il était membre de l'Académie des sciences de Turin. À sa mort à Florence en 1808, il a légué sa vaste collection de fossiles à l'État.
En bref
- Né : 1736, Pratovecchio - Décédé : 1808, Florence - Occupations principales : Naturaliste, mathématicien, abbé - Rôle professionnel : Professeur de mathématiques à l'Université de Sienne - Membre : Académie des sciences de Turin - Œuvre remarquable : Saggio orittografico (1780) - Domaine d'expertise : Analyse et micropaléontologie
Questions posées par les lecteurs
### Quelles matières Ambrogio Soldani a-t-il étudiées ?
C'était un naturaliste et mathématicien spécialisé en analyse, paléontologie, géologie et astronomie.
### Où a-t-il mené ses recherches sur les fossiles ?
Il a principalement étudié les dépôts de craie près de Sienne et de Volterra, ainsi que des sites dans toute la région de la Romagne.
