Alexandre Ivanovitch Oparin

Alexandre Ivanovitch Oparin

Alexandre Ivanovitch Oparin (en russe : Александр Иванович Опарин ; 2 mars [18 février du calendrier julien] 1894 – 21 avril 1980) était un biochimiste soviétique remarquable pour ses théories sur l'origine de la vie et pour son livre L'Origine de la vie.

Il a également étudié la biochimie du traitement des matières par les plantes et les réactions enzymatiques dans les cellules végétales. Il a montré que de nombreux processus de production alimentaire reposaient sur la biocatalyse et a jeté les bases de la biochimie industrielle en URSS.

Vie

Oparin est né à Ouglitch en 1894 dans une famille de marchands. Lui et ses parents ont rapidement déménagé à Kokayevo, un village voisin. Oparin avait un frère aîné, Dmitri [ru], qui est devenu économiste.

Oparin a obtenu son diplôme de l'Université d'État de Moscou en 1917 et y est devenu professeur de biochimie en 1927. Nombre de ses premiers articles portaient sur les enzymes végétales et leur rôle dans le métabolisme. Ses premières études expérimentales ont été consacrées à la chimie de la respiration. Il y a montré que l'acide chlorogénique est un composant essentiel des réactions d'oxydoréduction dans la cellule. En 1924, il a avancé une hypothèse suggérant que la vie sur Terre s'était développée par une évolution chimique graduelle de molécules carbonées dans la soupe primordiale terrestre. En 1935, avec l'académicien Aleksei Bach, il a fondé l'Institut de biochimie de l'Académie soviétique des sciences. En 1939, Oparin est devenu membre correspondant de l'Académie et, en 1946, membre titulaire. En 1937, il a organisé le département de biochimie technique à l'Institut technologique de Moscou de l'industrie alimentaire.

Dans les années 1940 et 1950, Oparin a soutenu les théories de Trofim Lyssenko et d'Olga Lepéchinskaïa, qui affirmaient que "les cellules provenaient de matière non cellulaire". "Suivre la ligne du parti" a aidé à faire progresser sa carrière. Cependant, selon le cytologiste Vladimir Alexandrov [ru] :

> ... Oparin, à la toute fin de 1955, continuait à défendre avec zèle la pseudoscience non seulement de Lyssenko, mais aussi de Lepéchinskaïa, malgré le fait que de nombreux articles avaient déjà été publiés exposant leurs données, et malgré le fait qu'il n'y avait plus aucune raison de craindre des représailles pour la défense des vérités de la vraie science.

De 1942 à 1960, Oparin a dirigé le département de biochimie végétale de l'Université d'État de Moscou, où il a donné des cours de biochimie générale, de biochimie technique et des cours spéciaux sur l'enzymologie et le problème de l'origine de la vie. En 1970, il a été élu président de la Société internationale pour l'étude de l'origine de la vie.

Oparin était l'un des académiciens de l'Académie des sciences de l'URSS qui a signé une lettre de scientifiques adressée au journal Pravda en 1973 condamnant "le comportement de l'académicien A. D. Sakharov". La lettre accusait Sakharov d'avoir "fait un certain nombre de déclarations discréditant le système politique, ainsi que les politiques étrangères et intérieures de l'Union soviétique", et les académiciens ont qualifié ses activités en faveur des droits de l'homme de "discréditation de l'honneur et de la dignité du scientifique soviétique".

Oparin est mort à Moscou le 21 avril 1980 et a été inhumé au cimetière de Novodevitchi à Moscou.

Oparin est devenu Héros du travail socialiste en 1969, a reçu le prix Lénine en 1974 et a reçu la médaille d'or Lomonossov en 1979 "pour des réalisations exceptionnelles en biochimie". Il a également été cinq fois récipiendaire de l'ordre de Lénine.

Théorie de l'origine de la vie

Bien qu'Oparin ait commencé par passer en revue diverses théories de la panspermie, notamment celles d'Hermann von Helmholtz et de William Thomson (Lord Kelvin), il s'intéressait principalement à la façon dont la vie a commencé. Dès 1922, il a affirmé que :

- Il n'y a pas de différence fondamentale entre un organisme vivant et la matière inanimée. La combinaison complexe de manifestations et de propriétés caractéristiques de la vie a dû naître dans le cadre du processus d'évolution de la matière.

- Compte tenu de la découverte récente de méthane dans les atmosphères de Jupiter et des autres planètes géantes, Oparin a suggéré que la jeune Terre possédait une atmosphère fortement réductrice, contenant du méthane, de l'ammoniac, de l'hydrogène et de la vapeur d'eau. Selon lui, c'étaient les matières premières de l'évolution de la vie.

- Dans la formulation d'Oparin, il n'y avait d'abord que des solutions simples de matière organique, dont le comportement était régi par les propriétés de leurs atomes constituants et l'agencement de ces atomes dans une structure moléculaire. Cependant, disait-il, la croissance et la complexité croissantes des molécules qui en résultaient ont donné naissance à de nouvelles propriétés, et un nouvel ordre colloïdal-chimique s'est développé en tant que successeur de relations plus simples entre et parmi les produits chimiques organiques. Ces nouvelles propriétés étaient déterminées par les interactions de ces molécules plus complexes.

- Oparin a postulé que ce processus mettait en évidence l'ordre biologique. Selon Oparin, la compétition, la vitesse de croissance cellulaire, la survie du plus apte, la lutte pour l'existence et, finalement, la sélection naturelle ont déterminé la forme d'organisation matérielle caractéristique des êtres vivants modernes.

Oparin a esquissé une voie selon laquelle, selon lui, des produits chimiques organiques de base auraient pu se former en systèmes localisés microscopiques, à partir desquels des êtres vivants primitifs auraient pu se développer. Il a cité les travaux réalisés par de Jong et Sidney W. Fox sur les coacervats et les recherches d'autres personnes, dont lui-même, sur les produits chimiques organiques qui, en solution, pourraient former spontanément des gouttelettes et des couches. Oparin a suggéré que différents types de coacervats auraient pu se former dans l'océan primordial de la Terre et être soumis à un processus de sélection qui a finalement conduit à la vie.

Bien qu'Oparin lui-même n'ait pas été en mesure de mener des expériences pour tester l'une de ces idées, des chercheurs ultérieurs ont essayé. En 1953, Stanley Miller a tenté une expérience pour étudier si l'auto-organisation chimique aurait pu être possible sur la Terre préhistorique. L'expérience de Miller-Urey a introduit de la chaleur (pour fournir un reflux) et de l'énergie électrique (étincelles, pour simuler la foudre) dans un mélange de plusieurs composants simples qui seraient présents dans une atmosphère réductrice. En peu de temps, une variété de composés organiques familiers, tels que les acides aminés, ont été synthétisés. Les composés qui se sont formés étaient quelque peu plus complexes que les molécules présentes au début de l'expérience.

### L'influence du matérialisme dialectique sur la théorie d'Oparin

L'interprétation officielle du marxisme par le Parti communiste, le matérialisme dialectique, correspondait aux spéculations d'Oparin sur les origines de la vie en tant que 'flux, échange, unité dialectique'. Cette notion a été renforcée par l'association d'Oparin avec Lyssenko.

Ouvrages majeurs

- Oparin, A. I. Proiskhozhdenie zhizni. Moscou : Izd. Moskovskii Rabochii, 1924. (en russe) Traductions anglaises : Oparin, A. I. "The origin of life", traduction par Ann Synge. In : Bernal, J. D. (éd.), The origin of life, Weidenfeld & Nicolson, Londres, 1967, p. 199–234. Google, Université de Valence.

- Oparin, A. I. The Origin and Development of Life (NASA TTF-488). Washington : D.C.L GPO, 1968.

- Oparin, A. I. Vozniknovenie zhizni na zemle. Moscou : Izd. Akad. Nauk SSSR, 1936. Traductions anglaises : Oparin, A. I. The Origin of Life, 1ère éd., New York : Macmillan, 1938.

- Oparin, A. I. The Origin of Life, 2e éd., New York : Dover, 1953, réimprimé en 2003, Google.

- Oparin, A. I. The Origin of Life on the Earth, 3e éd., New York : Academic Press, 1957, BHL

- Oparin, A., Fesenkov, V. Life in the Universe. Moscou : éditeur de l'Académie des sciences de l'URSS, 3e édition, 1956. (en russe) Traduction anglaise : Oparin, A., et V. Fesenkov. Life in the Universe. New York : Twayne Publishers (1961).

- "The External Factors in Enzyme Interactions Within a Plant Cell"

- "Life, Its Nature, Origin and Evolution"

- "The History of the Theory of Genesis and Evolution of Life"