Alan Shearer : Le record qui a refusé de bouger

Le 11 avril 1988, un apprenti de dix-sept ans fait ses débuts complets avec Southampton contre Arsenal et marque trois buts. À dix-sept ans et 240 jours, il a battu le record vieux de trente ans de Jimmy Greaves en tant que plus jeune joueur à marquer un triplé dans la première division anglaise. Il a ensuite passé les dix-huit années suivantes à démontrer que ce n'était pas un coup de chance.

Wallsend Boys Club

Shearer est né le 13 août 1970 à Gosforth, Newcastle upon Tyne, fils d'Anne et d'Alan Shearer, un tôlier. Il a fréquenté la Gosforth Central Middle School et la Gosforth High School, jouait au milieu de terrain dans les matchs de rue et était capitaine de son équipe scolaire. Adolescent, il a rejoint le club amateur Wallsend Boys Club, qu'il a plus tard qualifié de « là où je me suis fait », et c'est là que le recruteur Jack Hixon l'a repéré pour Southampton. Des essais à West Bromwich Albion, Manchester City et Newcastle United se sont succédé avant qu'il ne signe un contrat jeune sur la côte sud en avril 1986. Un garçon de Geordie a dû quitter Tyneside pour devenir footballeur.

Il a fait ses débuts professionnels en tant que remplaçant contre Chelsea le 26 mars 1988, le triplé a suivi quinze jours plus tard, et au moment où il a quitté Southampton en 1992, il comptait 43 buts en 158 apparitions et le prix du Joueur de l'année du club en 1991.

Blackburn et le SAS

En juillet 1992, Blackburn Rovers a payé 3,6 millions de livres pour lui, un record pour un joueur britannique à l'époque. Cela a failli mal tourner immédiatement : il s'est déchiré un ligament croisé antérieur en décembre 1992 et a manqué la moitié de sa première saison. Il est revenu pour marquer 31 buts en 40 matchs lors de la saison 1993–94 et remporter le prix du Joueur de l'année de la Football Writers' Association.

La saison suivante est celle qui le définit. Associé à Chris Sutton dans un duo que la presse a baptisé le SAS, Shearer a marqué 34 buts et ajouté 13 passes décisives — 47 implications sur des buts, un record partagé avec Andy Cole — et Blackburn a ravi le titre de Premier League à Manchester United lors de la dernière journée. Il a été Joueur de l'année de la PFA en 1995. En 1995–96, il a marqué 31 buts en 35 matchs et a de nouveau remporté le Soulier d'or, et le 30 décembre 1995, il est devenu le premier joueur à atteindre les 100 buts en Premier League. Il y est parvenu en 124 matchs, un record qui a tenu pendant vingt-neuf ans, onze mois et deux jours. Il a quitté Ewood Park avec 112 buts en championnat et 130 toutes compétitions confondues.

Retour à la maison pour un record mondial

Le 30 juillet 1996, Newcastle United a payé 15 millions de livres pour lui, un record mondial, et il est rentré chez lui pour jouer pour le club qu'il avait soutenu sous la direction de l'entraîneur qu'il avait idolâtré, Kevin Keegan. Il a refusé la Juventus et Barcelone en cours de route, citant son refus de déraciner sa famille.

Sa première saison a rapporté 25 buts en championnat en 31 matchs, un troisième Soulier d'or consécutif, un deuxième prix du Joueur de l'année de la PFA et un triplé contre Leicester le 2 février 1997 qui a transformé un déficit de 3–1 en une victoire 4–3. Puis vinrent les blessures : des lésions ligamentaires à la cheville l'ont limité à deux buts en dix-sept matchs en 1997–98, et Newcastle a perdu des finales consécutives de la FA Cup contre Arsenal et Manchester United. Sous Ruud Gullit, il a été relégué sur le banc pour un derby Tyne–Wear et on lui a dit, semble-t-il, « tu es le joueur le plus surestimé que j'aie jamais affronté ». L'arrivée de Bobby Robson a tout inversé : Shearer a marqué cinq buts lors d'une victoire 8–0 contre Sheffield Wednesday et a terminé avec 23 buts en championnat.

Il a continué. Vingt-trois buts en 2001–02 ont porté Newcastle à la quatrième place et en Ligue des champions ; un triplé contre le Bayer Leverkusen et un doublé contre l'Inter Milan ont suivi en 2002–03, lorsque le club a terminé troisième. Le 4 février 2006, il a battu le record du club de 200 buts de Jackie Milburn, vieux de quarante-neuf ans. Une déchirure du ligament collatéral médial contre Sunderland le 17 avril 2006 a mis fin à sa carrière deux matchs plus tôt, avec 206 buts en 395 apparitions — toujours le record absolu de Newcastle.

Angleterre

Il a obtenu 63 sélections, marqué 30 buts et été capitaine de l'équipe 34 fois. Il avait déjà été la star du Tournoi de Toulon 1991 avec sept buts en quatre matchs, et son record chez les moins de 21 ans de 13 buts en 11 matchs tient toujours. Il a marqué lors de ses débuts chez les seniors contre la France le 19 février 1992.

L'Euro 1996 sur le sol national a mis fin à une disette de douze matchs internationaux sans but et a fait de lui le meilleur buteur du tournoi avec cinq réalisations : contre la Suisse, l'Écosse, deux fois contre les Pays-Bas, lors de la séance de tirs au but contre l'Espagne et avec une tête dans les trois premières minutes contre l'Allemagne. Il a été nommé dans l'équipe du tournoi de l'UEFA et a terminé troisième au Ballon d'Or cette année-là. Il est devenu capitaine en septembre 1996 et a marqué cinq buts lors des qualifications pour la Coupe du monde 1998, où il a marqué contre la Tunisie et l'Argentine, puis lors de la séance de tirs au but qui a éliminé l'Angleterre. Son seul triplé avec l'Angleterre est survenu contre le Luxembourg en septembre 1999. Il a annoncé avant l'Euro 2000 qu'il prendrait sa retraite après, a marqué contre la Roumanie et l'Allemagne — la première victoire compétitive de l'Angleterre sur les Allemands depuis la finale de 1966 — et est parti.

Pourquoi Alan est qualifié de génie

L'argument ici est celui du métier et du physique, pas de l'intellect, et prétendre le contraire insulterait les deux. En quoi consistait le métier est précis et inhabituellement bien documenté. Shearer a marqué 227 de ses 260 buts en Premier League depuis l'intérieur de la surface, 49 de ses 206 buts pour Newcastle de la tête, et a converti 56 des 67 penaltys qu'il a tirés, le record le plus prolifique de l'histoire de la compétition. C'est le portrait d'un joueur qui a résolu le même problème — arriver en premier dans le bon mètre carré, avec une technique de finition répétable — des milliers de fois sous une pression maximale. La statistique des penaltys est ce qui se rapproche le plus, au football, d'une expérience contrôlée sur le tempérament.

Il existe également une intelligence adaptative souvent oubliée. Au début, il créait autant qu'il finissait ; à mesure que sa vitesse déclinait, il s'est réinventé en point d'appui et a continué à marquer au même rythme, ce qui est un joueur différent portant le même maillot. Personne qui l'a regardé ne le qualifierait d'inventif comme Gascoigne était inventif ; son jeu était fait de force, de jeu de tête, d'un tir puissant et de leadership, et il n'a jamais joué une saison à l'étranger. Il a également essuyé des critiques pour ses coups de coude, écopant de deux cartons rouges et d'une accusation de mauvaise conduite en 1998 pour un prétendu coup de pied sur Neil Lennon, dont la FA l'a disculpé après que Lennon a témoigné en sa faveur. Appelez cela l'excellence de l'exécution plutôt que le génie de l'imagination — et notez que personne n'a encore mieux exécuté.

Héritage

Il a entraîné Newcastle pendant huit matchs dans l'urgence en avril 2009, a pris cinq points sur vingt-quatre et n'a pas pu empêcher la relégation. Depuis 2006, il est un pilier de l'émission Match of the Day, et depuis août 2023, coanimateur de The Rest Is Football avec Gary Lineker et Micah Richards. Son jubilé en 2006 contre le Celtic a permis de récolter 1,64 million de livres, dont 400 000 livres pour la NSPCC — une ambassade qu'il a qualifiée de « coup d'envoi de mon rôle le plus important à ce jour » — et 320 000 livres pour le Alan Shearer Centre à West Denton. Il a été nommé OBE en 2001 et CBE en 2016, a reçu la liberté de Newcastle en 2000, et en 2016, une statue en bronze a été érigée devant St James' Park. En 2021, il est devenu le premier intronisé au Temple de la renommée de la Premier League. Les 260 buts n'ont pas bougé.