Je suis dans un état de confusion charmant.

Augusta Ada King, Countess of Lovelace était une mathématicienne et écrivaine anglaise, surtout connue pour ses travaux sur la machine à calculer mécanique à usage général proposée par Charles Babbage, l'Analytical Engine. Certains la considèrent comme la première à avoir reconnu que la machine avait des applications au-delà du simple calcul, et comme ayant publié le premier algorithme destiné à être exécuté par une telle machine. En conséquence, elle est souvent considérée comme la première à avoir reconnu tout le potentiel des ordinateurs et comme l'une des premières à être programmeuse informatique.

Augusta Byron était l'unique enfant légitime du poète Lord Byron et de son épouse Lady Byron. Tous les autres enfants de Byron sont nés hors mariage d'autres femmes. Byron s'est séparé de sa femme un mois après la naissance d'Ada et a quitté l'Angleterre pour toujours quatre mois plus tard. Il a commémoré cette séparation dans un poème qui commence par « Is thy face like thy mother's my fair child! ADA! sole daughter of my house and heart? ». Il est mort de maladie lors de la Guerre d'indépendance grecque quand Ada avait huit ans. Sa mère est restée amère et a encouragé l'intérêt d'Ada pour les mathématiques et la logique afin de l'empêcher de développer la folie supposée de son père. Malgré cela, Ada est restée intéressée par Byron, nommant ses deux fils Byron et Gordon. À sa mort, elle a été enterrée à côté de lui à sa demande. Bien qu'elle ait souvent été malade dans son enfance, Ada a poursuivi ses études avec assiduité. Elle a épousé William King en 1835. King a été créé Earl of Lovelace en 1838, Ada devenant ainsi Countess of Lovelace.

Ses exploits éducatifs et sociaux l'ont mise en contact avec des scientifiques tels qu'Andrew Crosse, Charles Babbage, Sir David Brewster, Charles Wheatstone, Michael Faraday et l'auteur Charles Dickens, des contacts qu'elle a utilisés pour poursuivre son éducation. Ada décrivait son approche comme la « science poétique » et elle-même comme une « Analyste (et Métaphysicienne) ».

Quand elle était adolescente, ses talents mathématiques l'ont conduite à une longue relation de travail et une amitié avec le mathématicien britannique Charles Babbage, connu comme « le père des ordinateurs ». Elle s'intéressait particulièrement aux travaux de Babbage sur l'Analytical Engine. Lovelace l'a rencontré pour la première fois en juin 1833, par l'intermédiaire de leur ami commun et de son tuteur privé, Mary Somerville.

Entre 1842 et 1843, Ada a traduit un article du génie militaire italien Luigi Menabrea sur la machine à calculer, le complétant par un ensemble élaboré de notes, simplement appelées « Notes ». Les notes de Lovelace sont importantes dans l'histoire primitive des ordinateurs, contenant ce que beaucoup considèrent comme le premier programme informatique—c'est-à-dire un algorithme conçu pour être exécuté par une machine. D'autres historiens rejettent cette perspective et soulignent que les notes personnelles de Babbage datant des années 1836/1837 contiennent les premiers programmes pour la machine. Elle a également développé une vision de la capacité des ordinateurs à aller au-delà du simple calcul ou du traitement des nombres, alors que beaucoup d'autres, y compris Babbage lui-même, se concentraient uniquement sur ces capacités. Son état d'esprit de « science poétique » l'a amenée à poser des questions sur l'Analytical Engine (comme le montrent ses notes) examinant comment les individus et la société se rapportent à la technologie en tant qu'outil collaboratif.

Elle est morte d'un cancer de l'utérus en 1852 à l'âge de 36 ans.

Enfance

Lord Byron s'attendait à ce que son enfant soit un « garçon glorieux » et a été déçu quand Lady Byron a donné naissance à une fille. L'enfant a été nommée d'après la demi-sœur de Byron, Augusta Leigh, et a été appelée « Ada » par Byron lui-même. Le 16 janvier 1816, sur l'ordre de Lord Byron, Lady Byron est partie pour la maison de ses parents à Kirkby Mallory, emportant leur fille âgée de cinq semaines. Bien que la loi anglaise de l'époque accordait la garde complète des enfants au père en cas de séparation, Lord Byron n'a fait aucune tentative de réclamer ses droits parentaux, mais a demandé à sa sœur de le tenir informé du bien-être d'Ada.

Le 21 avril, Lord Byron a signé l'acte de séparation, bien qu'avec beaucoup de réticence, et a quitté l'Angleterre pour de bon quelques jours plus tard. Outre une séparation rancunière, Lady Byron a continué tout au long de sa vie à faire des allégations sur le comportement immoral de son mari. Cet ensemble d'événements a rendu Lovelace tristement célèbre dans la société victorienne. Elle n'avait pas de relation avec son père. Il est mort en 1824 quand elle avait huit ans. Sa mère était la seule figure parentale importante de sa vie. Lovelace n'a pas vu le portrait familial de son père jusqu'à ses 20 ans.

Lovelace n'avait pas une relation étroite avec sa mère. Elle a souvent été confiée aux soins de sa grand-mère maternelle Judith, Hon. Lady Milbanke, qui la chérissait. Cependant, en raison des attitudes sociales de l'époque—qui favorisaient le mari dans toute séparation, le bien-être de tout enfant agissant comme atténuation—Lady Byron devait se présenter comme une mère aimante au reste de la société. Cela incluait l'écriture de lettres anxieuses à Lady Milbanke au sujet du bien-être de sa fille, avec une note de couverture disant de conserver les lettres au cas où elle aurait besoin de les utiliser pour montrer son intérêt maternel. Dans une lettre à Lady Milbanke, elle se référait à sa fille comme « it » : « Je lui parle pour votre satisfaction, pas pour la mienne, et je serai très heureuse quand vous l'aurez sous vos propres soins. » Lady Byron avait sa fille adolescente surveillée par des amis proches pour tout signe de déviation morale. Lovelace a surnommé ces observateurs les « Furies » et s'est plainte plus tard qu'ils exagéraient et inventaient des histoires sur elle.

Lovelace a souvent été malade, commençant dans la petite enfance. À l'âge de huit ans, elle a souffert de maux de tête qui obscurcissaient sa vision. En juin 1829, elle a été paralysée après une crise de rougeole. Elle a subi un repos au lit continu pendant près d'un an, ce qui peut avoir prolongé sa période d'incapacité. En 1831, elle pouvait marcher avec des béquilles. Malgré les maladies, elle a développé ses compétences mathématiques et technologiques.

Ada Byron a eu une aventure avec un tuteur au début de 1833. Elle a tenté de s'enfuir avec lui après avoir été découverte, mais les parents du tuteur l'ont reconnue et ont contacté sa mère. Lady Byron et ses amis ont étouffé l'incident pour éviter un scandale public. Lovelace n'a jamais rencontré sa demi-sœur plus jeune, Allegra, la fille de Lord Byron et de Claire Clairmont. Allegra est morte en 1822 à l'âge de cinq ans. Lovelace a eu un certain contact avec Elizabeth Medora Leigh, la fille de la demi-sœur de Byron Augusta Leigh, qui a intentionnellement évité Lovelace autant que possible quand elle a été présentée à la cour.

Années adultes

Lovelace est devenue amie intime de son tutrice Mary Somerville, qui l'a présentée à Charles Babbage en 1833. Elle avait un grand respect et de l'affection pour Somerville, et elles ont correspondu pendant de nombreuses années. Parmi les autres connaissances figuraient les scientifiques Andrew Crosse, Sir David Brewster, Charles Wheatstone, Michael Faraday et l'auteur Charles Dickens. Elle a été présentée à la cour à l'âge de dix-sept ans « et est devenue une belle populaire de la saison » en partie en raison de son « esprit brillant ». En 1834, Ada était un habitué de la cour et a commencé à assister à divers événements. Elle dansait souvent et pouvait charmer beaucoup de gens, et a été décrite par la plupart comme étant gracieuse, bien que John Hobhouse, l'ami de Byron, l'ait décrite comme « une grande jeune femme à la peau rugueuse mais avec quelque chose des traits de mon ami, en particulier la bouche ». Cette description a suivi leur rencontre le 24 février 1834 au cours de laquelle Ada a fait clairement comprendre à Hobhouse qu'elle ne l'aimait pas, probablement en raison de l'influence de sa mère, ce qui l'a amenée à ne pas aimer tous les amis de son père. Cette première impression n'a pas duré, et ils sont devenus amis plus tard.

Le 8 juillet 1835, elle a épousé William, 8e Baron King, devenant Lady King. Ils avaient trois maisons : Ockham Park, Surrey ; un domaine écossais sur Loch Torridon à Ross-shire ; et une maison à Londres. Ils ont passé leur lune de miel au Worthy Manor à Ashley Combe près de Porlock Weir, Somerset. Le Manor avait été construit comme pavillon de chasse en 1799 et a été amélioré par King en préparation de leur lune de miel. Il est devenu par la suite leur refuge d'été et a été davantage amélioré à cette époque. À partir de 1845, la maison principale de la famille était Horsley Towers, construite dans le style Tudorbethan par l'architecte de la Chambre des communes, Charles Barry, et agrandie par la suite selon les propres plans de Lovelace.

Ils ont eu trois enfants : Byron (né le 12 mai 1836) ; Anne Isabella (appelée Annabella, née le 22 septembre 1837) ; et Ralph Gordon (né le 2 juillet 1839). Immédiatement après la naissance d'Annabella, Lady King a connu « une maladie fastidieuse et souffrante, qui a pris des mois à guérir. » Ada était une descendante des Barons Lovelace éteints et en 1838, son mari a été créé Earl of Lovelace et Viscount Ockham, ce qui signifiait qu'Ada était devenue Countess of Lovelace. En 1843-44, la mère d'Ada a assigné William Benjamin Carpenter pour enseigner aux enfants d'Ada et pour agir comme instructeur « moral » pour Ada. Il s'est rapidement entiché d'elle et l'a encouragée à exprimer tout affection frustrée, affirmant que son mariage signifiait qu'il n'agirait jamais de manière « malséante ». Quand il est devenu clair que Carpenter tentait de commencer une affaire, Ada l'a arrêté.

En 1841, Lovelace et Medora Leigh (la fille de la demi-sœur de Lord Byron Augusta Leigh) ont été informées par la mère d'Ada qu'le père d'Ada était également le père de Medora. Le 27 février 1841, Ada a écrit à sa mère : « Je ne suis pas du tout surprise. En fait, vous confirmez simplement ce que j'ai pendant des années et des années à peine douté, mais j'aurais considéré comme très impropre pour moi de vous laisser entendre que je soupçonnais de quelque façon. » Elle n'a pas blâmé la relation incestueuse sur Byron, mais a plutôt blâmé Augusta Leigh : « Je crains qu'elle ne soit plus intrinsèquement méchante qu'il ne l'a jamais été. » Dans les années 1840, Ada a flirté avec les scandales : premièrement, d'une approche décontractée des relations extraconjugales avec les hommes, conduisant à des rumeurs d'affaires ; et deuxièmement, de son amour du jeu. Elle a apparemment perdu plus de 3 000 £ sur les chevaux au cours des années 1840. Le jeu l'a menée à former un syndicat avec des amis masculins, et une tentative ambitieuse en 1851 de créer un modèle mathématique pour les gros paris réussis. Cela a terriblement mal tourné, la laissant des milliers de livres en dette envers le syndicat, la forçant à tout avouer à son mari. Elle avait une relation ambiguë avec le fils d'Andrew Crosse, John, à partir de 1844. John Crosse a détruit la plupart de leur correspondance après sa mort dans le cadre d'un accord juridique. Elle lui a légué les seules reliques familiales que son père lui avait personnellement laissées. Pendant sa dernière maladie, elle paniquerait à l'idée que le jeune Crosse soit empêché de lui rendre visite.

Éducation

Tout au long de ses maladies, elle a continué son éducation. L'obsession de sa mère d'éradiquer toute la folie dont elle accusait Byron était l'une des raisons pour lesquelles Ada a reçu un enseignement mathématique dès son jeune âge. Elle a reçu une éducation privée en mathématiques et sciences par William Frend, William King et Mary Somerville, la célèbre chercheuse et auteure scientifique du 19e siècle. L'un de ses tuteurs ultérieurs était le mathématicien et logicien Augustus De Morgan. À partir de 1832, quand elle avait dix-sept ans, ses capacités mathématiques ont commencé à émerger, et son intérêt pour les mathématiques a dominé la majorité de sa vie adulte. Dans une lettre à Lady Byron, De Morgan a suggéré que la compétence mathématique de sa fille pourrait la mener à devenir « une investigatrice mathématique originale, peut-être d'éminence de premier ordre. »

Lovelace remettait souvent en question les hypothèses de base en intégrant la poésie et la science. Tout en étudiant le calcul différentiel, elle a écrit à De Morgan :

Je peux remarquer que les curieuses transformations que de nombreuses formules peuvent subir, l'identité insoupçonnée et apparemment impossible au débutant de formes extrêmement dissemblables au premier abord, est je pense l'une des principales difficultés du début des études mathématiques. Je suis souvent rappelé de certains esprits et fées dont on lit, qui sont à vos coudes dans une forme maintenant, et la minute suivante dans une forme la plus dissemblable.

Lovelace croyait que l'intuition et l'imagination étaient essentielles pour appliquer efficacement les concepts mathématiques et scientifiques. Elle valorisait la métaphysique autant que les mathématiques, les considérant toutes deux comme des outils pour explorer « les mondes invisibles autour de nous. »

Décès

Lovelace est décédée à l'âge de 36 ans le 27 novembre 1852, d'un cancer de l'utérus probablement exacerbé par la saignée de ses médecins. La maladie a duré plusieurs mois, au cours desquels Annabella a pris le contrôle de qui Ada voyait, et a exclu tous ses amis et confidents. Sous l'influence de sa mère, Ada a connu une transformation religieuse et a été persuadée de se repentir de sa conduite antérieure et de faire d'Annabella son exécutrice testamentaire. Elle a perdu le contact avec son mari après lui avoir confessé quelque chose le 30 août, ce qui l'a amené à l'abandonner à son chevet. On ne sait pas ce qu'elle lui a dit. Elle a été enterrée, à sa demande, à côté de son père à l'église de St. Mary Magdalene à Hucknall, Notti