La découverte des polymères conducteurs a fondamentalement modifié la science des matériaux en permettant au plastique de transmettre l'électricité, une percée qui a valu à Alan MacDiarmid le prix Nobel de chimie en 2000. Ses recherches ont transformé les polymères standards en composants polyvalents désormais utilisés dans les cellules solaires, les diodes électroluminescentes et les technologies d'affichage avancées, déplaçant la frontière entre isolants et métaux conducteurs.
Fondations académiques
Né à Masterton en 1927, MacDiarmid a cultivé un intérêt précoce pour la chimie grâce à l'autoformation à l'aide de manuels anciens. Sa formation formelle a débuté à l'Université Victoria de Wellington, où il a concilié ses études avec un poste d'assistant de laboratoire. Après avoir obtenu son Master of Science en 1951, il a obtenu une bourse Fulbright à l'Université du Wisconsin à Madison, où il a décroché son premier doctorat en 1953. Il a par la suite poursuivi un second doctorat au Sidney Sussex College de l'Université de Cambridge, terminant ses études en 1955.
Parcours professionnel et recherche
MacDiarmid a commencé sa carrière d'enseignant avec un poste de professeur débutant à l'Université de St Andrews en Écosse. Peu après, il a rejoint l'Université de Pennsylvanie, où il est resté pendant 45 ans, étant finalement nommé professeur de chimie Blanchard en 1988. Alors que ses deux premières décennies au sein de l'institution étaient consacrées à la chimie du silicium, sa réputation est restée durablement associée à la publication de 1977 sur les polymères conducteurs, un projet mené avec Hideki Shirakawa et Alan Heeger.
Application industrielle et dernières années
Les implications pratiques des plastiques conducteurs s'étendent aux fenêtres intelligentes, aux films antistatiques et aux écrans de téléphones portables. En 2002, MacDiarmid a élargi son champ d'action académique en rejoignant le corps professoral de l'Université du Texas à Dallas. Au cours de sa carrière, il a écrit plus de 600 articles et a déposé 20 brevets. Il est décédé en février 2007 à Drexel Hill, en Pennsylvanie, à la suite d'une chute, et a été enterré au cimetière d'Arlington.
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- Naissance : 1927, Masterton, Nouvelle-Zélande - Décès : 7 février 2007, Drexel Hill, Pennsylvanie - Prix Nobel de chimie : 2000 - Domaines principaux : Chimie inorganique, polymères conducteurs - Employeurs clés : Université de Pennsylvanie, Université de St Andrews, Université du Texas à Dallas - Éducation : Université Victoria de Wellington, Université du Wisconsin à Madison, Université de Cambridge - Membre de : Royal Society, National Academy of Sciences - Prix notables : Prix Oesper, Prix Centenaire, Prix John Scott, Médaille Rutherford
Questions fréquentes des lecteurs
### Quelle était l'importance fondamentale des travaux de MacDiarmid récompensés par le prix Nobel ?
Il a co-découvert que certains polymères, traditionnellement connus comme des isolants électriques, pouvaient être modifiés pour conduire l'électricité, facilitant ainsi le développement des diodes électroluminescentes modernes et de l'électronique flexible.
### Pendant combien de temps MacDiarmid a-t-il été associé à l'Université de Pennsylvanie ?
Il a travaillé comme membre du corps professoral de l'Université de Pennsylvanie pendant 45 ans, servant comme professeur titulaire à partir de 1964, puis comme professeur de chimie Blanchard.
