Le 27 juin 1903, Aida de Acosta a piloté un aéronef motorisé en solo à Paris, devenant la première femme à accomplir cet exploit. Alors que beaucoup de ses contemporains percevaient l'aviation comme une activité masculine, elle a navigué un dirigeable entre Neuilly St. James et le Château de Bagatelle, opérant la machine sans formation de pilote formelle.
Le dirigeable de Santos-Dumont
L'aviateur brésilien Alberto Santos-Dumont a autorisé de Acosta à accéder à son dirigeable personnel, identifié comme le n° 9. Au cours de l'excursion, qui a duré quatre-vingt-dix minutes, Santos-Dumont l'a suivie à vélo pour lui fournir des conseils verbaux. Son vol a précédé le vol plus lourd que l'air des frères Wright de près de six mois. Elle demeure la seule personne jamais autorisée par Santos-Dumont à piloter son aéronef privé.
Réaction parentale et statut social
Le vol a eu lieu alors que de Acosta voyageait avec sa mère en France. En apprenant l'événement, ses parents ont exprimé une désapprobation significative, craignant que le scandale ne nuise à ses perspectives de mariage. Par conséquent, la famille a supprimé les détails du vol pendant des décennies. L'histoire n'a refait surface que dans les années 1930 lors d'une conversation au dîner impliquant son mari et le lieutenant George Calnan.
Défense de la santé publique
En 1922, de Acosta a développé un glaucome. Sous le traitement du chirurgien William H. Wilmer, elle a perdu la vue d'un œil mais a conservé la vue de l'autre. Cette expérience l'a motivée à mener une campagne de collecte de fonds qui a généré 3 millions de dollars. Ces fonds ont soutenu la fondation en 1925 du Wilmer Eye Institute au Johns Hopkins Hospital. Plus tard, en 1945, elle a servi comme directrice exécutive de l'Eye-Bank for Sight Restoration à New York.
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Née en 1884 à Elberon, dans le New Jersey, de Acosta était la fille de Ricardo de Acosta et de Micaela Hernández de Alba y de Alba. Elle a épousé Oren Root III en 1908, avec qui elle a eu deux enfants, Oren Root IV et Alva de Acosta Root. Après leur divorce en 1922, elle a épousé le colonel Henry S. Breckinridge en 1927, restant avec lui jusqu'à leur divorce en 1947.
Faits marquants
- Naissance : 1884, Elberon, New Jersey - Décès : 1962, Bedford, New York - Citoyenneté : États-Unis - Profession : Pilote d'aéronef - Réalisation clé : Première femme à piloter un aéronef motorisé en solo - Rôle notable : Directrice exécutive, Eye-Bank for Sight Restoration
Questions posées par les lecteurs
### Aida de Acosta a-t-elle eu une relation à long terme avec Alberto Santos-Dumont ?
Non. Malgré les rapports selon lesquels Santos-Dumont gardait une photographie d'elle sur son bureau, il n'existe aucune preuve de contact continu entre eux après le vol.
### Quelle était l'importance de son travail au Wilmer Eye Institute ?
Elle a collecté 3 millions de dollars pour l'institution, qui est devenue le premier institut ophtalmique aux États-Unis.