Ada Blackjack est arrivée sur l'île Wrangel le 15 septembre 1921 en tant que couturière et cuisinière pour une mission arctique visant à revendiquer un territoire pour le Canada. Alors que les membres de l'expédition partaient ou périssaient, elle est restée sur cette terre gelée pendant huit mois, survivant en piégeant des renards et en fabriquant ses propres fournitures avant d'être secourue en août 1923.
Jeunesse et mission
Née Ada Delutuk en 1898 près de Solomon, en Alaska, elle a fréquenté une école missionnaire méthodiste à Nome après la mort de son père. Elle a épousé Jack Blackjack à l'âge de 16 ans et a eu trois enfants, bien qu'un seul fils, Bennett, ait survécu à la petite enfance. Après un divorce et une période de difficultés financières, elle a cherché un emploi pour financer le traitement médical de la tuberculose de son fils. Le chef de la police de Nome, E. R. Jordan, l'a recommandée pour une expédition organisée par Vilhjalmur Stefansson, estimant que ses compétences en couture de vêtements en fourrure et sa maîtrise de l'anglais faisaient d'elle un atout pour l'équipe en route vers la mer des Tchouktches.
L'expédition de l'île Wrangel
Dirigée par Allan Crawford, l'équipe de cinq personnes comprenait Blackjack, Crawford, Lorne Knight, Milton Galle et Fred Maurer. À leur arrivée, le groupe a fait face à une dégradation des conditions alors que les réserves de nourriture diminuaient. Le 28 janvier 1923, les hommes ont tenté de traverser la mer gelée jusqu'en Sibérie pour chercher de l'aide. Blackjack est restée en arrière pour soigner Knight, malade, qui a souffert du scorbut jusqu'à sa mort le 23 juin 1923. Les trois autres hommes ont disparu, laissant Blackjack seule avec Victoria, la chatte de l'expédition.
Survie et conséquences
Pendant huit mois, Blackjack a vécu dans l'isolement, utilisant ses compétences pour chasser les renards, construire des bateaux et fabriquer des vêtements en peau de renne. Harold Noice l'a secourue le 19 août 1923. Après son retour, elle a utilisé ses gains pour emmener Bennett à Seattle pour des soins spécialisés. Elle s'est remariée plus tard et a eu un second fils, Billy. Elle a évité l'intérêt médiatique attisé par Stefansson et Noice, s'installant finalement à Palmer, en Alaska, où elle est décédée en 1983 au Pioneer Home. Elle est enterrée à Anchorage avec une plaque commémorative.
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- Naissance : 1898, Solomon, Alaska - Décès : 1983, Palmer, Alaska - Lieu de sépulture : Anchorage - Date d'arrivée de l'expédition : 15 septembre 1921 - Date de sauvetage de l'expédition : 19 août 1923 - Profession : Exploratrice, couturière, cuisinière - Citoyenneté : États-Unis
Questions fréquentes des lecteurs
### Pourquoi Ada Blackjack a-t-elle rejoint l'expédition ?
Elle avait besoin d'argent pour payer le traitement contre la tuberculose de son fils Bennett.
### A-t-elle reçu des profits de l'expédition ?
Elle a reçu son salaire et quelques centaines de dollars provenant du piégeage d'animaux à fourrure, mais aucune compensation pour les livres écrits sur l'événement.
