Alla Kushnir : Trois fois prétendante à la couronne féminine

Pendant plus d'une décennie, une femme s'est interposée entre le reste du monde et le Championnat du monde d'échecs féminin plus souvent que n'importe quelle autre : Alla Kushnir. Trois fois, elle s'est frayé un chemin à travers le parcours de qualification pour contester le titre, et trois fois, elle a rencontré la même formidable championne. Elle n'a jamais remporté la couronne, mais atteindre la finale trois fois est la marque de l'une des joueuses les plus fortes de son époque, et son émigration ultérieure en Israël l'a intégrée à l'histoire des échecs de ce pays.

Une force dans les échecs féminins soviétiques

Alla Kushnir est née en 1941 à Moscou et a gravi les échelons du système échiquéen soviétique, qui dominait les échecs féminins aussi complètement qu'il dominait le jeu masculin. Elle est devenue l'une des principales joueuses au monde dans les années 1960, distinguée par un style combatif et offensif qui faisait d'elle une adversaire dangereuse pour quiconque.

Trois matchs pour le titre

L'accomplissement déterminant de Kushnir était sa persévérance au plus haut niveau. Elle s'est qualifiée pour contester le Championnat du monde féminin non pas une, mais trois fois — en 1965, 1969 et 1972 — un record d'excellence durable que peu de joueurs, quel que soit leur sexe, peuvent revendiquer. À chaque fois, elle a affronté Nona Gaprindashvili, la légende géorgienne qui a dominé les échecs féminins mondiaux pendant une génération. Kushnir l'a poussée dans ses retranchements, mais le titre est resté avec Gaprindashvili.

Passer à côté d'un championnat du monde à trois reprises est, paradoxalement, un accomplissement immense : cela signifie être, pendant une décennie, la deuxième meilleure joueuse au monde, et la meilleure de toutes celles qui n'étaient pas la championne. Kushnir a également contribué aux succès olympiques, ajoutant des distinctions par équipe à son palmarès individuel.

Un nouveau chapitre en Israël

Plus tard dans sa vie, Kushnir a émigré en Israël, apportant avec elle son formidable palmarès et son expérience, et elle y a vécu jusqu'à sa mort en 2013. Son arrivée faisait partie de la plus vaste migration de talents échiquéens juifs qui a tant enrichi les échecs israéliens au fil des décennies — dans son cas, une véritable ancienne prétendante au titre rejoignant le giron national.

Pourquoi cela compte

Kushnir compte comme l'une des femmes les plus fortes à avoir jamais pratiqué le jeu, à une époque où les échecs féminins étaient totalement dominés par une seule championne. Disputer le titre mondial à trois reprises est un record d'excellence implacable ; elle était, pendant des années, l'alternative la plus claire à la reine régnante du damier.

Elle compte aussi en tant que pionnière. La génération de femmes qui a prouvé que les joueuses pouvaient concourir férocement au plus haut niveau a jeté les bases pour toutes celles qui ont suivi, et Kushnir était parmi ses leaders. Sa décision de passer ses dernières années en Israël a ajouté une figure remarquable de plus à un pays dont l'histoire échiquéenne est inhabituellement riche en elles — une triple prétendante au titre mondial devenue l'une des leurs.