Alexei Navalny : L'homme qui est revenu

Cinq mois après que des médecins allemands l'aient sorti d'un coma causé par un agent neurotoxique Novitchok, Alexei Navalny est monté à bord d'un vol pour Moscou. Tout le monde, y compris lui, savait ce qui l'attendait à l'arrivée. Il l'avait dit clairement avant de partir : « Si vos convictions signifient quelque chose, vous devez être prêt à les défendre et à faire des sacrifices ». Il a été arrêté à l'aéroport en janvier 2021 et n'a plus jamais été libre. Il est mort trois ans plus tard dans une colonie pénitentiaire au-delà du cercle polaire arctique, à l'âge de 47 ans.

Une enfance militaire et un diplôme de droit

Il est né le 4 juin 1976 à Butyn, fils d'un officier de communication de l'armée, et a grandi en déménageant dans des villes militaires en dehors de Moscou. Il a passé les étés de son enfance près de Tchernobyl en Ukraine. Il a obtenu un diplôme de droit à l'Université russe de l'amitié des peuples en 1998 et un master à l'Académie financière d'État en 2001, et en 2010, il a passé un an à Yale en tant que World Fellow. La combinaison d'une formation juridique et de connaissances financières s'avérerait être toute la base de sa carrière.

L'actionnaire qui lisait les rapports

La méthode de Navalny était originale et presque techniquement ennuyeuse. Elle a commencé en 2007 par de la paperasse : en examinant les transferts de dividendes du monopole des oléoducs Transneft, il a trouvé des irrégularités, et en 2010, il a publié un rapport alléguant le vol d'environ 4 milliards de dollars. Il a construit des plateformes de crowdsourcing — RosPil pour la fraude aux marchés publics, RosYama pour les routes non réparées — et en 2011 a fondé la Fondation anti-corruption, connue sous ses initiales russes FBK.

Il avait rejoint le parti libéral Iabloko à la fin des années 1990 et en a été expulsé au milieu des années 2000 en raison de ses positions nationalistes, un épisode qui a compliqué son soutien à l'étranger pour le reste de sa vie et que ses critiques n'ont jamais oublié.

Escrocs et voleurs

La phrase qu'il a inventée pour le parti au pouvoir, « le parti des escrocs et des voleurs », s'est attachée durablement à Russie unie. Il a été arrêté lors des manifestations de masse de décembre 2011. Il s'est présenté à la mairie de Moscou en 2013 et a terminé deuxième, un résultat étonnamment fort. En 2017, un film du FBK sur la richesse du Premier ministre Dmitri Medvedev a dépassé les 40 millions de vues sur YouTube, une échelle de communication politique qu'aucune figure de l'opposition russe n'avait atteinte. Il a annoncé une candidature à la présidence pour 2018 et a été exclu sur la base de condamnations pour détournement de fonds. En 2019, il a lancé le Vote intelligent, un système tactique dirigeant les partisans de l'opposition vers le candidat le plus susceptible de battre le candidat de Russie unie.

Ces condamnations font elles-mêmes partie du dossier. Dans l'affaire Kirovles de 2013, il a reçu cinq ans de probation ; la Cour européenne des droits de l'homme a estimé que « le droit pénal a été interprété de manière arbitraire et avec des conséquences imprévues ». La Russie a rejugé l'affaire en 2017 et a abouti au même résultat. Dans l'affaire Yves Rocher de 2014, il a reçu trois ans et demi de probation ; la cour de Strasbourg a qualifié les décisions nationales d'« arbitraires et manifestement infondées ». Amnesty International a conclu que les poursuites étaient politiquement motivées et basées sur l'application arbitraire de la loi.

Omsk, Berlin, Novitchok

En août 2020, Navalny s'est effondré sur un vol pour Moscou. L'avion a effectué un atterrissage d'urgence à Omsk et il a ensuite été transporté à Berlin, où les médecins ont identifié un empoisonnement par un agent neurotoxique Novitchok. Une enquête conjointe de Bellingcat et The Insider a impliqué des officiers du Service fédéral de sécurité de Russie ; lors d'un appel enregistré, Navalny aurait poussé un officier du FSB à décrire comment l'agent avait été appliqué sur ses sous-vêtements. L'État russe a nié toute implication et a refusé d'ouvrir une enquête. En juin 2023, la Cour européenne des droits de l'homme a statué que la Russie n'avait pas mené d'enquête efficace sur l'empoisonnement.

Le retour

Son arrestation à l'atterrissage en janvier 2021, pour violation des conditions d'une peine avec sursis qu'il n'avait pas pu observer alors qu'il était dans le coma en Allemagne, a fait descendre des dizaines de milliers de personnes dans les rues à travers la Russie. Quelques jours plus tard, le FBK a publié son film sur un vaste domaine de la mer Noire qu'il a lié à Vladimir Poutine, que Navalny a décrit comme « le plus grand pot-de-vin du monde ». Le Kremlin a nié que la propriété appartenait à Poutine.

Dix-neuf ans, et l'Arctique

Les peines se sont accumulées : deux ans et demi au début, neuf de plus en mars 2022 pour détournement de fonds, et dix-neuf de plus en août 2023 pour des accusations liées à l'extrémisme et un chef d'accusation de fraude concernant environ 25 000 dollars de dons, pour un total cumulé dépassant trente ans. Il a mené une grève de la faim pour obtenir des soins médicaux, a passé environ 300 jours à l'isolement et a allégué une privation de sommeil et un accès restreint aux avocats et à la famille. Amnesty International l'a désigné prisonnier d'opinion. En 2021, le Parlement européen lui a décerné le prix Sakharov pour la liberté de pensée et il a été nominé pour le prix Nobel de la paix.

Les autorités russes ont annoncé qu'il était décédé le 16 février 2024 dans la colonie de l'Arctique après s'être senti mal pendant une promenade. Aucune cause n'a été officiellement donnée. Des images d'une comparution devant le tribunal le jour précédent le montraient apparemment en bonne santé. Il laisse dans le deuil ses parents Anatoli et Lioudmila, son frère Oleg, son épouse Ioulia Abrossimova, qu'il a épousée en 2000, et leurs enfants Daria et Zakhar. Ioulia était apparue aux Oscars 2023 lorsque le documentaire Navalny a remporté l'Oscar du meilleur film documentaire.

Pourquoi Alexei est appelé un génie

Le mot qui s'attache à Navalny dans les sources est courage, pas génie. Le journaliste russe Kirill Martynov a écrit que « le courage inégalé de Navalny fait de lui un homme libre, celui qui regarde maintenant depuis sa cellule une société russe qui a elle-même été enfermée ». Le courage physique n'est cependant pas une qualité cognitive, et il serait paresseux de le laisser remplacer une telle qualité.

La capacité vraiment inhabituelle était une fusion de deux compétences qui ne se rencontrent presque jamais. Navalny pouvait lire un dossier d'entreprise — flux de dividendes, propriété écran, appels d'offres — avec la compétence d'un expert-comptable judiciaire, et il pouvait ensuite convertir ce matériel en une vidéo courte, drôle et insultamment claire que les gens ordinaires regarderaient jusqu'au bout. Quarante millions de vues pour un film sur le portefeuille immobilier d'un Premier ministre n'est pas un accident de sujet ; c'est du métier. Le Vote intelligent a étendu le même instinct à la mécanique électorale, transformant une opposition fragmentée en un seul instrument tactique sans avoir besoin d'un parti. Cette combinaison d'auditeur et d'amuseur est la substance de toute affirmation faite à son sujet.

Le contre-argument est réel et ne devrait pas être adouci. Il n'a jamais occupé de poste et n'en a jamais été proche ; il a été exclu du scrutin présidentiel de 2018, et en 2023, l'État russe poursuivait ses activités en tant qu'extrémisme. Son nationalisme précoce, qui l'a fait expulser de Iabloko, n'était pas une note de bas de page juvénile pour les critiques de ses admirateurs, mais une objection sérieuse sur laquelle ils ont continué d'insister. Et la décision de revenir à Moscou en 2021, quelle que soit sa force morale, l'a retiré du terrain. Savoir s'il s'agissait d'une clarté stratégique ou d'une erreur de jugement fatale est la question sur laquelle ses partisans et ses détracteurs se disputent depuis lors.

Héritage

Navalny a changé l'aspect de la politique d'opposition russe, remplaçant le séminaire par l'enquête et le pamphlet par YouTube. Les méthodes ont survécu à son organisation : documents d'actionnaires, traçage open source, vidéo, vote tactique. Il est mort en détention sans qu'aucune cause de décès ne soit publiée, un jour après avoir comparu devant le tribunal en bonne santé apparente, et les autorités russes n'ont offert aucune explication supplémentaire. Cette absence d'explication pourrait s'avérer être la chose la plus durable à son sujet.