Alice Munro

Écrivaine canadienne de nouvelles

Alice Ann Munro est une écrivaine canadienne de nouvelles qui a remporté le prix Nobel de littérature en 2013. L'œuvre de Munro a été décrite comme révolutionnant l'architecture de la nouvelle, notamment par sa tendance à progresser et régresser dans le temps. Ses histoires auraient « enchâssé plus qu'annoncé, révélé plus que défilé ».

La fiction de Munro est le plus souvent située dans son comté natal de Huron, dans le sud-ouest de l'Ontario. Ses histoires explorent les complexités humaines dans un style de prose sans complications. L'écriture de Munro l'a établie comme « l'une de nos plus grands écrivains contemporains de fiction », ou, comme l'a dit Cynthia Ozick, « notre Tchékhov ». Munro a reçu de nombreux prix littéraires, notamment le prix Nobel de littérature 2013 pour son travail de « maître de la nouvelle contemporaine », et le prix Man Booker International 2009 pour l'ensemble de son œuvre. Elle est également trois fois gagnante du Prix du Gouverneur général du Canada pour la fiction, et a reçu le Prix Marian Engel 1996 de la Writers' Trust of Canada et le Prix de fiction Writers' Trust 2004 de Rogers pour Runaway.

Jeunesse et éducation

Munro est née Alice Ann Laidlaw à Wingham, en Ontario. Son père, Robert Eric Laidlaw, était un éleveur de renards et de visons, et s'est ensuite tourné vers l'élevage de dindons. Sa mère, Anne Clarke Laidlaw née Chamney, était une enseignante. Elle est d'origine irlandaise et écossaise ; son père est un descendant de James Hogg, le Berger d'Ettrick.

Munro a commencé à écrire adolescente, publie sa première histoire, « The Dimensions of a Shadow », en 1950 tout en étudiant l'anglais et le journalisme à l'Université de Western Ontario avec une bourse de deux ans. Durant cette période, elle a travaillé comme serveuse, cueilleuse de tabac et commis de bibliothèque. En 1951, elle a quitté l'université, où elle se spécialisait en anglais depuis 1949, pour épouser son camarade d'études James Munro. Ils ont déménagé à Dundarave, West Vancouver, pour l'emploi de James dans un grand magasin. En 1963, le couple a déménagé à Victoria, où ils ont ouvert Munro's Books, qui est toujours en activité.

Carrière

Le premier recueil de nouvelles très acclamé de Munro, Dance of the Happy Shades 1968, a remporté le Prix du Gouverneur général, le plus haut prix littéraire du Canada à l'époque. Ce succès a été suivi par Lives of Girls and Women 1971, un recueil de histoires interconnectées. En 1978, le recueil de histoires interconnectées de Munro Who Do You Think You Are? a été publié sous le titre The Beggar Maid: Stories of Flo and Rose aux États-Unis. Ce livre a valu à Munro un deuxième Prix littéraire du Gouverneur général. De 1979 à 1982, elle a fait une tournée en Australie, en Chine et en Scandinavie pour des apparitions publiques et des lectures. En 1980, Munro a occupé le poste d'écrivain en résidence à la fois à l'Université de la Colombie-Britannique et à l'Université du Queensland.

Des années 1980 à 2012, Munro a publié un recueil de nouvelles au moins une fois tous les quatre ans. Les premières versions des histoires de Munro ont été publiées dans des revues telles que The Atlantic Monthly, Grand Street, Harper's Magazine, Mademoiselle, The New Yorker, Narrative Magazine et The Paris Review. Ses recueils ont été traduits en 13 langues. Le 10 octobre 2013, Munro a reçu le prix Nobel de littérature, cité comme « maître de la nouvelle contemporaine ». Elle est la première Canadienne et la 13e femme à recevoir le prix Nobel de littérature.

Munro est connue pour son association de longue date avec l'éditeur et l'éditeur Douglas Gibson. Lorsque Gibson a quitté Macmillan du Canada en 1986 pour lancer l'empreinte Douglas Gibson Books chez McClelland et Stewart, Munro a remboursé l'avance que Macmillan lui avait déjà versée pour The Progress of Love afin de pouvoir suivre Gibson à la nouvelle entreprise. Munro et Gibson ont maintenu leur association professionnelle depuis ; lorsque Gibson a publié ses mémoires en 2011, Munro a écrit l'introduction, et à ce jour, Gibson fait souvent des apparitions publiques au nom de Munro lorsque sa santé l'empêche d'apparaître personnellement.

Près de 20 des œuvres de Munro ont été mises gratuitement en ligne, dans la plupart des cas uniquement les premières versions. De la période antérieure à 2003, 16 histoires ont été incluses dans les propres compilations de Munro plus d'une fois, avec deux de ses œuvres marquant quatre rééditions : « Carried Away » et « Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage ».

Les adaptations cinématographiques des nouvelles de Munro ont inclus Martha, Ruth and Edie 1988, Edge of Madness 2002, Away from Her 2006, Hateship, Loveship 2013 et Julieta 2016.

Écriture

Beaucoup des histoires de Munro sont situées dans le comté de Huron, en Ontario. Son fort accent régional est une caractéristique de sa fiction. Interrogée après avoir remporté le prix Nobel, « Qu'est-ce qui peut être si intéressant à décrire la vie des petites villes canadiennes ? », Munro a répondu, « Il suffit d'y être ». Une autre caractéristique est un narrateur omniscient qui sert à donner un sens au monde. Beaucoup comparent les paramètres de petites villes de Munro aux écrivains du sud rural américain. Comme dans les œuvres de William Faulkner et Flannery O'Connor, les personnages de Munro sont souvent confrontés à des coutumes et traditions profondément enracinées, mais les réactions de ses personnages sont généralement moins intenses que celles de leurs homologues du Sud. Ses personnages masculins ont tendance à capturer l'essence de l'homme moyen, tandis que ses personnages féminins sont plus complexes. Une grande partie de l'œuvre de Munro exemplifie le genre littéraire du Gothique du sud de l'Ontario.

L'œuvre de Munro est souvent comparée aux grands écrivains de nouvelles. Dans ses histoires, comme dans celles de Tchékhov, l'intrigue est secondaire et « peu de choses se passent ». Comme chez Tchékhov, dit Garan Holcombe, « Tout est basé sur le moment épiphaniste, l'illumination soudaine, le détail concis, subtil et révélateur. » L'œuvre de Munro traite de « l'amour et du travail, et des défaillances des deux. Elle partage l'obsession de Tchékhov pour le temps et notre incapacité très regrettée à retarder ou prévenir son mouvement inexorable en avant ».

Un thème fréquent de son œuvre, particulièrement dans ses premières histoires, a été les dilemmes d'une fille qui devient adulte et accepte sa famille et sa petite ville natale. Dans les travaux récents tels que Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage 2001 et Runaway 2004, elle a décalé son attention sur les épreuves du mitan de la vie, les femmes seules et les personnes âgées. Ses personnages connaissent souvent une révélation qui jette la lumière sur et donne un sens à un événement.

La prose de Munro révèle les ambiguïtés de la vie : « ironique et sérieuse à la fois », « devises de piété et d'honneur et de bigoterie flamboyante », « connaissance spéciale et inutile », « tons de protestation aiguë et joyeuse », « le mauvais goût, le sans-cœur, la joie de cela ». Son style juxtapose le fantastique et l'ordinaire, chacun contredisant l'autre de manières qui évoquent simplement et sans effort la vie. Robert Thacker a écrit :

De nombreux critiques ont écrit que les histoires de Munro ont souvent la profondeur émotionnelle et littéraire des romans. Certains se sont demandé si Munro écrivait réellement des nouvelles ou des romans. Alex Keegan, écrivant dans Eclectica, a donné une réponse simple : « Qui s'en soucie ? Dans la plupart des histoires de Munro, il y en a autant que dans beaucoup de romans ».

La recherche sur l'œuvre de Munro a été entreprise depuis le début des années 1970, la première thèse de doctorat étant publiée en 1972. Le premier volume de longueur de livre recueillant les articles présentés à la première conférence de l'Université de Waterloo sur son œuvre a été publié en 1984, The Art of Alice Munro: Saying the Unsayable. En 2003/2004, la revue Open Letter. Canadian quarterly review of writing and sources a publié 14 contributions sur l'œuvre de Munro. À l'automne 2010, le Journal of the Short Story in English JSSE/Les cahiers de la nouvelle a consacré un numéro spécial à Munro, et en mai 2012, un numéro de la revue Narrative a porté sur une seule histoire de Munro, « Passion » 2004, avec une introduction, un résumé de l'histoire et cinq essais analytiques.

Créer de nouvelles versions

Munro publie des versions variantes de ses histoires, parfois dans un court laps de temps. Ses histoires « Save the Reaper » et « Passion » sont sorties en deux versions différentes la même année, respectivement en 1998 et 2004. Deux autres histoires ont été réédités en versions variantes environ 30 ans d'intervalle, « Home » 1974/2006/2014 et « Wood » 1980/2009.

En 2006, Ann Close et Lisa Dickler Awano ont rapporté que Munro n'avait pas voulu relire les épreuves de Runaway 2004 : « Non, parce que je vais réécrire les histoires ». Dans leur contribution au symposium An Appreciation of Alice Munro, ils disent que de son histoire « Powers », par exemple, Munro a fait huit versions au total.

Awano écrit que « Wood » est un bon exemple de la façon dont Munro, « une rédactrice infatigable », réécrit et révise une histoire, dans ce cas en y revenant pour une deuxième publication près de 30 ans plus tard, révisant les caractérisations, les thèmes et les perspectives, ainsi que les syllabes rythmiques, une conjonction ou une marque de ponctuation. Les personnages changent aussi. En déduisant du point de vue qu'ils prennent sur les choses, ils sont d'âge moyen en 1980, et en 2009, ils sont plus âgés. Awano perçoit une lyricité accrue apportée non moins par la précision poétique de la révision que Munro entreprend. La version 2009 comprend huit sections à la version 1980 de trois, et a une nouvelle fin. Awano écrit que Munro « finit littéralement » la première tentative de l'histoire avec une ambiguïté caractéristique des fins de Munro, et que Munro réimagine ses histoires tout au long de son travail de diverses manières.

Plusieurs histoires ont été réédités avec une variation considérable quant au contenu qui va dans quelle section. Ceci peut être vu, par exemple, dans « Home », « The Progress of Love », « What Do You Want to Know For? », « The Children Stay », « Save the Reaper », « The Bear Came Over the Mountain », « Passion », « The View From Castle Rock », « Wenlock Edge » et « Deep-Holes ».

Vie personnelle

Elle a épousé James Munro en 1951. Leurs filles Sheila, Catherine et Jenny sont nées respectivement en 1953, 1955 et 1957 ; Catherine est décédée le jour de sa naissance en raison de reins non fonctionnels.

En 1963, les Munro ont déménagé à Victoria, où ils ont ouvert Munro's Books, une librairie populaire toujours en activité. En 1966, leur fille Andrea est née. Alice et James Munro ont divorcé en 1972.

Munro est retournée en Ontario pour devenir écrivain en résidence à l'Université de Western Ontario, et en 1976, elle a reçu un LLD honorifique de l'établissement. En 1976, elle a épousé Gerald Fremlin, un cartographe et géographe qu'elle a rencontré à l'époque de l'université. Le couple s'est installé dans une ferme à l'extérieur de Clinton, en Ontario, et plus tard dans une maison à Clinton, où Fremlin est décédé le 17 avril 2013, à l'âge de 88 ans. Munro et Fremlin possédaient également une maison à Comox, en Colombie-Britannique.

Lors d'une apparition à Toronto en octobre 2009, Munro a indiqué qu'elle avait reçu un traitement pour le cancer et pour une condition cardiaque nécessitant une intervention de pontage artériel coronarien.

En 2002, Sheila Munro a publié un mémoire d'enfance, Lives of Mothers and Daughters: Growing Up with Alice Munro.

Œuvres

Recueils de nouvelles originales

• Dance of the Happy Shades – 1968 gagnant du Prix du Gouverneur général pour la fiction 1968
• Lives of Girls and Women – 1971 gagnant du Prix du Libraire canadien
• Something I've Been Meaning to Tell You – 1974
• Who Do You Think You Are? – 1978 gagnant du Prix du Gouverneur général pour la fiction 1978 ; également publié sous le titre The Beggar Maid ; finaliste du Prix Booker pour la fiction en 1980
• The Moons of Jupiter – 1982 nominé pour un Prix du Gouverneur général
• The Progress of Love – 1986 gagnant du Prix du Gouverneur général pour la fiction 1986
• Friend of My Youth – 1990 gagnant du Prix du Livre Trillium
• Open Secrets – 1994 nominé pour un Prix du Gouverneur général
• The Love of a Good Woman – 1998 gagnant du Prix Giller 1998 et du Prix des critiques littéraires nationals 1998
• Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage – 2001 réédité sous le titre Away from Her
• Runaway – 2004 gagnant du Prix Giller et du Prix de fiction Writers' Trust Rogers
• The View from Castle Rock – 2006
• Too Much Happiness – 2009
• Dear Life – 2012

Compilations de nouvelles

• Selected Stories ultérieurement rebaptisé Selected Stories 1968–1994 et A Wilderness Station: Selected Stories, 1968–1994 – 1996
• No Love Lost – 2003
• Vintage Munro – 2004
• Alice Munro's Best: A Selection of Stories – Toronto 2006 / Carried Away: A Selection of Stories – New York 2006 ; tous deux 17 histoires couvrant 1977–2004 avec une introduction de Margaret Atwood
• My Best Stories – 2009
• New Selected Stories – 2011
• Lying Under the Apple Tree. New Selected Stories, 434 pages, 15 histoires, c Alice Munro 2011, Vintage, Londres 2014, édition brochée
• Family Furnishings: Selected Stories 1995–2014 – 2014

Prix et honneurs choisis

Prix

• Prix littéraire du Gouverneur général pour la fiction de langue anglaise 1968, 1978, 1986
• Prix des libraires canadiens pour Lives of Girls and Women 1971
• Finaliste pour le Prix Booker annuel pour la fiction 1980 pour The Beggar Maid
• Prix Marian Engel de la Writers' Trust of Canada 1986 pour l'ensemble de son œuvre
• Prix de fiction Writers' Trust Rogers 2004 pour Runaway
• Prix du Livre Trillium pour Friend of My Youth 1991, The Love of a Good Woman 1999 et Dear Life 2013
• Prix littéraire WH Smith 1995, Royaume-Uni pour Open Secrets
• Prix littéraire Lannan pour la fiction 1995
• Prix PEN/Malamud pour l'excellence dans la nouvelle 1997
• Prix du Cercle national des critiques littéraires 1998, États-Unis pour The Love of a Good Woman
• Prix Giller 1998 et 2004
• Prix Rea pour la nouvelle 2001 remis à un auteur nord-américain ou canadien vivant.
• Prix Libris
• Médaille Edward MacDowell pour contribution exceptionnelle aux arts par la Colonie MacDowell 2006.
• Prix O. Henry pour réussite continue dans la nouvelle aux États-Unis pour « Passion »